Aanklager verslaat Chewbacca-verdediging in een echte federale rechtbank

In een geval waarin kunst in het echte leven niet helemaal werd nagebootst, kon een officier van justitie, die de slotargumenten van een advocaat vergeleek met de verdediging van Chewbacca, het proces winnen. Hoewel de officier van justitie een “onjuiste opmerking” heeft gemaakt door zich te beroepen op de verdediging van South Park, een federaal hof van beroep uitgesloten vorige week dat hij zich anders niet schuldig heeft gemaakt aan wangedrag van de aanklager. De zaak lijkt ook de eerste keer te zijn dat een beslissing van de federale rechtbank verwijst naar de Chewbacca Defense.

Nu synoniem met het maken van absurde non sequiturs, dateert de Chewbacca Defense uit de aflevering van 1998 van South Park, “Chef-hulp”, waar een parodie op de legendarische advocaat Johnnie Cochran zijn cliënten verdedigt door te praten over hoe Chewbacca, een 8 meter lange Wookie, "leeft op de planeet Endor." (Fact check: dat doet hij niet.) Ook al geeft Cochran toe dat wat hij zegt "niet klopt", is hij nog steeds in staat om de jury (tweemaal) voor zich te winnen.

Maar buiten South Park, de verdediging is niet zo succesvol. In tegenstelling tot Chewbacca begon de zaak die tot de uitspraak van vorige week leidde niet op de planeet Kashyyyk, maar in Jacksonville, Florida. Paul Berkins Moise bezat en exploiteerde een belastingvoorbereidingsbedrijf en werd aangeklaagd wegens federale belastingfraude.

Tijdens de slotpleidooien bracht Moise's verdedigingsteam het feit naar voren dat de IRS-agenten die hem onderzochten, werd verteld hun aanvankelijke berekeningen over Moise's inkomsten en uitgaven te herzien. Zijn advocaten voerden toen aan dat omdat het werk van de IRS-agenten "zo slecht was", hun getuigenis en hun herziene berekeningen niet te vertrouwen waren.

In zijn weerlegging zei de assistent-advocaat van de VS Arnold Corsmeier dat de eerste berekeningen van de IRS-agenten "niets met deze zaak te maken hadden". In plaats daarvan voerde Corsmeier aan dat de verdediging een rode haring naar buiten gooide die deed denken aan de Chewbacca Defense van South Park:

_{'En ik wil niet flippen, maar sommigen van jullie hebben het misschien gezien. ik denk dat het een South Park aflevering. En er is daar een personage die een soort verlegen advocaat speelt. En er is een scène waarin hij zijn afsluiting geeft, en hij plaatst een foto van een Wookie uit... Star Wars. En hij zei: Dat is een Wookie. Wat heeft dat met deze zaak te maken? Niks. Dat heeft geen enkele zin. Deze zaak slaat nergens op."}

Moise's verdediging maakte bezwaar en beweerde dat de aanklager suggereerde dat hij een "verlegen advocaat" was. In reactie daarop zei de rechtbank tegen de jury dat ze "die laatste paar uitspraken over de" South Park aflevering."

Met die verklaringen buiten beschouwing gelaten, bevond een jury Moise schuldig aan 14 tellingen van het indienen van valse aangiften namens onwetende klanten en drie tellingen van het indienen van valse aangiften namens hemzelf. Moise was uiteindelijk veroordeeld tot 35 maanden gevangenisstraf en veroordeeld tot het betalen van meer dan $ 77,000 aan restitutie aan de Amerikaanse regering.

Moise ging in beroep en beschuldigde de regering van wangedrag van de aanklager. Hij voerde aan dat de "verlegen" opmerking van de aanklager "hem een ​​eerlijk proces beroofde", beweerde dat het "de geest van de jury vergiftigde en waarschijnlijk voor sommigen van hen hun vooroordelen tegen advocaten van de verdediging bevestigde."

Het Elfde Amerikaanse Circuit Court of Appeals unaniem oneens. Hoewel de rechtbank toegaf dat 'de aanklager een ongepaste opmerking maakte', zag de rechtbank 'niets in het dossier dat erop wees dat Moise bevooroordeeld was door de 'verlegen' opmerking. Het was een enkele, op zichzelf staande opmerking in een proces van acht dagen, en we kunnen niet zeggen dat het het hele proces doordrong.” Evenmin had de opmerking "een nadelig effect op de substantiële rechten van Moise."

Advocaten van beide partijen wilden geen commentaar geven.

Hoedentip voor de Kortsluiting nieuwsbrief van het Instituut voor Justitie.