Purdue herenbasketbal gaat in de kortste tijd van niet-gerangschikt naar nr. 1 in AP-peiling

Voor dit seizoen voorspelden de meeste waarnemers dat het herenbasketbalteam van Purdue een stap terug zou doen ten opzichte van vorig jaar, toen de Boilermakers doorgingen naar de Sweet 16 van het NCAA Tournament. All-American bewaker Jaden Ivey.

Bij het begin van dit seizoen werden de Boilermakers door de media uitgekozen om als vijfde te eindigen in de Big Ten en werden ze niet gerangschikt in de Associated Press-peiling. Maar op maandag stond Purdue (10-0) op de eerste plaats in de AP-poll. Het is pas de tweede keer dat de Boilermakers aan de top van de AP-peiling staan ​​en zich aansluiten bij het team van vorig jaar, dat begin december een week lang op de eerste plaats stond.

Dit is ook de eerste keer in een seizoen dat een niet-gerangschikt herenteam in het voorseizoen is gestegen naar nummer één sinds de AP-peiling begon in 1950-51. volgens aan David Worlock, de directeur mediacoördinatie/statistiek van de NCAA.

Acht andere teams zijn in een seizoen van niet-gerangschikt naar nummer één gegaan. Het vorige record was het UCLA-team uit 1963-64, dat op 1 januari 6 nummer 1964 bereikte en eindigde met 30-0 en zijn eerste nationale titel won. En de meest recente keer dat het gebeurde was Virginia, dat op 12 februari 2018 op de eerste plaats stond. De Cavaliers sloten dat seizoen af ​​​​door te verliezen van de University of Maryland-Baltimore County en werden daarmee het eerste en enige nummer 1-zaadje in het NCAA-toernooi voor herenbasketbal geschiedenis om te verliezen van een nr. 16 zaad.

Het is onwaarschijnlijk dat Purdue dit seizoen ongeslagen zal eindigen, aangezien Indiana de laatste ongeslagen nationale kampioen was in 1976. Het is ook onwaarschijnlijk dat de Boilermakers zullen verliezen in de eerste ronde van het NCAA-toernooi, aangezien de top-drie zaden bijna altijd die openingswedstrijden winnen.

Toch begint het NCAA-toernooi pas over drie maanden, hoewel Purdue er vanaf nu uitziet als een team dat zou kunnen doorgaan naar de eerste Final Four sinds 1980. Dat team werd geleid door senior center Joe Barry Carroll, een consensus primeur- team All-American met gemiddeld 22.3 punten, 9.2 rebounds en 2.8 blocks per wedstrijd.

Het team van dit jaar wordt ook geleid door een grote man in 7-foot-4 center Zach Edey, die gemiddeld 22 punten, 13.7 rebounds en 2.3 blocks per wedstrijd scoort. Edey is eerste in het Speler van het Jaar-klassement van analist Ken Pomeroy en is de favoriet aan het begin van het seizoen om de nationale speler van het jaar-prijzen te winnen. Hij is de beste speler op het veld geweest in alle wedstrijden van Purdue, inclusief opeenvolgende overwinningen op Gonzaga en Duke op 25 en 27 november in het Phil Knight Legacy-toernooi in Portland, Oregon.

Mason Gillis, een aanvaller van 6 meter, en Caleb Furst, een aanvaller van 6 meter, zijn de enige andere Purdue-spelers die voor dit seizoen aan een wedstrijd voor de Boilermakers zijn begonnen. Gillis begon aan de eerste zeven wedstrijden van dit seizoen voordat hij een rugblessure opliep, waardoor hij de afgelopen drie wedstrijden moest missen. Furst heeft sindsdien Gillis vervangen in de basisopstelling.

Purdue's startende bewakers waren allemaal aangename verrassingen, wat cruciaal is geweest voor het succes van het team nadat Ivey naar de NBA was vertrokken en twee andere bewakers van het team van vorig jaar waren overgeplaatst: Eric Hunter Jr. naar Butler en Isaiah Thompson naar Florida Gulf Coast.

Eerstejaars bewakers Fletcher Loyer en Braden Smith zijn tweede en derde in het team wat scoren betreft, met een gemiddelde van respectievelijk 13.1 punten en 9.3 punten per wedstrijd.

Geen van beide spelers werd beschouwd als een elite-rekruut met Loyer op de 95e plaats en Smith op de 196e plaats in de 247Sports Composite voor de middelbare schoolklas van 2022. Maar Purdue-coach Matt Painter heeft goed werk geleverd door de spelers te evalueren, die allebei uit Indiana komen: Lowe is van Fort Wayne en Smith is van Westfield.

Junior Ethan Morton, die tijdens zijn eerste twee jaar bij Purdue niet aan wedstrijden begon, is de andere startende bewaker. Hij scoort gemiddeld 4.8 punten en een teamhoge 3.7 assists per wedstrijd.

Brandon Newman, een vierdejaars speler uit het nabijgelegen Valparaiso, Ind., is de beste reserve en scoort gemiddeld 7.7 punten en 4.2 rebounds per wedstrijd. Trey Kaufman-Renn, een redshirt eerstejaars aanvaller uit Sellersberg, Ind., draagt ​​ook vanaf de bank bij met 5.5 punten per wedstrijd.

Andere coaches hebben topprogramma's opgebouwd door hooggeplaatste middelbare scholieren te rekruteren en spelers toe te voegen via het transferportaal. Maar Painter, die bezig is aan zijn 18e seizoen bij Purdue, heeft geen van beide gedaan met het team van dit jaar, omdat hij voornamelijk vertrouwde op in-state spelers en transfers mijdde.

Zes van de acht beste scorers van Purdue komen uit Indiana: Edey, geboren in Toronto, en Morton, geboren in Pennsylvania, zijn de enige uitzonderingen. En David Jenkins Jr., die eerder speelde bij South Dakota State, UNLV en Utah, is de enige transfer die Purdue buiten het seizoen tekende. Hij speelt 15.3 minuten per wedstrijd en scoort gemiddeld slechts 3.7 punten, de negende plaats in het team.

Purdue heeft deze maand nog drie nonconference-wedstrijden, te beginnen met de wedstrijd van zaterdag in Indianapolis tegen Davidson, voordat het Big Ten-schema op 2 januari tegen Rutgers verdergaat. Tot nu toe staan ​​de Boilermakers met 2-0 in de Big Ten, nadat ze op 89 december Minnesota met 70-4 hadden verslagen en op 65 december in de verlenging waren verslagen door Nebraska met 62-10.

Vanaf nu is Purdue naar voren gekomen als het topteam van de Big Ten en lijkt op schema voor zijn achtste opeenvolgende NCAA-toernooioptreden, maar de conferentie is diep met zes teams in de AP top 25 en 11 teams in de top 45 van Pomeroy.

De Boilermakers hebben nog genoeg wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen die hen moeten voorbereiden op maart, waar ze zullen proberen de verrassende Sweet 16-nederlaag van vorig jaar te wreken om Saint Peter's nieuw leven in te blazen en de eerste nationale titel in de geschiedenis van het programma te winnen.