Politieke tegenslagen verminderen het imago van de Indiase premier Modi als sterke man

De Indiase premier Narendra Modi geniet van zijn imago als sterke en beslissende leider. Maar de premier werd onlangs gedwongen een verbluffende ommekeer te maken en liet controversiële landbouwwetten varen na jarenlange protesten – een stap die een analist een ‘mislukking van het overheidsbeleid’ noemde.

“Terwijl ik mijn excuses aanbiedt aan de landgenoten, wil ik vandaag oprecht zeggen dat er misschien een tekortkoming moet zijn geweest … dat we de waarheid niet als het licht van de lamp aan de boerenbroeders konden uitleggen”, zei Modi in een nationale televisietoespraak in november. afgelopen jaar.

“Ik wil jullie, het hele land, vertellen dat we hebben besloten alle drie de landbouwwetten in te trekken”, kondigde hij aan. 

Het Indiase parlement keurde deze wetten in september 2020 goed, wat leidde tot maandenlange protesten, waarbij tienduizenden boeren de straat op gingen. De hervormingen zouden de staatsbeschermingen die de Indiase boeren tientallen jaren hebben beschermd, hebben weggenomen en hen hebben onderworpen aan onbelemmerde vrijemarktmechanismen waar de concurrentie groot zou zijn.

Dit was een van Modi's grootste beleidsomkeringen sinds hij in 2014 aan de macht kwam. De zeldzame verontschuldiging was een vernederend moment voor de premier, die ontdekte dat er nadelen kleven aan zijn sterke aanpak.

“Dit is niet de eerste mislukking van het publieke beleid van Modi, hoewel het zeker de meest publieke ommekeer was”, zegt Akhil Bery, directeur van South Asia Initiatives bij het Asia Society Policy Institute. De politieke instorting van de landbouwhervormingen ‘toonde aan dat er beperkingen zijn aan zijn macht’, zei hij tegen CNBC.

Een kenmerk van Modi's regeringsstijl is het gebruik van uitvoerende macht, met weinig publiek debat over 'big bang'-hervormingen of beleidsverklaringen, zei Neelanjan Sircar, een senior gastonderzoeker bij het Center for Policy Research in New Delhi.

“Toch, als we kijken naar enkele van de opmerkelijke pogingen om de uitvoerende macht op deze manier te gebruiken, vinden we niet veel successen,” voegde hij eraan toe.

“Of het nu gaat om veranderingen in landgebruik, aanpassingen aan de Indiase staatsburgerschapsregels of landbouwhervormingen, de regering is gedwongen haar voorgestelde beleid uit te stellen of terug te draaien,” zei Sircar. “Als de regering er niet in slaagt protesten en kritiek te onderdrukken, schaadt dat het imago van Modi en moet hij proberen van koers te veranderen.”

Deze beleidsfouten konden voor de premier niet op een slechter moment komen, nu India in februari en maart in verschillende belangrijke staten naar de stembus gaat.

Lokale verkiezingen in de staten Uttar Pradesh, Punjab, Uttarakhand, Goa en Manipur zullen een cruciale indicator zijn van het publieke sentiment in de aanloop naar de algemene verkiezingen van 2024. Modi's uitspraak De Bharatiya Janata Partij (BJP) controleert vier van de vijf staten.

“De komende verkiezingen in Uttar Pradesh zullen een belangrijke test zijn voor zijn populariteit – of mensen nu wel of niet ontgoocheld raken over zijn regeringsstijl”, aldus Bery.

“In sommige delen van de staat zal hij inderdaad een last zijn - vooral in het westen van Uttar Pradesh, waar een sterk boerenkiesdistrict bestaat. Deze boeren zijn redelijk gekant tegen de overheid vanwege de landbouwwetten”, voegde hij eraan toe.

Toch blijft Modi de populairste leider van India. Volgens het data-inlichtingenbureau Morning Consult is zijn populariteit nog steeds het hoogst onder de wereldleiders die zij volgen, en heeft hij een sterke steunbasis in India.

Maar de populariteit van de premier werd vorig jaar uitgehold toen India te kampen had met een dodelijke tweede Covid-19-golf.

Volgens de in augustus gepubliceerde “Mood of the Nation”-enquête van India Today vond slechts 24% van de respondenten dat Modi op dat moment de beste keuze was voor de volgende premier. Het was een scherpe daling ten opzichte van 38% in januari 2021.

Een belangrijke reden voor de daling van de kijkcijfers was de manier waarop hij omging met de Covid-crisis en de daarmee samenhangende economische zorgen, zoals de stijgende inflatie en de stijgende werkloosheid.

Modi kreeg veel kritiek vanwege zijn uitgebreide campagnes en het houden van grote bijeenkomsten terwijl India midden in de oorlog zat delta-uitbraak, die een verwoestende tol eiste van het volksgezondheidssysteem.

Ondanks zijn huidige politieke problemen is Modi een zeer bekwame politicus die goed is in het opnieuw uitvinden van zichzelf om zijn zorgvuldig opgebouwde persoonlijkheid te beschermen, zei Milan Vaishnav, een senior fellow en directeur van het South Asia Program bij de Carnegie Endowment for International Peace.

“Hij kan ongetwijfeld een comeback maken. Vanaf 2001 tot nu heeft Modi zichzelf voortdurend opnieuw uitgevonden – van hindoeïstische sterke man tot CEO-premier. Je weet niet noodzakelijkerwijs wat zijn volgende avatar is. Maar hij is de oppositie bij elke stap een stap voor gebleven”, merkte Vaishnav op.

Een andere factor die in het voordeel van Modi werkt, is de verdeelde oppositie in India, die er niet in is geslaagd te profiteren van de politieke struikelblokken van de premier.

“De Congrespartij lijkt op nationaal niveau zeker in het slop te zitten”, zegt Sircar van het Center for Policy Research. “De opkomst van ‘derde partijen’ in India op het nationale toneel … is een symptoom van het probleem. Het is onduidelijk of de oppositie electoraal veel strijd kan leveren, of ze nu verenigd is of niet.”

Eén ding lijkt echter duidelijk. Het is onwaarschijnlijk dat Modi zijn harde aanpak zal matigen in de aanloop naar de deelstaatverkiezingen. Dit blijkt duidelijk uit de huidige toon en teneur van de campagne tot nu toe, zeggen politieke analisten.  

“De bestuursstijl die Modi in Delhi heeft aangenomen, is na twaalf jaar in Gujarat aangescherpt en lijkt intrinsiek aan wie hij is als persoon en als leider. Coalitievorming en het verspreiden van macht zijn eenvoudigweg niet verenigbaar met zijn stijl”, aldus Vaishav.

Het enige dat “we hebben geleerd van de Indiase politiek is dat politieke actoren – of het nu Narendra Modi, Rahul Gandhi of Mamata Banerjee is – zelden hun regerings- en organisatorische tactieken veranderen”, zei Sircar, eraan toevoegend dat de premier zijn harde tactieken niet zal opgeven om om de politieke schade aan zijn imago te beperken.

Dit komt vooral omdat, zo betoogde hij, Modi's populistische persoonlijkheid niet is gebaseerd op zijn vermogen om beleid uit te voeren. Hij zegt dat zijn staat van dienst op dat front “slecht” is. Het komt eerder voort uit het projecteren van “een beeld van een persoon in wie de bevolking haar vertrouwen stelt”, aldus Sircar.

“Wat de recente gebeurtenissen in India laten zien, is dat politieke leiders in India verslagen kunnen worden, zelfs als ze persoonlijk erg populair zijn”, voegde hij eraan toe.