Pittsburgh Steelers' quarterback competitie officieel van start

Trainingskamp is deze zomer weer echt trainingskamp voor de Pittsburgh Steelers.

De Steelers zijn voor het eerst sinds 2019 teruggekeerd naar het Saint Vincent College in Latrobe, Pennsylvania. Vanwege de pandemie waren de Steelers genoodzaakt om voorseizoenstrainingen te houden op Heinz Field.

Niemand kan gelukkiger zijn dan coach Mike Tomlin. Hij gelooft dat weggaan naar het kamp een betere band tussen de spelers creëert.

Maar terwijl de Steelers terugkeren naar hun oude verblijfplaats, is er iets heel nieuws aan hen. Ze begonnen deze week officieel met kamp zonder te weten wie hun beginnende quarterback zal zijn wanneer ze het seizoen openen tegen de verdedigende AFC-kampioen Bengals op 11 september in Cincinnati.

Ben Roethlisberger ging eind vorig seizoen met pensioen, waarmee hij een einde maakte aan een 18-jarige carrière die hem op weg zette naar de Pro Football Hall of Fame in Canton.

De laatste keer dat de Steelers op kamp gingen met een andere QB1 was in 2004.

De Steelers stelde Roethlisberger dat jaar in de eerste ronde op. Hij begon zijn kamp op nummer 2 op de dieptegrafiek achter Tommy Maddox, maar verplaatste de gezel slechts drie wedstrijden in het reguliere seizoen.

Tomlin zegt dat er een drievoudige competitie is om Roethlisberger te vervangen tussen Mitch Trubisky, Mason Rudolph en Kenny Pickett. Tomlin zegt ook dat hij niet overhaast zal oordelen bij het kiezen van een starter.

"Ik denk dat het vanuit een leiderschapsperspectief belangrijk is om het niet te veel te managen, om niet te impulsief te zijn," zei Tomlin.

Trubisky tekende in maart een contract van twee jaar ter waarde van 14 miljoen dollar als free agent. Hij zag het veld vorig seizoen amper als back-up van de Buffalo Bills achter Josh Allen.

Trubisky onderscheidt zich echter als de tweede algemene keuze van het ontwerp van 2017. Hij begon 50 wedstrijden voor de Chicago Bears in vier seizoenen, bracht een record van 29-21 samen, leidde hen tweemaal naar de play-offs en werd eenmaal geselecteerd voor de Pro Bowl.

Chicago maakte echter geen gebruik van de optie voor het vijfde jaar in Trubisky's rookie-contract voorafgaand aan het seizoen 2020 en deed geen poging om hem opnieuw te ondertekenen zodra hij het vrije agentschap bereikte. Op de open markt in het voorjaar van 2021 kon Trubisky geen team vinden dat in hem geïnteresseerd was, zelfs niet voor een startbaan.

De Steelers geloven echter dat Trubisky zijn carrière in Pittsburgh kan redden.

Rudolph heeft zijn hele carrière bij de Steelers doorgebracht sinds hij hun derde ronde draft pick in 2018 was. Destijds zei de nu gepensioneerde algemeen manager Kevin Colbert dat de scoutingafdeling van het team een ​​eerste ronde van Rudolph had.

Toch heeft Rudolph die rekening niet waargemaakt.

Hij slaagde er niet in de controle over de startbaan te grijpen in 2020 toen Roethlisberger in week 2 een elleboogblessure opliep die aan het einde van het seizoen eindigde. Uiteindelijk verving Rudolph als QB1 door de ongeschoolde rookie-vrije agent Devlin "Duck" Hodges. Hodges heeft sindsdien geen enkele wedstrijd meer gespeeld in het reguliere seizoen van de NFL.

In 10 carrièrestarts heeft Rudolph een 5-4-1 record, en dit is zijn laatste kans om te bewijzen dat hij een starter kan zijn in Pittsburgh.

De keuze van de fans in de quarterback-derby is Kenny Pickett, hun eerste ronde draft pick dit jaar van de University of Pittsburgh. Hij is de eerste QB die door de Steelers in de eerste ronde wordt gehaald sinds Roethlisberger.

De Steelers kennen Pickett goed. Zij en Pitt delen zowel Heinz Field als een trainingscomplex in de wijk South Side van de stad. Pickett speelde vijf seizoenen bij Pitt en speelde in 52 wedstrijden.

Pickett had een seizoen voor de leeftijden in 2021 toen hij 4,319 yards en 42 touchdowns passeerde terwijl hij slechts zeven keer werd onderschept in 497 pogingen. Hij leidde de Panthers vorig seizoen naar hun allereerste ACC-titel en eindigde als derde in de Heisman Trophy-stemming achter Bryce Young uit Alabama en Aidan Hutchinson uit Michigan.

Toch begint Pickett helemaal opnieuw in de NFL. In zekere zin zijn Trubisky en Rudolph dat ook.

Het zou een interessante tijd moeten worden op een schilderachtige campus in de Laurel Highlands in West-Pennsylvania.