Gezuiverd! Nerveuze Poetin beëindigt Russische luchtmacht van 2022 Victory Day Parade

Als verrassende erkenning van onbetrouwbaarheid schrapte Moskou de Russische luchtmacht van verschillende Victory Day Parades in 2022, spraakmakende militaire spektakels ter herdenking van de overgave van nazi-Duitsland en het einde van de Tweede Wereldoorlog in Europa. In Moskou werd de fly-by, die naar verwachting meer dan 70 vliegtuigen zou omvatten, ogenschijnlijk geannuleerd vanwege de weersomstandigheden, hoewel het grondgedeelte van de parade plaatsvond met goed zicht en onder slechts een enigszins bewolkte hemel.

De Russische president Vladimir Poetin, van wie waarnemers vermoeden dat hij dat was het dragen van een luchtafweerjasje, zat persoonlijk de parade voor en gaf een ingetogen toespraak, waarbij hij zei dat de verdediging van Rusland ‘een heilige zaak was’. Zoals verwacht associeerde Poetin de Russische invasie van Oekraïne met de offers van de Tweede Wereldoorlog, waarmee hij de gevolgen rechtvaardigde Russisch militair fiasco als ‘proactief verzet tegen agressie’ en een ‘gedwongen, tijdige en enige correcte beslissing’.

In tegenstelling tot eerdere publieke optredens over Oekraïne, Poetin heeft zich ingespannen zijn traditioneel strijdlustige publieke persoonlijkheid. In plaats van dreigementen te grommen en zich te verdiepen in vreemde complottheorieën, was Poetins toespraak op Overwinningsdag relatief ingetogen en bevatte geen aanwijzingen voor een bredere oorlog.

Putting verklaarde niet de overwinning, noch verklaarde hij de oorlog aan Oekraïne of de NAVO. Hij gaf geen opdracht tot een algemene mobilisatie. De boodschap van Poetin was eenvoudig: hij erkende verliezen en zei dat de “speciale militaire operatie” nog steeds gaande is.

De oorlog gaat voort, hoewel de afgezwakte Victory Day Parade erop wijst dat, nu de middelen schaars zijn, het Russische leger, een langgekoesterde pijler van de staat, wellicht van de troon zal worden gestoten.

Waarom geen vliegtuigen?

De abrupte zuivering van de Russische luchtmacht weerspiegelt de onbetrouwbaarheid van de dienst en benadrukt de slechte prestaties en het voortdurende onvermogen om de controle over het Oekraïense luchtruim over te nemen. Een giftige combinatie van uitputting op het slagveld, gebrek aan pilotenopleiding en slechte onderhoudspraktijken – evenals toenemende frustratie van militaire leiders – heeft de Russische luchtmacht waarschijnlijk gedwongen de spraakmakende festiviteiten op het Rode Plein te verlaten.

Als het Moskou-viaduct had plaatsgevonden, zou dat het geval zijn geweest een schande geweest. Het is geen geheim dat de Russische luchtmacht bezwijkt onder het gewicht van aanhoudende gevechtsoperaties.

De Russische helikoptervloot krijgt gestaag te lijden, en gezien de uitputting op het slagveld verwachtten de paradeplanners in Moskou niet meer dan 15 helikopters te zullen gebruiken, een vernederende vermindering ten opzichte van een groot contingent van 23 helikopters een jaar geleden.

Het verhaal is niet beter voor de Russische vliegtuigen met vaste vleugels. De Sukhoi Su-30 Flankers en Su-34 Fullback jachtbommenwerpers, die te kampen hadden met zware verliezen en een grote vraag, zouden ook niet vertegenwoordigd zijn in de parade op het Rode Plein.

In plaats daarvan was de parade in Moskou bedoeld om de krakende Russische vloot van Mikoyan Mig-29 straaljagers te vieren. Na vier MiG-4's te hebben getoond in eerdere overwinningsparades, zou Rusland zestien MiG-29's gaan gebruiken, waardoor de oudere jagers eropuit zouden worden gestuurd om een ​​'Z'-patroonvlucht uit te voeren.

