Vastgoedmiljardair Manuel Villar is bezig met nieuwe casino- en mediaondernemingen

Thij tycoon heeft eenvoudige wortels. Zijn vader was een overheidsfunctionaris en zijn moeder een visboer. Als kind woonde Villar in een gehuurd appartement op minder dan 4 km van de beruchte vuilnisbelt Smokey Mountain in Manilla. Opgroeien in een overbevolkt gebied en zijn moeder helpen met het verkopen van vis op een openbare markt "maakte me een sterker persoon", zegt hij. “Toen ik jong was, was ik extreem verlegen. Ik moest dat overwinnen om te slagen. Dat heeft me geleerd hoe ik moet overleven.”

Hij studeerde aan de Universiteit van de Filipijnen, de belangrijkste staatsinstelling waarvan hij de ruime groene campus omschrijft als 'als een droom, een paradijs', en behaalde zijn bachelordiploma en master in bedrijfskunde. Villar trad in dienst bij een groot accountantskantoor, maar bleef niet omdat hij ondernemer wilde worden.

Zijn eerste poging, een bezorgservice voor zeevruchten, liep op een mislukking uit nadat een Makati-restaurant dat hij bevoorraadde hem stijf maakte, zegt hij. Vervolgens werkte hij bij een eenheid van de Wereldbank die was opgericht om kleine bedrijven te steunen, die hij stopte en in 1975 nam hij een lening van 10,000 peso af - vandaag de dag ongeveer 350,000 peso waard - om een ​​nieuwe onderneming te starten. Hij kocht twee opgeknapte vrachtwagens en leverde zand en grind aan projectontwikkelaars. Van klanten leerde hij de kneepjes van het onroerend goed en begon hij in 1977, met de nadruk op goedkope huizen. Tot op heden hebben zijn bedrijven meer dan 500,000 woningen gebouwd.

Overreden door zijn schoonvader, een congreslid, ging Villar de politiek in en werd in 1992 gekozen in het Huis van Afgevaardigden. Hij werd uiteindelijk voorzitter van het Huis en vervolgens voorzitter van de Senaat, de eerste Filipijn die beide functies bekleedde.

"Ik sterf met mijn laarzen aan."

Vastgoed was geen lineair succes voor Villar. Zijn bedrijf werd bijna weggevaagd in de Aziatische financiële crisis toen zijn C&P Homes, destijds zijn enige beursgenoteerde business unit, in 1999 in gebreke bleef met 16 miljard peso's aan leningen van buitenlandse en binnenlandse crediteuren die waren aangenomen voor uitbreiding. Na een herstructurering die bijna tien jaar in beslag nam, gaf C&P Homes enkele eigendommen op om de schuldeisers terug te betalen. Ze omvatten Bank of Philippine Islands, wiens zusterbedrijf Ayala Land uiteindelijk een stuk van Villar's enorme stukken land in de provincie Cavite, ten zuiden van Manilla, bezat en ontwikkelde. C&P Homes werd in 2007 overgenomen door Vista Land, na activa-injecties van Villar.

Nadat hij uit de politiek was gestapt na de presidentiële nederlaag van 2010, richtte Villar zich op het uitbreiden van Vista Land buiten residentiële projecten. Hij ontwierp de achterdeurlijst van Starmalls, een keten van winkelcentra met schulden die hij in 2012 van zijn schoonouders had overgenomen en drie jaar later de activa in Vista Land injecteerde en het omdoopte tot Vista Malls. Het heeft nu 31 winkelcentra, 69 commerciële centra en zeven kantoorpanden met een gecombineerd bruto vloeroppervlak van 1.6 miljoen vierkante meter, wat de huurinkomsten van de groep oplevert, die in het eerste kwartaal met 30% zijn gestegen tot 2.6 miljard ten opzichte van een jaar geleden na een stijging van 29 % tot 9.3 miljard pesos in 2021. Tegelijkertijd begon Villar zijn winkel- en restaurantbedrijven op te bouwen, waaronder de winkelketen AllHome, de supermarktketen AllDay en Coffee Project, die hoofdhuurders zijn geworden van de winkelcentra van de groep.

