Pickleball krijgt een paar tv-deals binnen

Het is geen geheim dat live sport, in vergelijking met andere programmeergenres, populairder is dan ooit tevoren. Daarom is het logisch dat televisie- en streamingbedrijven deals sluiten met verschillende pickleball-competities. Pickleball is de afgelopen jaren de snelst groeiende sport in de Verenigde Staten geweest en miljoenen mensen spelen de sport nu.

Eerder deze maand sloot de Association of Pickleball Professionals (APP) een overeenkomst met CBS en ESPN om enkele wedstrijden op televisie uit te zenden en te streamen. Volgens de deal zal CBS 12 uur live verslaggeving van tourevenementen uitzenden en zal ESPN2 nog eens acht uur aan herhalingen geven. Daarnaast is er meer dan 200 uur livestreaming via ESPN+ en hun eigen APP TV. Geen financiële voorwaarden van de deals werden aangekondigd. Hoewel de APP universiteits- en internationale wedstrijden omvat, maken deze geen deel uit van het CBS/ESPN-pakket. Eerder deze maand begon de APP aan zijn vierde seizoen in Punta Gorda, Florida.

Afgelopen november zond CBS een prime-time pickleball-evenement uit, genaamd Gepekeld gehost door Stephen Colbert en werd live gestreamd op ParamountVOOR
+. Tijdens het evenement streden 16 beroemdheden (acht teams) om de "Colbert Cup" te winnen. De winst van het eenmalige evenement ging naar Comic Relief, een organisatie zonder winstoogmerk. Sponsors waren onder meer Claussen Pickles en Oofos Active Recovery-schoenen. De twee uur durende special eindigde met een gemiddeld publiek van 2.24 miljoen.

Naarmate de populariteit groeit, zijn er nu verschillende pickleball-competities die strijden om spelers, sponsoring, investeerders en mediarechten. Er heeft ook enige consolidatie plaatsgevonden. In 2022 verenigden de APP en de voormalige rivaal Professional Pickleball Association zich. Daarnaast fuseerde ook in 2022 de Major League Pickleball met Professional Pickleball Association. Een andere recente inzending is de National Pickleball League.

In 2021 de Tennis Kanaal begon met het uitzenden van pickleball-evenementen van de PPAPPA
. In 2023 kondigde Tennis Channel aan dat ze evenementen van Major League Pickleball op televisie zouden uitzenden die ook zullen worden gestreamd. Het kabelnetwerk heeft ook een reeks pickleball-wedstrijden uitgezonden met beroemdheden en er worden meer live televisie-evenementen verwacht.

Het uitzenden en streamen van evenementen komt op een moment dat de populariteit van pickleball groeit. Volgens de sport- en fitnessindustrie spelen er nu 4.8 miljoen mensen, een stijging van 39.3% in de afgelopen twee jaar. Uit een recent rapport van de APP bleek dat 36.5 miljoen mensen pickleball hadden gespeeld gedurende een periode van 12 maanden die eindigde in augustus 2022. In oktober 2022 bracht YouGov een enquête over deelname aan pickleball uit en ontdekte dat 10% van de Amerikanen pickleball heeft geprobeerd. De deelname was met 18% het grootst onder volwassenen van 29-20 jaar.

USA Pickleball omschrijft de sport als een combinatie van tennis, badminton en ping-ping. Net als tennis kan de sport zowel binnen als buiten worden gespeeld, zowel in het enkelspel als in het dubbelspel. Wat de populariteit ervan voedt, is ook de relatief goedkope uitrusting die nodig is om deel te nemen en het is minder zwaar dan tennissen. Ondanks zijn recente populariteit, werd pickleball voor het eerst ontwikkeld in 1965 in de buurt van Seattle.

De populariteit van de sport heeft een aantal bekende aangetrokken beroemdheden. De winnaar van de "Colbert Cup" was bijvoorbeeld zanger Dierks Bentley en Phil Keough, al lang gastheer van The Amazing Race. Het paar versloeg komieken Tig Notaro en Will Ferrell in de finale. (Emma Watson en Sugar Ray Leonard waren favorieten voorafgaand aan het toernooi.) Ook zullen tennisgrootheden John McEnroe, Andre Agassi, Andy Roddick en Michael Chang in april strijden om een ​​prijs van $ 1 miljoen in de eerste Pickleball Slam die wordt gehouden in het Seminole Hard Rock Hotel & Casino in Hollywood, Florida.

De populariteit van Pickleball zorgt voor meer evenementen in combinatie met meer sponsorovereenkomsten en financiële investeringen. Voor het seizoen 2023 breidde Major League Pickleball zich uit tot 24 teams en zes evenementen met een prijzengeld van $ 2 miljoen voor dat jaar. Ter vergelijking: in 2021 waren er acht squadrons en met slechts één evenement. Bovendien noemde de MLP afgelopen december Margaritaville, een horecabedrijf opgericht door Jimmy Buffet, als eerste titel sponsor. Een aantal blue-chip-adverteerders sponsoren pickleball-evenementen zoals Anheuser-Busch, dat ook een pickleball-franchise verwierf. Onder de investeerders bevinden zich LeBron James, Tom Brady, Drew Brees, Patrick Mahomes, Naomi Osaka, Kevin Durant, Mark Cuban, Eva Longoria, Heidi Klum, Chris Evert, Michael Phelps en tal van anderen.

Pickleball is niet de enige sport die in januari een mediarechtenovereenkomst heeft gesloten. Het door Saoedi-Arabië gesteunde LIV Golf kondigde een meerjarenplan aan overeenkomst met de CW om vanaf dit jaar 14 live-evenementen uit te zenden en te streamen. Financiële voorwaarden werden niet bekendgemaakt. Voor de CW, die vorig jaar werd overgenomen door Nexstar en vooral bekend staat om zijn primetime-drama's, markeert het hun eerste uitstapje naar het uitzenden en streamen van live sport. LIV zal elk toernooi produceren. Paramount, NBCUniversal, Disney en Warner Bros Discovery, die de meer gevestigde PGA Golf op televisie uitzenden, waren niet geïnteresseerd in de mediarechten van LIV Golf.