Bied de Airpower die Oekraïne nodig heeft om nu te winnen

De tijd staat niet aan de kant van Oekraïne. De huidige strategie van het Westen garandeert een lange, langdurige patstelling. Maar luchtmacht zou de balans van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne kunnen veranderen en de VS en de NAVO hebben de middelen om Oekraïne te helpen de loop van het conflict te veranderen.

Na aanvankelijk succes bij de verdediging tegen de binnenvallende Russische troepen rond Kiev eerder dit jaar, is Oekraïne nu verwikkeld in een niet aflatende uitputtingsslag. Als Oekraïne in deze kracht-op-kracht-competitie blijft, zal het moeite hebben om de linie vast te houden, laat staan ​​​​verliezen op het slagveld ongedaan te maken. Onschuldige burgers zullen blijven sterven onder criminele en opzettelijk brute Russische aanvallen.

De inzet gaat veel verder dan Europa. Precedenten in deze oorlog zullen weerklinken, vooral als het gaat om China en zijn illegale acties in de Stille Oceaan. Het is tijd voor een nieuwe aanpak, een die kapitaliseert op luchtmacht om een ​​gevechtsvoordeel op de Russen te behalen dat groot genoeg is om het tij van de oorlog te keren.

Hoewel de vastberadenheid achter de door de VS geleide wereldwijde economische sancties bewonderenswaardig is, hebben en zullen deze maatregelen de agressie van de Russische president Vladimir Poetin niet stoppen. Hetzelfde kan gezegd worden van de genereuze militaire hulp van het Westen aan Oekraïne, die voldoende materiaal heeft opgeleverd om de Oekraïners te helpen bij het handhaven van de status-quo. Zonder meer consequente militaire hulp aan Oekraïne zal het militaire voordeel echter aan Poetin toekomen.

Westerse gevechtsluchtmacht zou de calculus in dit gevecht fundamenteel kunnen veranderen. Door Oekraïne te voorzien van capabele westerse vliegtuigen, zowel bemande als onbemande, kan het Westen de kans op succes van Oekraïne bij het terugdraaien van de Russische agressie vergroten.

Het Russische leger is geoptimaliseerd om het op de grond te verslaan. Door vanuit de lucht te vechten, kan Oekraïne dat voordeel omdraaien. Oekraïne in staat stellen om Russische logistieke lijnen, bevoorradingsdepots, artillerie- en raketbatterijen, commando- en controlecentra en veldtroepen aan te vallen, zou de Russen veel kwetsbaarder maken dan ze nu zijn of morgen zullen zijn zonder dergelijke hulp.

Oekraïne vliegt met jets uit het Sovjettijdperk die onder intensief gebruik en de daarmee gepaard gaande verliezen verslijten. Door die verminderde aantallen is de afhankelijkheid van de resterende vliegtuigen alleen maar toegenomen, waardoor de vraag naar onderdelen is toegenomen en de beschikbaarheid verder is afgenomen. Alleen door die gevechtsvliegtuigen te vervangen door westerse alternatieven kan Oekraïne hopen zijn luchtruim te verdedigen en een voordeel te behalen ten opzichte van de Russen.

De VS hebben een kant-en-klare oplossing. Met de door het congres goedgekeurde pensionering van 48 F-15C/D Eagles en 47 F-16C/D Falcons van de luchtmacht in fiscaal 2022, samen met 21 A-10 Thunderbolts in fiscaal 2023, hebben de VS een inventaris van overtollige vliegtuigen. dat het machtsevenwicht in de oorlog tussen Rusland en Oekraïne snel kan doen kantelen - als de VS snel handelen. De VS hebben ook MQ-1 Gray Eagles en MQ-9 Reapers - op afstand bestuurde vliegtuigen die in voldoende aantallen en op de juiste manier worden ingezet als onderdeel van een geïntegreerde luchtcampagne, die aanzienlijke militaire capaciteit kunnen bieden die kan worden gebruikt om Russische agressie tegen te gaan.

Deze vliegtuigen zouden, samen met de juiste training, de kern kunnen worden van een verwesterde Oekraïense luchtmacht. Het zo snel mogelijk bereiken van dat doel is een goed en waardig doel.

De obstakels op dit pad zijn vooral politiek. In plaats van krachtig te reageren met significante gevolgen op de verschrikkingen die Poetin en zijn leger onschuldigen aandoen, hebben de president en minister van Defensie Lloyd Austin stapsgewijs het soort militaire uitrusting dat wordt geleverd, verhoogd, waarbij ze voorzichtig elke actie temperen waarvan ze vrezen dat ze een onevenredige reactie kunnen uitlokken van Poetin.

Sommigen noemen materiële veiligheidsproblemen als een deel van de vliegtuigen die aan Oekraïne zijn geleverd, worden neergeschoten en in Russische handen terechtkomen. Toch zijn deze vliegtuigen al tientallen jaren in gebruik en zijn ze lange tijd blootgesteld aan Amerikaanse tegenstanders. Bijzonder gevoelige apparatuur kan op de juiste manier worden bestuurd. Bezorgdheid dat de training te lang zou duren, is even misleidend. Als de VS met een dergelijke training waren begonnen toen de oorlog uitbrak, zou Oekraïne deze systemen nu al kunnen gebruiken.

