Potentiële Kevin Durant-Celtics-handel compliceert de Safe-Play-plannen van Brad Stevens

Voor Brad Stevens, baas van de boston Celtics, het is het veilige spel. Zelfs met de wilde week van geruchten, insinuaties en gekwetste gevoelens die voortkwamen uit een ESPN-rapport dat de Celtics tot de teams behoorden die een ruil voor Kevin Durant zochten, heeft Stevens nog steeds een veilig spel in de hand en zal er waarschijnlijk naar handelen.

Vóór al deze onrust kwamen de Celtics door de beginfase van het laagseizoen van 2022 met een flinke dosis flair, door point guard Malcolm Brogdon toe te voegen via handel en aanvaller Danilo Gallinari met hun uitzondering op het middenniveau. In totaal betaalde het team een ​​kleine prijs voor de twee, waardoor het contract van Daniel Theis werd verbroken, die hem dit jaar vreemd genoeg $ 8.7 miljoen en volgend jaar $ 9.2 miljoen betaalt voordat hij een teamoptie tegenkwam. Theis is een dienstbare grote man in de NBA, maar op zijn best een minimumspeler - je kunt je afvragen welke foto's Theis had van Houston Rockets-besluitvormers om hen aan te moedigen hem het contract te geven dat ze hadden.

De rest van het pakket dat de Celtics naar Indiana stuurden, naast de eerste ronde van 2023 in de deal, was roster flotsam en jetsam. Indiana gaf wandelpapieren aan alle betrokkenen.

Voor de derde keer in twee jaar tijd hoestte Stevens een keuze uit de eerste ronde op om een ​​gedurfde zet te doen - hij deed het als eerste afgelopen zomer voor Al Horford, dan op de handelsdeadline voor Derrick White, dan weer buiten het seizoen voor Brogdon. Daarmee heeft hij zich duidelijk onderscheiden van Danny Ainge.

Maar een stap voor Durant lijkt een brug te ver, zelfs met de bereidheid van Stevens om lef te krijgen tijdens het werk. De Celtics en Nets hadden al vroeg in het free-agent-proces losse gesprekken over Durant, met Jaylen Brown als de belangrijkste chip die naar Brooklyn ging, maar de gesprekken waren nooit zo dicht bij een deal.

Nog niet, tenminste. Stevens heeft geen reden om zich te haasten, als hij van plan is een tegenzet op Brooklyn te maken en terug te komen met een Durant-bod. Er is geen indicatie dat die eraan komt. Stevens stond te popelen om stappen te maken in het begin van zijn carrière in de frontoffice van Celtics, maar hij kan duidelijk ook geduld hebben.

Stevens speelt deze keer meer op zijn gemak

Stevens voelt zich op zijn gemak met het veilige spel hier, op een manier dat hij zich niet op zijn gemak voelde bij het vorig jaar in de boeken houden van de vaak geblesseerde Kemba Walker (die werd geruild voor Horford). En op een bepaalde manier voelde hij zich niet op zijn gemak Dennis Schröder behouden en Josh Richardson rond de handelsdeadline, of zonder een andere distributeur van de bank te hebben (zoals Brogdon).

Hij zou moeten zijn. Terwijl velen van ons graag meer enthousiasme uit Boston zouden zien, om ze all-in te zien gaan met een echt bod van Durant, is Stevens blij met het totaal van de Celtics' zomerlanding bij Brogdon en Gallinari, twee spelers die in hun behoeften voor spelmaken en schieten. Brogdon heeft tijdens zijn carrière gemiddeld 4.8 assists per wedstrijd gegeven, terwijl Gallinari en Brogdon samen 38.8% hebben geschoten vanaf de 3-puntslijn. Beide spelers zullen worden gevraagd om hun eigen nummers op te offeren om de ster-tandem te ondersteunen waarvan Stevens heeft gezegd dat hij de hele tijd gefocust is, Jayson Tatum en Brown.

Dat is precies waar de Celtics op dit moment zijn. Het is het team van Tatum, met Brown die een close 1A runt. De rest van de selectie, van point guard Marcus Smart tot zesde man Derrick White tot ontluikende ster, grote man Robert Williams, is eraan gewend geraakt. En als het ging om het vinden van spelers om deze zomer toe te voegen, is het duidelijk dat Stevens aan de steun van Tatum-Brown dacht.

"Ik wil hierheen komen en me opofferen om te winnen", zei Brogdon. “Iedereen in een geweldig team, iedereen offert zich op om te winnen. Tatum, Brown, we moeten allemaal dingen van ons bord halen, een paar dingen opofferen. Dus voor mij denk ik ook Gallinari, we proberen toe te voegen. We proberen niet weg te nemen. Dit team dat al iets speciaals heeft, ze hebben de finale gehaald, ze hebben al een recept. En ik wil aan dat recept toevoegen, niet verstoren. Wat dit team ook van mij nodig heeft, wat Ime (Udoka) ook van mij nodig heeft, wat mijn teamgenoten ook voor mij nodig hebben, dat is wat ik ga doen.”

Dat is vanaf het begin wat Stevens deze zomer wilde vinden, en met zowel Brogdon als Gallinari deed hij dat. Dit Durant-bit maakt de zaken ingewikkelder, omdat elke frontoffice met een gezond verstand zich op zijn minst zou moeten afvragen hoe een speler als KD bij hen past. vroeg Stevens zich zeker af. Misschien is hij nog niet klaar met zich afvragen. Maar met het soort laagseizoen dat hij opnieuw voor de Celtics heeft samengesteld, heeft hij geen reden om zich te haasten om iets gedaan te krijgen. Als hij op veilig speelt met wat Boston nu bij de hand heeft, zal hij zich nog steeds erg op zijn gemak voelen.