Pickleball en racquetball-parallellen - Is Pickleball hier om te blijven?

Terwijl ik kijk naar en deelneem aan de dramatische explosie van pickleball in de sportcultuur van de Verenigde Staten in de afgelopen paar jaar, kan ik niet anders dan enkele parallellen zien tussen de groei en acceptatie van pickleball in de reguliere cultuur en een andere racketsport die een soortgelijke snelle opkomst doormaakte in dit land: racquetball.

Beide sporten explodeerden in korte tijd in populariteit, maar op dit moment valt racquetball landelijk uit de boot. Dus de vraag is deze: is pickleball een rage, of heeft het meer "plakkracht" dan racquetball bleek te hebben?

Racquetball als participatiesport ging van een weinig bekende variant van paddleball in de vroege jaren zeventig tot het grootste sportfenomeen in het land tegen het einde van de jaren zeventig. De sport vond plaats als een snellere versie van paddleball (of een minder pijnlijke versie van handbal) en begon veel belangstelling en vraag van spelers te trekken. Dit zorgde voor enorme investeringen in aangepaste faciliteiten, terwijl clubexploitanten zich haastten om faciliteiten te bouwen om aan de krankzinnige vraag te voldoen. Concurrerende bestuursorganen doken op in de vorm van de International Racquetball Association en de National Racquetball Club, die beide strijden om de richting van de sport te bepalen, en vooral de richting van de pro-tours. Beroemdheden en professionele atleten werden aangetrokken door de sport en op de covers van National Racquetball Magazine uit die tijd stonden maandelijks bekende gezichten. De Pro Tour voor mannen werd gedomineerd door een jonge, mercuriale ster in Marty Hogan, die op 1970-jarige leeftijd bijna ongeslagen bleef in het seizoen 1970-1976 en het onbezonnen gezicht van de sport werd. verscheen zelfs in een aflevering van "The Superstars" in februari 1980. De sport evolueerde van een langzaam, methodisch tempo in de begintijd naar een snellere, door kracht aangedreven sport tegen het einde van de jaren zeventig en de langzamere tactici van de sport werden snel overtroffen en uit de sport verdreven, terwijl ze op hun weg naar buiten klaagden dat het spel was nu "te snel".

Wauw, klinkt die vorige paragraaf bekend of niet?

Overweeg wat we nu zien in pickleball:

• Participatie explosie: We zien pickleball vijf jaar geleden van een nicheactiviteit veranderen in de snelst groeiende sport van het land, met 10% van de Amerikaanse bevolking vorig jaar geprobeerd.
• Facilitaire investering: We zien momenteel enorme investeringen in op maat gemaakte pickleballbanen (of regelrechte conversie van weinig gebruikte tennisbanen). Bijna elke dag horen we een nieuwe aankondiging van een faciliteit van meerdere miljoenen dollars of investeringen in bestaande parken.
• Concurrerende Pro-tours: de Association of Pickleball Professionals en de Professional Pickleball Association strijden allebei om controle over het Pro-spel. We hebben ook concurrerende internationale NGB's in de International Federation of Pickleball en de World Pickleball Federation.
• Star Power Interesse: Pickleball is verschenen op de Today-show, Major League Pickleball heeft investeringen gekregen van tientallen professionele atleten en beroemdheden, en het internet staat vol met sterren uit de NBA, de NFL en de ATP die spelen en genieten van de sport.
• Top jonge sterren: Vervang “Marty Hogan” door Ben Johns en/of Anna Leigh Waters en je hebt je jonge, onverslaanbare superster aan de top van de huidige pro tour.
• Tempo van spelen: de sport is evolueert voor onze ogen, jonger, sneller, atletischer en meer krachtgedreven worden. Vroeger was alles "third shot drops", nu zijn het "3rd shot drives" en misschien een "5th shot drop" als je er niet meer mee kunt rijden. Oudere spelers klagen nu over 'knallers' en betreuren spelers die ervoor kiezen om aan te vallen in plaats van te dink.

