Protesten tegen Covid-controles barsten los in heel China

BEIJING — In heel China braken dit weekend zeldzame protesten uit toen groepen mensen hun frustratie over het zero-Covid-beleid uitten.

De onrust kwam toen de infecties toenamen, wat leidde tot meer lokale Covid-controles, terwijl a beleidswijziging van de centrale overheid eerder deze maand had hoop gewekt op een geleidelijke versoepeling. Bijna drie jaar van controles hebben de economie naar beneden getrokken. De jeugdwerkloosheid nadert de 20%.

People's Daily, de officiële krant van de Communistische Partij, plaatste maandag een voorpagina met een opiniestuk over de noodzaak om Covid-controles gerichter en effectiever te maken en tegelijkertijd de controles te verwijderen die zouden moeten worden verwijderd.

In Peking wisten veel appartementsgemeenschappen het lokale management ervan te overtuigen dat ze geen wettelijke basis hadden voor een lockdown. Dat kwam er nadat vrijdag steeds meer verbindingen in de hoofdstad waren geweest verbood bewoners abrupt om te vertrekken.

Zondag zeiden de gemeentelijke autoriteiten dat tijdelijke bewegingscontroles niet langer dan 24 uur mogen duren.

De afgelopen drie dagen hebben studenten op veel universiteiten geprotesteerd, terwijl mensen de straat op zijn gegaan in onder meer delen van Beijing, Shanghai, Wuhan en Lanzhou, zo blijkt uit video's die op grote schaal worden gedeeld op sociale media. De video's konden niet allemaal onafhankelijk worden geverifieerd.

De demonstraties begonnen aanvankelijk op vrijdag in Urumqi, Xinjiang, nadat een gebouwbrand de vorige dag 10 mensen had gedood – in een gebied dat al maanden was afgesloten. Het verhaal op sociale media concentreerde zich op hoe Covid-controles bewoners en reddingswerkers ervan weerhielden levens te redden.

Hoewel het niet duidelijk is wat de sterfgevallen precies heeft veroorzaakt, verklaarden de lokale autoriteiten vervolgens dat het Covid-risico was afgenomen en begonnen ze de controles te versoepelen.

In Shanghai veranderde zaterdag een wake voor de Urumqi-sterfgevallen in een protest tegen Covid en de regerende Communistische Partij van China. Sommige niet-geverifieerde video's toonden ook oproepen aan president Xi Jinping om af te treden.

Op video's op sociale media was te zien hoe de politie enkele demonstranten arresteerde.

Veel van de demonstranten hebben blanco vellen wit papier omhooggehouden. Sommigen hebben het volkslied gezongen en 'De Internationale', een socialistisch lied dat verband houdt met de oprichting van de Chinese Communistische Partij.

Met name sociale media toonden zondag ook demonstranten aan de prestigieuze Tsinghua University.

Het was niet meteen duidelijk of de protesten een betekenisvolle omvang bereikten in een land met 1.4 miljard mensen, of dat er een brede demografie aan deelnam.