Pittsburgh Steelers zou in verkopersmodus moeten zijn bij handelsdeadline na verlies aan Miami Dolphins

De Pittsburgh Steelers hebben sommigen van ons een tijdje voor de gek gehouden.

Na de 20-18 overwinning van de Steelers op de Tampa Bay Buccaneers in week 6, waren er sommigen die echt geloofden dat Pittsburgh zou kunnen dreigen voor een play-offplek. Bij een 2-4 'record' stonden ze immers slechts één wedstrijd van de leiding voor de AFC North-divisie. Ze hadden zelfs de verdedigende AFC-kampioen Cincinnati Bengals verslagen in week 1.

Dan hebben we het nog niet eens over de naderende terugkeer van TJ Watt van een blessure, die waarschijnlijk in de komende weken zal gebeuren.

Echter, na hun 16-10 verlies tegen de Miami Dolphins, is het heel duidelijk dat dit een wederopbouwploeg is die wordt geleid door een beginnende quarterback die extreme groeipijnen doormaakt.

De Steelers hadden hun kansen en maakten bijna de comeback tegen de Dolphins. Echter, rookie quarterback Kenny Pickett gooide zijn tweede interceptie met het team in scoringspositie tijdens de laatste vijf minuten van de wedstrijd om het spel te bezegelen.

"We hebben onze aanval niet een kort veld gegeven door een omzet of twee te produceren, en dat deden ze, zei hoofdcoach Mike Tomlin na de wedstrijd. “Dus we gaan weer aan het werk. Teleurstellend, maar er komt weer een grote wedstrijd aan en we zullen gefocust zijn. We zullen dit beoordelen, ervan leren, een plan opstellen en ons klaarmaken voor de volgende.”

Maar dat was niet de reden van het verlies. Dat is Tomlins manier om de druk te verlichten op een aanvallende eenheid omringd door jong talent.

De aanval blijft even stilstaan ​​als altijd, Pickett lijkt in het begin van zijn carrière een beetje handig te zijn met keuzes maken en de verdediging is te inconsistent om op te vertrouwen om het team te dragen.

"Ik dacht dat hij zeer competitief was, gespeeld om te winnen", zei Tomlin over Pickett. "Hij heeft wat toneelstukken gemaakt. Helaas verdienden hij en wij niet genoeg.”

Dat komt omdat Pittsburgh een verbouwing ploeg. Wat één ding betekent: de Steelers zouden verkopers moeten zijn op de handelsdeadline.

Pittsburgh heeft nog één wedstrijd voor de deadline, die zal plaatsvinden tegen de ongeslagen Philadelphia Eagles in week 8. Behoudens een wonderbaarlijke verstoring, is het veilig om aan te nemen dat ze die wedstrijd zullen verliezen en terugvallen naar een record van 2-6.

Aangezien Pittsburgh tijdens het eerste wederopbouwseizoen in bijna 20 jaar groeipijnen blijft doormaken, zouden de Steelers verder moeten gaan met het lossen van veteranen. De meest aansprekende van hun troeven die de deadline tegemoet gaan - Chase Claypool - is de perfecte kandidaat om te verhuizen.

De 24-jarige heeft een trage start van het seizoen, maar veel daarvan kan worden toegeschreven aan de aanval zelf en het feit dat Pittsburgh een rookie quarterback begint. Hoewel zijn stat-lijn ten opzichte van de dolfijnen niet al te indrukwekkend was - vijf vangsten voor 41 yards - kwam hij uit een prestatie van zeven recepties en 96 yard die hem de game-winnende touchdown zagen vangen.

Voorafgaand aan de wedstrijd van Steelers in Miami, Ian Rapoport van NFL Network meldde dat Claypool veel belangstelling wekt op weg naar de handelsdeadline op 1 november. Rapoport meldt echter dat het niet waarschijnlijk is dat Pittsburgh hun jonge ontvanger zal verkopen.

"Steelers WR Chase Claypool was in focus, maar zal naar verwachting niet worden behandeld, behoudens een verschuiving", zei Rapoport.

De hele jonge kern van de Steelers - Pickett, Diontae Johnson, George Pickens, Najee Harris en Pat Freiermuth staan ​​onder contract tot en met het seizoen 2024. Claypool is de enige uit die kern wiens contract afloopt na het seizoen 2023. Dan hebben we het nog niet eens over het feit dat de Steelers een vierde ronde draft pick op Calvin Austin gebruikten, wat betekent dat hij op een gegeven moment, zo niet dit seizoen, in de plannen van Pittsburgh zou moeten spelen.

Met andere woorden, nadat Johnson vóór de start van het seizoen een contractverlenging van twee jaar ter waarde van $ 36.7 miljoen heeft getekend, moeten ze Claypool ook tekenen voor een nieuwe deal. Ondanks de rol van Johnson als de nummer 1 ontvanger van Pittsburgh en de opkomst van Pickens - hij ving zes passes voor 61 yards en een touchdown in het verlies voor de Dolphins - zijn de Steelers nog steeds terughoudend om Claypool te verhandelen.

Zoals opgemerkt door Mark Madden van Tribune Live, zouden de Steelers een pakket verwachten dat vergelijkbaar is met wat de Carolina Panthers ontvingen voor de tweevoudige Pro Bowl die Christian McCaffrey terugreed in hun recente handel met de San Francisco 49ers. Voor het perspectief gaven de 49ers de tweede, derde, vierde en vijfde ronde op aan de Panthers voor McCaffrey.

Simpel gezegd, dat gebeurt niet voor Claypool.

De terughoudendheid van de Steelers om hun derdejaarsontvanger te verhandelen is begrijpelijk. Ze hebben een beginnende quarterback die moeite heeft om aan de aanval te wennen. Door een van zijn favoriete doelwitten te verhandelen, zal hij moeten vertrouwen op rookie Pickens en de tweedejaars Freiermuth (buiten Johnson).

Maar zelfs met Claypool in de line-up, is deze overtreding zo stagnerend als maar kan. Voorafgaand aan hun match-up in week 7 tegen de dolfijnen, Pittsburgh kwam binnen met een gemiddelde van 16.2 punten per wedstrijd, 30e in de competitie. Na hun prestatie van 10 punten tegen Miami - hun op een na laagste van het seizoen - hebben ze nu een gemiddelde van slechts 15.3 punten per wedstrijd van het seizoen, wat slechts een voorsprong zou hebben op de Denver Broncos.

Claypool zal uiteindelijk op zoek gaan naar een nieuwe deal. OTC heeft momenteel zijn contractwaardering op een schaduw van minder dan $ 10 miljoen per jaar. Maar dat is gebaseerd op de productie van dit seizoen, waar de statistieken van Claypool zijn gedaald als gevolg van het quarterback-spel van de Steelers. Zodra de 6-foot-4, 238-pond ontvanger in 26 als 2024-jarige op de open markt komt, zal Claypool waarschijnlijk een deal zoeken die enigszins vergelijkbaar is met de deal die Johnson onlangs ontving voor $ 18 miljoen per jaar.

Gezien de honger van NFL-teams naar haalbare ontvangers, zou Pittsburgh op de deadline een derde ronde draft pick voor Claypool kunnen halen.

De Steelers kunnen een sterk standpunt innemen over handelen vóór de deadline. Maar na hun verlies voor de Dolphins - en waarschijnlijk nog een tegen de Eagles - zou Pittsburgh zijn standpunt moeten terugnemen en Claypool moeten delen.

Eigenlijk zouden ze moeten kijken naar elk mogelijke manier om ontwerpkapitaal in te slaan vóór de handelsdeadline.