Vervuiling verantwoordelijk voor 9 miljoen doden per jaar, blijkt uit onderzoek

Topline

Vervuiling was verantwoordelijk voor meer dan 9 miljoen doden over de hele wereld in 2019, volgens a studies gepubliceerd Lancet Planetary Health op dinsdag, gelijk aan één op de zes, waarschuwen onderzoekers voor een groeiend wereldwijd probleem dat een "existentiële bedreiging" voor de mensheid vormt, maar weinig politieke aandacht of financiering krijgt om de crisis te verzachten.

Belangrijkste feiten

Luchtvervuiling, bijvoorbeeld door het verbranden van fossiele brandstoffen, was verantwoordelijk voor de overgrote meerderheid hiervan, bijna 75%, en was verantwoordelijk voor 6.67 miljoen sterfgevallen, zo blijkt uit de collegiaal getoetste analyse van wereldwijde sterftegegevens, wat bijdroeg tot hogere percentages van problemen zoals kanker, hartaandoeningen en aandoeningen van de luchtwegen.

Watervervuiling en giftige chemicaliën zoals lood waren ook verantwoordelijk voor miljoenen doden, aldus de onderzoekers, respectievelijk 1.36 miljoen en 1.8 miljoen doden, wat leidde tot problemen als ziekte door onveilig drinkwater, schade aan het immuunsysteem en belemmering van de hersenontwikkeling bij kinderen.

Het aantal sterfgevallen als gevolg van giftige chemicaliën zoals pesticiden, arseen, kwik en cadmium, die voedsel, water en een hele reeks commerciële producten kunnen besmetten - zeiden de onderzoekers dat giftige metalen in babyvoeding en kurkuma besmet met lood in Bangladesh en zeer waarschijnlijk elders waren van bijzonder belang - is sinds 66 met 2000% gestegen.

Dit cijfer is hoogstwaarschijnlijk een onderschatting, waarschuwden de onderzoekers, aangezien slechts een klein aantal van de duizenden gefabriceerde chemicaliën die commercieel worden gebruikt, adequaat zijn getest.

Hoewel het totale aantal sterfgevallen als gevolg van vervuiling in 2019 hetzelfde was als in 2015, sterven er nu minder mensen na blootstelling aan meer traditionele bronnen van vervuiling zoals onveilig water en huishoudelijke vervuiling door vaste brandstoffen, aldus de onderzoekers, grotendeels toe te schrijven aan verbeteringen in sanitaire voorzieningen, toegang tot medicijnen en schonere brandstoffen.

Deze vermindering werd gecompenseerd door een toename van het aantal sterfgevallen als gevolg van blootstelling aan modernere verontreinigende stoffen, waaronder luchtvervuiling door het verkeer, giftige chemicaliën zoals pesticiden, bepaalde vlamvertragers en farmaceutische producten en chemicaliën die uit elektronisch afval en batterijen in de bodem uitlogen, aldus de onderzoekers.

Cruciaal citaat

"Vervuiling is nog steeds de grootste existentiële bedreiging voor de gezondheid van mens en planeet en brengt de duurzaamheid van moderne samenlevingen in gevaar", zegt co-auteur van het onderzoek, professor Philip Landrigan. Hoewel vervuiling doorgaans wordt gezien als een lokaal of soms regionaal probleem in gebieden met hoge inkomens, is het "duidelijk dat vervuiling een planetaire bedreiging is" die nauw verband houdt met klimaatverandering en verlies van biodiversiteit, voegde Rachael Kupka toe, een andere co-auteur en uitvoerend directeur van de Global Alliance on Health and Pollution. "Wereldwijde actie tegen alle belangrijke moderne verontreinigende stoffen is nodig", benadrukte Kupka.

Groot nummer

$ 4.6 biljoen. Dat is het totale economische verlies waar vervuiling in 2019 verantwoordelijk voor was, schatten de onderzoekers, ongeveer 6.2% van de wereldwijde economische output. Deze last, evenals het aantal doden, is niet gelijkmatig over de wereld verdeeld. Lage- en middeninkomenslanden betalen een veel zwaardere tol, goed voor 92% van de vervuilingsgerelateerde sterfgevallen, aldus de onderzoekers.

Belangrijke achtergrond

Vervuiling is veruit de grootste bedreiging van het milieu voor de gezondheid en het welzijn van de mens. Studies tonen consequent aan dat het een belangrijke rol speelt bij het versnellen of verergeren van gezondheidsproblemen, waaronder ernstige geestelijke gezondheid problemen, prematuur geboorte, lager cognitieve intelligentie, huid aandoeningen, diabetes en een breed scala aan kankers, hartaandoeningen en aandoeningen van de luchtwegen. Ondanks de last – zou de vervuiling… gerangschikt als 's werelds belangrijkste doodsoorzaak in 2019 als het wordt geteld als een onafhankelijke doodsoorzaak - het trekt relatief weinig wereldwijde financiering of aandacht, vooral in vergelijking met de klimaatcrisis. Er is "opvallend weinig moeite gedaan in de meeste landen" om gevolg te geven aan aanbevelingen die suggereren dat de aanpak van vervuiling prioriteit moet krijgen, aldus de onderzoekers, met slechts een minimale verhoging van de financiering sinds 2015.

Verrassend feit

Geen enkele van de 100 grootste steden ter wereld gelukt om elkaar te ontmoeten WHO richtlijnen voor luchtvervuiling.

Verder lezen

De impact van klimaatverandering op mentale gezondheid en emotioneel welzijn: actueel bewijs en implicaties voor beleid en praktijk (Imperial College Londen)

Verhoogde luchtvervuiling vergroot de kans op ernstige psychische aandoeningen, blijkt uit onderzoek (Forbes)

Genoeg over klimaatverandering. Luchtvervuiling doodt ons nu. (NYT)