Op korte termijn zijn de vooruitzichten voor Filippijns vastgoed niet sterk. Kum Soek Ching, hoofd onderzoek Zuidoost-Azië bij Credit Suisse Private Banking in Singapore, zegt dat de omgeving uitdagend is, omdat "hogere rentetarieven en een zwakke peso verder zullen wegen op een reeds overaanbod op de woningmarkt." Maar de industrie hoopt dat de opgekropte vraag, voornamelijk van overzeese Filippino's, de groei zal blijven stimuleren, merkt Miguel Sevidal, een analist bij Maybank Filippijnen, op.

Villar's REIT stelt het bedrijf in staat kapitaal aan te trekken en minder afhankelijk te zijn van leningen op een moment dat de rente stijgt, zegt Brian Edang, chief financial officer van Vista Land. De ontwikkelaar injecteerde 10 winkelcentra en twee kantoortorens met een totale bruto vloeroppervlakte van 256,404 vierkante meter in VistaREIT, wat overeenkomt met 16% van de totale vastgoedbeleggingen van Vista Land. “VistaREIT ziet er goed uit. Het is redelijk geprijsd. [Villar] kan er veel meer eigendommen in stoppen en het rendement verhogen”, zegt Joey Roxas, president van de Filippijnse brokerage Eagle Equities.

Now, in wat verschijnt zijn meest uitdagende project, Villar streeft naar een groot mediabedrijf. Hij begon met Advanced Media Broadcasting System (AMBS), die in januari beveiligde de uitzendfrequenties die eerder waren toegewezen aan ABS-CBN van tycoon Oscar Lopez. Maar het zal niet zo gemakkelijk zijn voor AMBS om zijn niche te veroveren om te concurreren met bestaande giganten in de industrie, zegt Luz Rimban, uitvoerend directeur van het Asian Center for Journalism at Ateneo de Manila en een voormalig televisiejournalist. "Adverteerders hebben de neiging om erg plakkerig te zijn met de dominante netwerken", voegt Rimban toe. "Het zal moeilijk zijn om ABS-CBN en GMA 7 te repliceren gezien hun kijkcijfers en kijkers."

ABS-CBN verloor zijn franchise twee jaar geleden nadat het Filippijnse congres zijn aanvraag voor een verlenging van 25 jaar had afgewezen. Eerder beloofde toenmalig president Rodrigo Duterte, een bondgenoot van Villar, het uit de lucht te halen omdat hij tijdens de presidentiële campagne van 2016 geen van zijn advertenties had uitgezonden. Ondanks de overstap naar digitale kanalen - het uitzenden van veel van zijn shows via streamingplatforms zoals Amazon, Netflix en Viu plus een contentsyndicatieovereenkomst met tycoon Manuel Pangilinan's free-to-air-netwerk Channel 5 en kabel-tv-netwerk Cignal - blijft ABS-CBN in de rood, met een nettoverlies van 5.6 miljard pesos in 2021.

De omstandigheden rond hoe AMBS eindigde met de uitzendfrequenties die eerder aan ABS-CBN waren toegewezen, laten zien hoe gepolitiseerd de industrie is, zegt Rimban. Op de vraag of zijn inval in de media-industrie werd ingegeven door vergelding tegen ABS-CBN - een van zijn trouwste mediacritici tijdens de presidentiële campagne van 2010, zegt Villar: "Ik zit bij AMBS voor zaken, niet voor iets anders. Met wraak - heb ik in de politiek geleerd - kom je nergens.'

Over het algemeen groeit de Filippijnse media-industrie, ondanks de door een pandemie veroorzaakte economische vertraging en de toenemende concurrentie van sociale media. De advertentie-inkomsten stegen de afgelopen twee jaar met gemiddeld 9% per jaar en bereikten een recordhoogte van $ 3.9 miljard in 2021, volgens Statista, die verwacht dat de omzet van de sector dit jaar zal toenemen tot $ 4.3 miljard en $ 5.2 miljard in 2025. “De kansen in de media-industrie zijn erg opwindend”, zegt Villar, eraan toevoegend dat hij veel synergieën ziet tussen AMBS en zijn andere bedrijven. “Ik geloof in de kracht van communicatie. Dat is de toekomst.”

