Fans en spelers van Pittsburgh Steelers zwepen Falcons in Atlanta

Als je meer wilt weten over de kracht van de Steeler Nation voorbij de rivieren Allegheny, Monongahela en Ohio rond Pittsburgh, denk dan eens aan wat er zondag gebeurde, 685 mijl naar het zuiden nabij de Chattahoochee-rivier in Atlanta.

Mercedes-Benz Stadium werd Acrisure Stadium.

Dat was het geval tijdens deze NFL-game, die op meer dan één manier werd gedomineerd door de bezoekers, maar nooit meer dan op het traject.

Er bleven amper zes minuten over.

De Atlanta Falcons stonden met 19-13 achter de Pittsburgh Steelers, maar degenen die voor de thuisploeg speelden, reden in de aanval - eerst vanaf hun 26 en vervolgens binnen Steelers-territorium naar de 23, en het duurde niet lang of ze waren bij de 20 en daarna de 17 voor tweede en doelpunt.

Ongeveer 75% tot 80% van de 70,325 aanwezigen stond op om als een gek te juichen, en het was niet voor degenen die aanvallend voor het thuisteam speelden.

Deze fans zwaaiden met verschrikkelijke handdoeken, de gouden met de zwarte letters om de Steelers-kleuren aan te duiden, en dat deden ze, omdat dat is wat ze doen, maar vooral omdat alle verdedigende spelers van Steelers op het veld voordat de Falcons de groep braken, bleven gooien hun handen in de lucht, waarbij ze de Steeler Nation aanspoorden om luider en dan LUDER te worden, wat het ook deed.

De Falcons namen genoegen met een velddoelpunt.

Even later verlieten de Steelers de stad als 19-16 winnaars en eigenaars van een 5-7 record na hun derde overwinning in vier wedstrijden, en ze konden de Heywards noemen - Connor, een strak einde, en zijn broer, Cameron, een verdedigende tackle. . Terwijl Connor de eerste touchdown-vangst van zijn rookie-carrière pakte, liet Cameron zien waarom hij vijfvoudig Pro Bowl-speler is in zijn 12e NFL-seizoen met het enige ontslag van de Steelers.

Cameron brak ook een pass uit en viel Falcons quarterback Marcus Mariota in het algemeen lastig, en er was dit: eerder op de dag bezochten de broers het graf in de omgeving van Atlanta van hun vader, Craig "Ironhead" Heyward, en Ironhead was een bulldozerloper voor drie seizoenen bij de Falcons in de jaren negentig voordat hij stierf na zijn voetbalcarrière aan kanker op 1990-jarige leeftijd.

"Mijn vader en God werken altijd samen", zei Cameron Heyward over Ironhead, en als je niet beter zou weten, zou je denken dat die tienduizenden mensen die alles dragen wat je maar kunt bedenken met Steelers-kleuren ook samenwerken om hun geliefde teamwinst.

Fans van Steelers brachten het hele weekend overal in het grootstedelijk gebied van Atlanta door. Aan de andere kant zijn ze meesters sinds de dagen van Terry Bradshaw, de Steel Curtain-verdediging en vier Super Bowl-titels in de jaren zeventig in het binnenvallen van een stad wanneer de Steelers in de stad zijn om je te laten zweren dat je de verkeerde afslag hebt genomen op de Pennsylvania Turnpike.

Slechts twee jaar geleden stonden Terrible Towel Wavers alleen achter de fans van de Green Bay Packers, New England Patriots en de New Orleans Saints (in die volgorde) op de Forbes lijst voor de meest gepassioneerde NFL-fans. Het jaar daarvoor werden die aanhangers van alles wat met Steelers te maken had opnieuw vierde op a Forbes-lijst, maar deze keer in de categorie voor de beste fans van de NFL in het algemeen.

Steelers rookie quarterback Kenny Pickett had zijn eigen lijst, en je weet waarschijnlijk waar hij die van de Steeler Nation in elke categorie plaatste.

“Ja, het is ongelooflijk. We hebben de beste fans ter wereld”, vertelde Pickett aan CBS nadat hij 16 van de 28 passes had gegeven voor 197 yards en een touchdown. “Ze reizen naar elk stadion en het voelt alsof we in elk stadion thuis zijn. Ze doen ongelooflijk werk. We hebben zoveel waardering en we zijn dankbaar voor de geweldige fans die we hebben. We geven elke zondag alles voor ze.”

De Falcons waren het daar niet mee oneens.