De uitstekende overwinning van Portugal tegen Zwitserland betekende het einde van de status van leidende man van Cristiano Ronaldo

december 6^th zal de boeken ingaan als de dag waarop de rol van Cristiano Ronaldo als leidende man tot de geschiedenis werd verwezen.

Dit was al het geval geweest op clubniveau, waar hij op spectaculaire wijze bruggen had verbrand bij Manchester United op een manier die het ondoorgrondelijk maakte dat hij ooit nog een bal voor hen zou trappen.

In werkelijkheid had United-coach Erik Ten Hag Ronaldo nauwelijks gebruikt, niet voor de grootste wedstrijden, en koos hij ervoor om hem donderdagavond in de Europa League-wedstrijden op te stellen. Ronaldo's brandende bruggen bij United zullen hen op het veld nauwelijks beïnvloeden, het enige wat hij deed was zijn nalatenschap beschadigen.

Ronaldo bevindt zich nu clubloos nadat zowel hij als United besloten zijn contract te ontbinden met nog zeven maanden te gaan. Nu hij een transfervrij speler is, zal Ronaldo ongetwijfeld gehoopt hebben dat enkele van de Europese zwaargewichten, misschien iemand die een klinische afmaker nodig heeft, aankloppen.

En dat kan nog gebeuren, maar het voelt onwaarschijnlijk. De meesten kunnen zien wat de 2022-versie van Ronaldo nu te bieden heeft: weinig mobiliteit en de eis om een ​​centrale rol te spelen in een bepaald team waarin hij zit, ondanks het nadelige effect dat zijn aanwezigheid alleen al heeft.

Hij is ontkend geruchten van een verhuizing naar Saoedi-Arabië, maar er is een element van ontkenning in Ronaldo over het afnemen van zijn eens zo machtige krachten: een speler die zoveel jaren zo'n koppige speler was, moet nu zijn sterfelijkheid onder ogen zien als hij de Indian Summer-fase van zijn carrière.

Maar toch, op internationaal niveau was hij nog steeds de man, aan de top van de Portugese kant waar hij al bijna 20 jaar een grote rol speelt. Sinds de gouden generatie van Luis Figo en Manuel Rui Costa halverwege de jaren 2000 met pensioen ging, zijn sindsdien alle ogen gericht op Ronaldo gericht. Hij is het leidende licht van het land in het voetbal geweest, maar dat licht is de laatste tijd vervaagd.

Bij de 6-1 ondergang van Zwitserland in de achtste finales werd dat licht voor eens en voor altijd minder.

Ronaldo was aan alle wedstrijden van Portugal op het WK begonnen, maar ze zagen er stroef uit. Bovendien heeft Ronaldo slechts één keer gescoord op het toernooi, een penalty in de overwinning tegen Ghana in hun openingswedstrijd. Hij probeerde het doelpunt van Bruno Fernandes te claimen in de wedstrijd tegen Uruguay, toen het voor iedereen duidelijk was dat hij geen contact met de bal maakte, maar de FIFA kende het doelpunt terecht toe aan Fernandes.

Ronaldo, die in de laatste groepsfase werd gewisseld tegen Zuid-Korea, nam, zoals hij tegenwoordig graag doet, geen genoegen met dergelijke acties en stormde weg. Dit was voor de Portugese coach Fernando Santos de druppel.

Ronaldo viel af voor de wedstrijd in Zwitserland en het prestatieverschil was voelbaar.

Portugal versloeg de Zwitser in misschien wel de beste teamprestatie van het toernooi en scoorde hetzelfde aantal doelpunten in een wedstrijd van 90 minuten als in de voorgaande 270 minuten met Ronaldo op het veld. Er was verve, een ontketende energie over Portugal die al jaren ontbreekt. Ze waren snel, dynamisch en speelden majestueus voetbal. Ja, ze werden mogelijk gemaakt door hoe slecht Zwitserland was, vooral in de tweede helft, maar het was voor iedereen duidelijk dat de Portugese spelers genoten van het spel zonder aan Ronaldo's behoeften te voldoen, een hernieuwde levendigheid die in hun vorige wedstrijden ontbrak. spelen in Qatar.

Portugal evenaarde misschien wel de overwinning van Brazilië tegen Zuid-Korea als de meest complete van het toernooi tot nu toe, en het betekende in dit proces de doodsteek voor Ronaldo als automatische starter. Gezien hoe briljant ze waren tegen Zwitserland, is de kans klein dat Santos Ronaldo weer in de line-up plaatst voor de kwartfinale tegen Marokko.

Ronaldo moet nu in het reine komen met het feit dat hij een bijrolspeler gaat worden; het zand van de tijd heeft eindelijk de ultraprofessional ingehaald, de man die er alles aan deed om voorop te blijven; de speler die bijna de term 'marginale winst' in het voetbal heeft uitgevonden.

Wat nog te bezien valt, is hoe hij zijn degradatie naar de ondersteunende cast in de toekomst zal verteren.