AMBS, dat dit jaar in eerste instantie wil gaan uitzenden in de regio Metro Manila, heeft Willie Revillame, presentator van beroemdheden, aangeworven, wiens spelshow Wowowin het mediabedrijf zou kunnen helpen primetime-publiek te winnen. Terwijl AMBS van plan is populaire tv-programma's uit China en Korea te importeren om zijn eigen niche in de media-industrie te creëren, zegt Villar dat zijn langetermijndoel is om een ​​Filippijnse versie van Walt Disney Co.

Door een pagina van Disney te nemen en zijn vastgoedexpertise te combineren met media, wil Villar AMBS focussen op vrije tijd en entertainment zoals themaparken. Hij ontwikkelt al zijn eerste pretpark op een terrein van 80 hectare in de zuidelijke Metro Manila-gemeenten Las Pinas en Paranaque, in de buurt van de belangrijkste internationale luchthaven van het land. Het themapark zal deel uitmaken van een gemengd pand dat over een paar jaar ook een casinoresort, een winkelcentrum en een hotel zal hebben. Er zijn geen details beschikbaar over de financiering van het project, waarvoor Villar partners zoekt. "Partnerschappen zijn onvermijdelijk om groot te worden", zegt hij. "We zijn bereid om met iedereen samen te werken, op voorwaarde dat het logisch is."

In de nabije toekomst is hij van plan een casino, een tv-netwerk, een themapark en een tolweg toe te voegen aan zijn uitgestrekte vastgoed- en winkelimperium. 

Dondanks deze nieuwe projecten, Villar zegt dat onroerend goed zijn core business zal blijven. Na van Vista Land de grootste ontwikkelaar van landhuizen te hebben gemaakt, verschuift Villar de focus van de groep op het bouwen van luxe huizen en woontorens, die in 20 goed waren voor minder dan 17.4% van de totale verkoop van woningen van 2021 miljard pesos. Vista Land heeft tot doel 62 townships te ontwikkelen - bestaande uit flatgebouwen, kantoortorens en commercieel vastgoed - verspreid over de Filippijnen op ongeveer 1,500 ha eersteklas land in de bestaande masterplan-gemeenschappen. Het bedrijf heeft nog eens 3,000 ha aan onontwikkelde eigendommen verspreid over de archipel.

Vista Land wil deze eigendommen omvormen tot middenklasse en luxe residentiële enclaves nu de vastgoedprijzen in het land zijn gestegen, zegt Villar. De topwaarde van onroerend goed in de belangrijkste zakenwijken van Metro Manila, die in 250,000 verdrievoudigde tot meer dan 2021 pesos per vierkante meter van ongeveer 80,000 pesos twee decennia eerder, zullen waarschijnlijk blijven stijgen naarmate de overheid wegen en andere infrastructuurvoorzieningen aanlegt, zei vastgoedadviseur Colliers in een Mag opmerken. "Villar zit al zo lang in de vastgoedsector", zegt Luis Limlingan, directeur van Regina Capital Development, een in Makati gevestigde makelaardij. "Ik zou graag denken dat hij de juiste strategie heeft."

Aangezien Vista Land in deze hoogwaardige woonprojecten draait, verwacht Villar dat de verkoop van het bedrijf gematigd zal blijven. Na in 2019 een piek te hebben bereikt van 42.9 miljard pesos, daalde de totale omzet van Vista Land de afgelopen twee jaar met ongeveer 30% tot 29.6 miljard in 2021. Hoewel het enige tijd zal duren voordat de cijfers terugkeren naar het niveau van vóór de pandemie, zien sommige analisten al groene scheuten van herstel, waarbij de verkoop van residentiële reserveringen in het eerste kwartaal met 5% steeg tot 16.8 miljard pesos, na een stijging van 9% tot 58.6 miljard pesos in 2021.

Villar betreurt dat de aandelen van Vista Land naar zijn mening ondergewaardeerd zijn. De aandelen worden verhandeld tegen ongeveer 0.22 keer de boekwaarde, vergeleken met andere middelgrote ontwikkelaars zoals Megaworld van miljardair Andrew Tan, die 0.37 keer is, en Robinsons Land van tycoon Lance Gokongwei, met een veelvoud van 0.68 keer, vanaf medio juli.

