Pilootproject biedt middelen om startende brouwers te helpen lanceren

Dan Abel en Jordan Radke ontdekten zes jaar geleden een ongewoon verschil: het was gemakkelijker om aan de slag te gaan in creatieve vakgebieden als muziek of fotografie dan om een ​​brouwerij te beginnen.

Abel, die voorheen muzikant was geweest, en Radke, die fotografie had gedaan, beseften dat zowel muziek als fotografie ingebouwde hulp voor beginners hadden. "Ik heb de hele verhuizing naar LA gedaan zonder een dollar op mijn naam om mijn dromen na te jagen, en als singer-songwriter, maar ik had een heleboel middelen", zegt Abel. “Als ik een tour wilde boeken, werkte ik samen met een manager en agent. Als ik wilde opnemen, werkte ik samen met een opnamestudio en geluidstechnicus. Het risico dat ik met mijn hoofd in de muziekindustrie zou duiken, werd verzacht door de beschikbare middelen.

Na twee jaar in LA voelde Abel zich aangetrokken tot de zakelijke kant van de muziek, en uiteindelijk belandde hij in 2016 weer in het Midwesten, waar hij werkte voor Reverb in Chicago. Het was hier dat hij opnieuw contact maakte met Radke, zijn beste vriend uit zijn kindertijd en universiteit, en de twee begonnen bier te brouwen in Abels garage. “We realiseerden ons al snel de parallellen tussen de muziekindustrie en fotografie, en we begonnen ons af te vragen wat er nodig was om een ​​brouwerij te starten”, zegt Abel. "We realiseerden ons al snel dat die middelen of brouwerij-incubators niet bestonden."

Dus begonnen Abel en Radke alles te onderzoeken en te identificeren wat een toekomstige brouwer nodig zou hebben, en door ze allemaal samen te voegen, stelden ze de Pilootproject in Chicago in augustus 2019.

"We zijn begonnen met vijf merken om te incuberen, en vier waren bier en één was harde kombucha", zegt Abel. “We wisten dat ons concept wat werk zou vergen voordat het publiek het zou begrijpen, maar de brouwers, waar we ons vooral op richtten, begrepen het meteen.”

Julie Kikla, avonturierster en kombuchaliefhebber uit Lake Tahoe, is een brouwer die het concept meteen begreep. Na een lang weekend skiën en wandelen werd Kikla geïnspireerd om haar eigen kombuchamerk te creëren, maar ze zag al snel in dat de oprichting ROVM harde kombucha zou een uitdaging zijn.

"Toen ik besefte hoeveel kapitaal en doorlooptijd het zou kosten om ROVM van de grond te krijgen, voelde het als een non-starter", zegt ze. “De basislijn was onredelijk hoog, en ik zou op geen enkele manier een geheel uniek product in een jonge drankencategorie comfortabel kunnen valideren zonder meer gegevens dan alleen vrienden en familie.”

Kikla nam tijdens het begin van de pandemie in 2020 contact op met Pilot Project en ze gingen met haar samenwerken. “Zonder Pilot zouden we nooit van idee tot lancering zijn gekomen, laat staan ​​van groei”, zegt ze. “Er waren te veel wegversperringen. Hun steun en expertise hielpen ROVM te transformeren van een stand in de achtertuin naar een volledig competitief, bekroond ambachtelijk brouwsel.”

In de bijna drie jaar sinds Abel en Radke met het proefproject begonnen, hebben ze met succes dertien merken gelanceerd, waaronder vijf bedrijven in handen van vrouwen, alleen de tweede zwarte brouwerij in Chicago en een Indiaas geïnspireerde brouwerij. “Met elk merk dat we lanceren, wordt ons netwerk groter, en elk van onze nieuwe merken wordt gelanceerd op de schouders van de merken die eraan voorafgingen”, zegt Abel.

Een succesvolle lancering, zegt Abel, is om de brouwer de drempel van 1,000 vaten te laten bereiken. “Toen we Pilot voor het eerst lanceerden, zou het negen maanden tot een jaar duren om dat te bereiken, maar vandaag kunnen we ze binnen ongeveer zes weken zover krijgen. “Als je eenmaal dat criterium hebt bereikt, ben je ons systeem ontgroeid”, zegt Abel. “Met onze incubator is het doel om je op je eigen locatie te plaatsen, als dat je doel is, of om een ​​onderaanneming te hebben, als dat je doel is.”

“Voor ons is Chicago onze testmarkt”, zegt Abel. “Het is een moeilijke markt, het staat bekend als de ambachtelijke bierhoofdstad van Amerika, dus we wisten dat als we dit concept in deze stad konden valideren, we het naar andere markten moesten brengen.”

Het proefproject is bezig met het werven van fondsen om precies dat te doen: om hun brouwerij-incubatorconcept nationaal en zelfs internationaal uit te breiden. “We willen elk jaar vijftig unieke ideeën lanceren”, zegt hij.

Funkytown-brouwerij is een van de meest recente succesverhalen van Pilot Project. Rich Bloomfield raakte bevriend met Zack Day en Greg Williams op school in Oak Park, en ze gingen vervolgens samen naar de Grambling State University. In 2017 zijn ze thuis begonnen met brouwen, met als doel een eigen brouwerij te starten. “We wilden het perspectief van de zwarte brouwer naar de bierindustrie brengen, die voor minder dan 1 procent in zwarte handen is”, zegt Bloomfield.

De drie vrienden begonnen medio 2021 met Pilot Project te werken om vervolgens in oktober 2021 Funkytown Brewery te lanceren. “We hadden het gevoel dat we een geweldig smakend product hadden, een geweldige marketingstrategie en een solide zakelijk inzicht om de uitdagingen aan te gaan die zouden komen, maar we hadden niet de middelen om op grote schaal bier te produceren”, zegt Bloomfield. “Pilotproject heeft alle resterende hiaten opgevuld.”

“Ze hielpen ons te lanceren op een competitieve markt met een professionele aanwezigheid die we alleen of met een traditionele, contractbrouwer niet hadden kunnen bereiken”, zegt hij.

Binnen zes maanden is Funkytown uitgegroeid tot meer dan 200 retailpartners in het grotere gebied van Chicagoland. “Pilot Project is als een brouwerij in een doos”, zegt Bloomfield. “Je brengt jouw visie, product, marketingstrategie en lef mee.

“Vervolgens open je de Pilot Project-box en heb je een verkoopteam, distributienetwerk, PR-team, bedrijfsadviseurs, marketingconsulenten, brouwapparatuur en goed geïnformeerde medewerkers die je bier van de tap serveren.

“In onze meest ambitieuze dromen hadden we niet verwacht dat we zo snel zouden groeien.”