Pittsburgh Pirates Go Against Grain, open portemonnee voor Ke'Bryan Hayes

Het is meer dan twee decennia geleden dat de Pittsburgh Pirates Jason Kendall tekenden voor het grootste contract in de clubgeschiedenis. Verbazingwekkend genoeg staat dat record eindelijk op het punt verbroken te worden.

De Pirates hebben ingestemd met een achtjarige deal van $ 70 miljoen met Ke'Bryan Hayes, in afwachting van de 25-jarige derde honkman die een fysiek passeert.

Dat zal de $ 60 miljoen overtreffen die Kendall, een drievoudig All-Star-catcher, in zes jaar tijd ontving. Hij tekende het contract na het seizoen 2000, waarbij de inkomsten van de Pirates naar verwachting zullen stijgen met de opening van PNC Park het volgende seizoen.

PNC Park moest de Pirates competitief maken met een toename van de ticketinkomsten en andere bijkomende inkomsten die gepaard gaan met een nieuwe locatie. Ondanks het spelen in een honkbalveld dat voornamelijk met belastinggeld wordt gefinancierd, heeft de franchise slechts vier winnende seizoenen gehad sinds het Three Rivers Stadium werd geïmplodeerd.

En de Pirates hebben tijdens het PNC Park-tijdperk niet bepaald veel geld aan spelers uitgegeven. Hun loonlijst is jaarlijks een van de laagste in het spel.

Hoewel Hayes' $70 miljoen een franchiserecord is, hebben 16 Major League-spelers contracten getekend voor ten minste $100 miljoen net sinds het einde van de World Series van vorig jaar.

Zelfs de Cleveland Guardians, ook berucht om hun centen, kwamen woensdag in actie toen ze instemden met een verlenging van vijf jaar, $ 124 miljoen, met derde honkman Jose Ramirez. Het vorige franchiserecord was de driejarige deal van $ 60 miljoen die werd gegeven aan gratis agent Edwin Encarnacion tijdens het laagseizoen 2016-17.

De verhuizing met Hayes geeft aan dat de Pirates geloven dat hij klaar is om het gezicht van de franchise te worden en een belangrijke bouwsteen in hun wederopbouwinspanningen. Het contract loopt tot 2029 en omvat een cluboptie voor 2030.

Hayes maakte zijn Major League-debuut op 1 september 2020 en beleefde een geweldige eerste maand. Hij sloeg .376/.442/.682 met vijf homeruns in 24 wedstrijden en werd uitgeroepen tot National League Rookie of the Month terwijl hij zijn rookie-geschiktheid voor 2022 behield.

Hayes kwam vorig seizoen binnen als favoriet om NL Rookie of the Year te winnen.

Hij liep echter een linkerpolsblessure op tijdens de eerste reeks van het seizoen en werd het hele seizoen gehinderd. Beperkt tot 96 games, sloeg Hayes .257/.316/.373 met zes homeruns.

In wat misschien een slecht voorteken was voor 2022, vertrok Hayes in de eerste inning van de opener van maandag tegen de Cardinals in St. Louis toen hij op zijn linkerpols landde. De beeldvorming was echter negatief en het letsel werd door het team beschreven als een spasme van de linker onderarm.

De Pirates stellen zich voor dat Hayes een langdurig infield verankert met tweede honkman Nick Gonzales en Oneil Cruz of Liover Peguero als korte stop.

De 6-foot-7 Cruz, die het seizoen begon bij Triple-A Indianapolis, kon uiteindelijk van positie wisselen en het eerste honk of een outfielder-slot spelen. Gonzales en Peguero zijn ingedeeld bij Double-A Altoona.

Hayes heeft ook goede bloedlijnen. Zijn vader was van 14 tot 1988 2001 jaar lang derde honkman in de grote competities met zeven teams en won in 1996 een World Series met de New York Yankees.

De jongere Hayes is het tegenovergestelde van zijn vader omdat hij erg stil is. Charlie zegt graag dat "we Ke'Bryan uit de mute-stand moeten krijgen".

Toch heeft de jongere Hayes een sterke reputatie opgebouwd als harde werker en goede teamgenoot. Het is onwaarschijnlijk dat hij de organisatie ooit in verlegenheid zal brengen.

De Pirates hebben duidelijk een hoge dunk van Hayes. Ze gaan tegen hun reputatie als goedkoop in en openen hun chequeboekje voor hem.