Buiten de “Z”-formatievlucht zou de centrale – en meest provocerende – attractie van de show oorspronkelijk worden vervuld door het Ilyushin IL-80 “Maxdome” commando- en controlevliegtuig, een “doomsday”-vliegtuig dat ervoor zorgt dat Russische leiders in contact blijven met hun kernwapenarsenaal tijdens een oorlog. Maar omdat er nog maar drie exemplaren vlogen, had de 35 jaar oude versie van het IL-86 passagiersvliegtuig weinig steun voor het geval het aangewezen paradevliegtuig kapot zou gaan.

Als de parade was doorgegaan zonder de headliner van de 'doomsday', zou de afwezigheid van het vliegtuig algemeen zijn opgemerkt en breed besproken. Sommigen zouden het idee kunnen aangrijpen dat Rusland zijn gevaarlijke retoriek over een nucleaire oorlog aan het afzwakken is – iets wat Putting misschien niet wil. Als alternatief zou de abrupte verdwijning van het vliegtuig erop kunnen wijzen dat de geroemde strategische strijdkrachten van Rusland in wanorde verkeren. Poetins steeds zwakkere greep op de macht zou het respect dat anderen bieden aan de Russische strategische strijders kunnen aantasten, en een demonstratie van onbetrouwbaarheid zou te veel zijn geweest om te verdragen. Het sluiten van de hele parade vanwege ‘weer’-problemen was misschien een veel gemakkelijkere optie geweest.

De Russische piloten kunnen ook met spanning worden geconfronteerd, en het weer kan hen simpelweg te veel zijn geweest. De fly-past werd geannuleerd, hoewel de omstandigheden winderig waren en het weer prima leek voor een fly-by. Russische vliegtuigen hebben ceremoniële vluchten uitgevoerd onder veel slechtere omstandigheden. Maar als de oorlog de beste piloten van Rusland wegzuigt, zijn de tweede stringers op parade-fly-over onder minder dan perfecte omstandigheden misschien nog niet helemaal klaar om hun haveloze uitrusting en vaardigheden aan een mondiaal publiek te tonen.

Brandstof kan ook een probleem zijn geweest. MiG-29's zijn beruchte benzineslurpers. En met de brandstofhongerige jager die dit zal vertegenwoordigen meer dan een kwart van de paradevliegtuigen van Moskou zou een tekort aan aanbod moeilijk te maskeren zijn geweest. Met berichten dat fly-overs bij een aantal andere Russische Overwinningsparades zijn geannuleerd, kunnen kritieke aanbodtekorten of een ander systeemfalen niet worden uitgesloten.

De echte stormwolken: de veiligheidsangst in Moskou

Poetin is zich er zeker van bewust dat militaire ‘overwinningsparades’ gevaarlijke plaatsen zijn voor onstabiele en omstreden regimes. In 1981 werd de Egyptische president, Anwar Sadat, die de succesvolle aanval van Egypte op het Suezkanaal vierde, midden in het militaire spektakel neergeschoten en gedood. In 2018 hebben Iraanse militanten, gekleed in militaire uniformen, opende het vuur tijdens een militaire parade ter herdenking van de oorlog met Irak in de jaren tachtig, waarbij in de VIP-recensiestand werd geschoten.

Terwijl bedreigingen op de grond kunnen worden beheerd door vertrouwde veiligheidstroepen, zijn vliegtuigen kinetische instrumenten, bestuurd door individuen. De cockpit is een van de weinige plaatsen waar Russische veiligheidsagenten afwezig zijn. Een individuele piloot die wrok koesterde en aan het stuur van een krachtig straalvliegtuig zat, kon gemakkelijk het heft in eigen handen nemen en het vliegtuig in de grote, gemakkelijk herkenbare beoordelingspost ploegen voordat iemand kon reageren. En Poetin zou, omringd door oudere veteranen, een niet te missen doelwit zijn.

Met geruchten over intergouvernementele spanningen en toenemende insubordinatie bij het middenofficierskorps is de abrupte stopzetting van de fly-over van de Russische luchtmacht – ondanks verschillende succesvolle oefenvluchten onder veel slechter weer – opmerkelijk. Op zijn minst suggereert de plotselinge ceremoniële zuivering van de Russische luchtmacht dat de Russische luchtmacht operationeel en mogelijk ook politiek onbetrouwbaar is.