In een poging om de waarde van de eigendommen van Vista Land te verhogen, waagt Villar zich ook aan de tolwegensector, met de Overname van 3.9 miljard peso van het belang van Ayala Corp. in de Muntinlupa Cavite Expressway, die hij wil verbinden met de Cavite Laguna Expressway van tycoon Manuel Pangilinan om de toegang tot zijn eigendommen in de provincie Cavite, ten zuiden van Manilla, te verbeteren. Vista Land heeft verschillende woongemeenschappen ontwikkeld in Cavite, een begunstigde van de vele infrastructuurprojecten die Villar bepleitte toen hij senator was.

Vista Land is onlangs begonnen met het op de markt brengen van zijn meest luxueuze project, Lausanne at Crosswinds, een verzameling villa's in Tagaytay, 70 km ten zuiden van Manilla.

Hoewel hij duidelijk aangeeft dat hij niet van plan is met pensioen te gaan en zich ten doel stelt het aantal huizen dat door zijn bedrijven is gebouwd te verdubbelen tot een miljoen tijdens zijn leven, gelooft Villar dat zijn kinderen in staat zijn om zijn zakenimperium verder te brengen. "Al mijn kinderen - Paolo, Mark en Camille - bezitten de waarden, vaardigheden en, belangrijker nog, het temperament van goede leiders om ons bedrijf over te nemen", zegt hij. “Ze hebben op een gegeven moment leidende rollen op zich genomen in het bedrijf en in hun respectievelijke vakgebieden. Dus ik heb er alle vertrouwen in dat ze die rol gemakkelijk kunnen vervullen.”

Family Affair

Politiek in de Filippijnen is vaak een familieaangelegenheid, zoals de wereld duidelijk zag met de verkiezing in mei van Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. als president en de dochter van de toenmalige president Rodrigo Duterte als vice-president. De familie van de miljardair en zakenman Manuel Villar, die Marcos Jr. en Sara Duterte steunde, speelt ook een rol in de Filippijnse politiek.

Villar leidde beide huizen van het Filippijnse congres voordat hij in 2010 zonder succes president werd. Nu zegt hij: 'Ik heb geen politieke ambities meer. Ik wil gewoon genieten van mijn ochtendkoffie.”

Maar zijn familie blijft verankerd in de politiek. De vrouw van Villar, Cynthia, is sinds 2013 senator. Hun zoon Mark is net gekozen in de Senaat, terwijl dochter Camille nu congreslid is voor het thuisdistrict Las Pinas, waar ze de zetel won die haar grootvader, beide ouders en haar broer Mark hadden. gehouden. Het enige gezinslid dat niet betrokken is bij electorale politiek is de eerstgeborene, Manuel Paolo Villar. Hij is de president en CEO van het beursgenoteerde Vista Land & Lifescapes, en hij runt ook het particuliere Prime Asset Ventures, dat belangen heeft in waterbedrijven, breedbandinternet en hernieuwbare energie.

Tijdens een senaatsonderzoek voorafgaand aan de presidentiële campagne van 2010, beschuldigden critici de toenmalige senaatspresident Villar ervan connecties te gebruiken om zijn bedrijven te helpen door aan te dringen op een wegenproject dat Las Pinas verbond met het financiële centrum Bonifacio Global City aan de rand van het zakendistrict Makati. Villar verwierp de beschuldigingen en zei dat de regering het project zou hebben uitgevoerd om de impasse in de drukke straten van Metro Manila te verminderen, zelfs als hij het niet had voorgesteld.

Volgens Villar was de controverse over de C5-weg niet de belangrijkste reden dat hij de verkiezingen van 2010 verloor van Benigno Aquino III, die in 2021 stierf. werd door [TV-zender] ABS-CBN als een heilige uitgelicht”, zegt Villar. "Ik liep tegen de zoon van een heilige aan."

Ondanks dat hij tot de rijkste van het land behoort, beweert Villar dat hij rijker had kunnen zijn als hij nooit in de politiek was gegaan. "Ik heb veel tijd in de politiek verspild, maar ik heb ook veel bereikt."