Oekraïense piloten met ruime jagerervaring zouden zich snel kunnen aanpassen aan F-15's en F-16's als dit mogelijk is en zouden hoogstwaarschijnlijk een opmerkelijk vaardigheidsvoordeel hebben ten opzichte van hun Russische tegenstanders. De California Air National Guard (ANG) heeft sinds 15 een voortdurende uitwisselingsrelatie tussen F-1993C/D-jagers met de Oekraïense luchtmacht. In die tijd heeft de California ANG het Amerikaanse luchtgevechtsdenken en operationele concepten ingeprent met hun Oekraïense tegenhangers . Dankzij dat delen heeft de kleine maar bekwame Oekraïense jachtvliegtuiggemeenschap het begin verworven van westerse operationele stijl en gewoontepatronen die zelfs vandaag de dag nog volkomen vreemd zijn voor de post-Sovjet-Russische luchtmacht.

Wat betreft die vrees voor escalatie van conflicten, gezien het geratel van Poetins nucleaire sabel, moet het Westen oppassen: toegeven aan de dreiging van een tiran is de gevaarlijkste actie die mogelijk is. Het risico van escalatie is altijd aanwezig ongeacht welke acties het Westen onderneemt om Oekraïne te steunen. Poetin heeft al laten zien dat hij een voorwendsel zal verzinnen als zijn tegenstanders hem er geen geven.

Tijdens de oorlog in Vietnam voorzagen de Russen Noord-Vietnam van 100 procent van hun gevechtsvliegtuigen, al hun grond-luchtraketsystemen en veel van hun tanks. Inderdaad, de Russen waren ter plaatse om het leger van Noord-Vietnam bij te staan. Zowel Rusland als de VS hadden destijds kernwapens, maar dat conflict evolueerde niet naar het gebruik van kernwapens. Waarom zou het feit dat Rusland en de VS vandaag dezelfde wapens in hun voorraden hebben, tot het gebruik ervan moeten leiden, nu dit precedent al is geschapen?

De lessen van dit conflict kunnen nog groter zijn voor China, dat aan de zijlijn zit en van alles kennis neemt. Zoals de Britse MI5-chef Ken McCallum onlangs opmerkte: "Ik ben ervan overtuigd te kunnen zeggen dat China allerlei lessen trekt uit wat er gebeurt met Rusland en zijn invasie van Oekraïne ..." De voortdurende agressie van China in de Stille Oceaan over betwiste gebieden en hulpbronnen vertoont geen tekenen van versoepeling, en de precedenten die momenteel in Oekraïne worden gevestigd, geven China weinig reden om terug te draaien. Zonder Poetin te controleren, zal China worden aangemoedigd. Het stoppen van een gemotiveerd, agressief China zal veel moeilijker blijken te zijn. De VS moeten nu een sterk voorbeeld geven om in de toekomst Chinese agressie in Taiwan, de Zuid-Chinese Zee en de Zee van Japan af te schrikken.

De lessen zijn niet minder belangrijk voor mensen als Iran of Noord-Korea. De boodschap die wordt uitgezonden door enige aarzeling onder Poetins nucleaire dreigingen, zal hoogstwaarschijnlijk door deze potentiële tegenstanders worden geïnterpreteerd dat het in hun voordeel is om zo snel mogelijk kernwapens te verwerven.

Daarom is tijd van essentieel belang. Opmerkingen van het Amerikaanse leiderschap als, "we zitten er voor de lange termijn in", hoewel goedbedoeld bedoeld, zijn ze strategisch niet nuttig als ze de voortzetting van wapensteun impliceren om simpelweg de status-quo in de strijdruimte te handhaven. Met economieën over de hele wereld en verkiezingen voor veel belangrijke landen, waaronder de Verenigde Staten, zal het Westen geconfronteerd worden met toenemende politieke druk om de economische sancties tegen Rusland te versoepelen. Grondstoffen zoals huisbrandolie in de winter zijn belangrijk. Het voortzetten van een geleidelijke benadering van de confrontatie met Poetin vergroot alleen maar de kans dat hij de coalitie die tegenover hem staat, zal overleven. Poetin redeneert dat het uitzitten van enkele maanden, zelfs jaren van sancties een kleine prijs is die hij moet betalen in ruil voor zijn strategische doelstellingen. Gezien de ambities van China in de Stille Oceaan, kan het ongeveer dezelfde calculus hebben.

Vijf maanden na dit conflict moet het Westen deze fundamentele problemen onder ogen zien. Rusland is de indringer, onschuldige burgers sterven en de precedenten die in deze strijd zijn ontstaan, hebben enorme gevolgen voor de wereld als geheel. Het echte risico zit hem niet in te veel doen om Oekraïne te steunen, maar in te weinig doen. Westerse luchtmacht is een grotendeels onaangeboord, baanbrekend vermogen in dit conflict. De VS heeft de capaciteit om het te verstrekken. Het is tijd om Oekraïne in staat te stellen de Russische bezetting te laten vallen en de Russische troepen terug naar Rusland te duwen, in plaats van simpelweg te worstelen om ze in positie te houden. Het leveren van de juiste westerse luchtmacht om dat nu te doen, is een cruciale noodzaak voor Oekraïne. Het is niet minder cruciaal voor de VS en de NAVO om hun eigen veiligheidsdoelstellingen te realiseren.