Fans van Pittsburgh Steelers krijgen wat ze willen in Kenny Pickett

Misschien is de beste marketingstrategie eenvoudig: geef de mensen wat ze willen.

De Pittsburgh Steelers hoeven zich echter niet echt zorgen te maken over marketing. Ze hebben sinds 1972 elke thuiswedstrijd uitverkocht en er is een wachtlijst van fans die seizoenskaarten willen kopen.

Desalniettemin gaf Steelers-coach Mike Tomlin de fans wat ze wilden aan het begin van de tweede helft van de 24-20 nederlaag van zondag tegen de New York Jets in het Acrisure Stadium.

Tomlin zette startende quarterback Mitch Trubisky op de bank terwijl zijn team met 10-6 achter stond. Rookie Kenny Pickett maakte zijn NFL-debuut en het publiek van 66,578 juichte zijn goedkeuring toe toen hij het veld op joeg.

"We dachten gewoon dat we een vonk nodig hadden", zei Tomlin.

Pickett is duidelijk de keuze van het volk. De charismatische QB won de lokale bevolking tijdens zijn vijf seizoenen bij Pitt, dat toevallig Acrisure Stadium en een trainingsfaciliteit deelt met de Steelers.

Zijn universiteitscarrière culmineerde vorig jaar toen Pitt zijn allereerste ACC-kampioenschap won. Pickett eindigde als derde in de Heisman Trophy-stemming.

General Manager Kevin Colbert maakte Pickett zijn laatste eerste ronde draft pick voordat hij in april met pensioen ging. Pickett was de enige quarterback die in de eerste ronde werd geselecteerd en fans roepen sindsdien om de 24-jarige als starter.

De Steelers ondertekenden Trubisky in maart als een gratis agent voor een tweejarig contract van $ 14 miljoen. Ogenschijnlijk werd Trubisky binnengehaald om te dienen als de QB1-brug tussen Ben Roethlisberger, die vorig seizoen met pensioen ging na 18 jaar bij de Steelers, en Pickett.

Of die brug zondag klaar was, valt nog te bezien. De show van Pickett had goede en slechte punten toen de Steelers tot 1-3 daalden.

Tomlin was vrijblijvend na de wedstrijd toen hem werd gevraagd of Pickett komende zondag zou starten tegen de Buffalo Bills in Orchard Park.

"We hebben gedaan wat we moesten doen om onszelf in positie te brengen om deze wedstrijd te winnen", zei Tomlin. 'We doen het nog een keer. Maar ik wil het gewoon houden waar we zijn in termen van wat hier vandaag is gebeurd. We zullen het volgende week, volgende week afhandelen."

Pickett had zijn momenten, waaronder dat hij de eerste quarterback werd die zich haastte voor twee touchdowns in zijn NFL-debuut. Zijn tweede score zette de Steelers op een voorsprong van 20-10 met nog 13:36 te gaan.

Pickett voltooide ook 10 van de 13 passen voor 120 yards. Zijn drie onvoltooiingen resulteerden echter allemaal in onderscheppingen en speelden een rol in de rally van de Jets vanuit een achterstand met dubbele cijfers.

De tweede van drie picks was door Michael Carter II met 3:34 links en gaf de Jets de bal op hun 35-yard lijn, met een achterstand van 20-17. Zach Wilson marcheerde vervolgens New York 10 plays in 65 yards voor de winnende touchdown.

Breece Hall's 2-yard run dekte de drive af met nog 16 seconden te gaan en maakte het 24-20. Pickett probeerde nog een laatste wanhoopspoging van de Steelers' 48, maar die werd geplukt door Lamarcus Joyner in de eindzone toen de tijd verstreek.

"Ik dacht dat hij een aantal goede dingen deed", zei Tomlin over Pickett. “Ik dacht dat er wel wat energie in zat. We scoorden enkele touchdowns. Maar natuurlijk hebben we ook de bal omgedraaid.”

Pickett gaf toe dat het een sensatie was om zijn debuut te maken en hij waardeerde de steun van het publiek.

Hij had echter last van de onderscheppingen. Hij werd slechts zeven keer geplukt in 497 pogingen tijdens zijn laatste collegeseizoen.

En verliezen viel ook niet goed bij de 24-jarige.

"Veel emoties", zei Pickett over het feit dat hij voor het eerst in de reguliere competitie op het veld stond, "maar het enige waar ik aan denk, is daarbuiten winnen. Ik bleef op de hoogte van het spel en wat we moesten doen om te winnen en dat gebeurde niet.

"Dus het is iets waar ik absoluut snel van moet leren en een oplossing moet krijgen voor wanneer mijn volgende kans zich voordoet."

Die kans zou in Buffalo kunnen komen. Aan de andere kant misschien ook niet.

'Er is mij niets verteld,' zei Pickett.