Pittsburgh Steelers hopen een boost te krijgen van TJ Watt Return

Het wordt vroeg laat voor de Pittsburgh Steelers als het gaat om hun play-offkansen.

De Steelers zijn 2-6 en komen uit hun afscheidsweek terwijl ze zich voorbereiden op het hosten van de New Orleans Saints in het Acrisure Stadium.

Vorig seizoen behaalden de Steelers de zevende en playoff-plek in de AFC met een 9-7-1 record. Ze zouden de rest van de weg 7-1-1 moeten gaan om dat merkteken in 2022 te repliceren.

Hoewel het moeilijk voor te stellen is dat de Steelers zo'n dramatische ommekeer maken, zouden ze zondag een lift moeten krijgen met de waarschijnlijke terugkeer van externe linebacker TJ Watt.

Watt liep een borstblessure op in de seizoensopeningsoverwinning op de Cincinnati Bengals. Zijn afwezigheid heeft een bijzonder groot effect gehad op de pass rush van de Steelers.

De Steelers ontsloegen Joe Burrow zeven keer in week 1. Ze hebben de quarterback in totaal acht keer uitgeschakeld in de daaropvolgende zeven wedstrijden.

Watt evenaarde vorig seizoen het NFL-record met 22 ½ zakken en werd uitgeroepen tot de NFL's Defensive Player of the Year.

Veiligheid Damonte Kazee, die in het laagseizoen als vrije agent is getekend, zal naar verwachting ook zijn debuut maken voor Steelers. Kazee blesseerde zijn arm en pols in het voorseizoen.

"Beide jongens hebben deelgenomen en we zullen die jongens blijven volgen", zei Steelers-coach Mike Tomlin dinsdag tijdens zijn wekelijkse persconferentie. “We zijn deze week optimistisch geweest over hun opname. Maar nogmaals, we hebben wat werk voor de boeg en we kregen een reactie op dat werk, hoe ze zich voelen als ze van het werk afkomen. We zullen die jongens gewoon blijven volgen en de juiste beslissingen met betrekking tot hen nemen naarmate we dichter bij de speeltijd komen. ”

De Steelers zijn 29^th tussen de 32 NFL-teams in totale verdediging, waardoor 395.1 yards per spel en 23^rd bij het scoren van verdediging (24.6). De terugkeer van Watt zal misschien niet in zijn eentje de verdediging repareren, maar het zou moeten helpen.

'TJ is wie hij is,' zei Tomlin. 'Het is niet mystiek wat hij kan. Ik weet niet of iemand van ons verbaasd is over wat hij kan doen. We wachten met spanning op zijn terugkeer."

De verdediging van de Steelers is zwaar getroffen door blessures. Als Kazee terug is, zou defensieve coördinator Teryl Austin de mogelijkheid hebben om drie keer veilig te spelen. Kazee zou kunnen samenwerken met Minkah Fitzpatrick en Terrell Edmunds.

Kazee is bezig aan zijn zesde NFL-seizoen. Hij speelde van 2017-20 voor de Atlanta Falcons en bracht daarna vorig seizoen door bij de Dallas Cowboys.

In 2018 voerde Kazee de competitie aan met zeven intercepties.

"Ik denk gewoon dat in dit tijdperk van specialisatie, met name defensieve specialisatie, het matchen van offensieve personeelsgroepen een groot onderdeel is," zei Tomlin. “In three safety defense of bignick, zoals veel mensen het noemen, is een van de dingen die in zwang zijn om twee tight end personeelsgroepen te bestrijden, en vooral wanneer een van die tight ends een verticaal, hoger veld is en een man die een brede ontvanger is. We hebben dat een beetje onderzocht en het was een aanwinst voor ons en het is redelijk om van ons te verwachten dat we in die geest door zullen gaan."