De parallellen zijn behoorlijk opvallend.

Gelijkenis tussen de twee sporten is één ding; hoe zit het met de grotere vraag? Zal pickleball dezelfde soort groei en achteruitgang doormaken als racquetball, of zal het hardnekkiger zijn in de Amerikaanse sportcultuur?

Hoewel ik geen kristallen bol heb, heb ik het gevoel dat pickleball voor de lange termijn zal blijven hangen en niet zal vervagen zoals racquetball om één belangrijke reden doet: Gemakkelijke toegang tot faciliteiten.

In dit land worden enorm veel op maat gemaakte pickleballbanen gebouwd. Een groot aantal van hen bevindt zich in openbare parken, en die rechtbanken gaan voorlopig nergens heen. Op plaatsen zonder speciale banen, lopen spelers langs de pickleball-grenzen naar bestaande tennisbanen of basketbalvelden die er al tientallen jaren zijn, en die platte toppen gaan ook nergens heen. Recreatieafdelingen en openbare scholen hebben deze tennis- en basketbalvelden tientallen jaren onderhouden, en nu krijgen ze opeens een heleboel nieuwe bestemmingen. De toegangsdrempel om pickleball te spelen is ongelooflijk eenvoudig in vergelijking met racquetball: alles wat je nodig hebt is een vlak oppervlak dat groot genoeg is om een ​​baan uit te krijten, een goedkope plastic bal en een paar peddels.

Het grote probleem van racquetball is dat de toegang tot de rechtbank grotendeels afhankelijk is van particuliere bedrijven die binnenbanen bouwen op dure locaties per vierkante meter. Deze rechtbanken zijn eigendom van kleine bedrijven (waarvan er vele failliet zijn gegaan door Covid) of van grote ketens (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's en YMCA) die in veel gevallen de sport minder prioriteit geven ten gunste van een hogere dichtheid van het gebruik van de sport. ruimte.

Racquetballbanen blijven op plaatsen zoals universiteiten en in kleinere aantallen met bestaande ketens, maar ze zijn meer een nieuwigheid in plaats van een bron van inkomsten, en er zijn niet genoeg banen om grootschalige programmering op te zetten. Het enige dat al deze squashbanen gemeen hebben: lidmaatschapsvereisten. Over het algemeen kun je niet zomaar een van deze plaatsen binnenlopen en spelen; je moet ofwel een maandelijkse contributie betalen of een student zijn op een school waarvan de rechtbanken al zijn gebouwd.

Kijk nu eens naar pickleball: hoewel er enkele privéclubs zijn met tennisbanen, zijn er tienduizenden openbare tennisbanen waar pickleball-spelers gratis kunnen spelen. Je hoeft geen lid te zijn van een club van $ 150/maand om pickleball te spelen: alles wat je nodig hebt is een vlakke ondergrond en een net. Je kunt pickleball binnen of buiten spelen, bij warm weer en bij koud weer.

Er is een secundaire reden achter zowel de opkomst van pickleball als de val van racquetball, en dat is demografie. Racquetball is zwaar voor het lichaam en spelers verouderen vanuit een competitief standpunt. Tennis is op dezelfde manier, met oudere spelers die uiteindelijk gefrustreerd raken door de fysieke eisen van het bestrijken van een grote tennisbaan. Raad eens waar beide sets van ouder wordende spelers nu naartoe komen? Picklebal. De banen zijn gevuld met gepensioneerden die de hele dag spelen, pensioneringsgemeenschappen in Florida zoals The Villages hebben nu duizenden spelers, en de 60+ en zelfs 70+ trekkingen op lokale toernooien zijn net zo druk als de 19+ trekkingen. Pickleball vereist minder velddekking dan tennis, is minder fysiek veeleisend dan competitief racquetball, en heeft een sterke nadruk op dubbelspel en sociale betrokkenheid die zowel informele als competitieve spelers aantrekt.

Conclusie: Pickleball stijgt snel, zal blijven stijgen en is er om te blijven.

(Openbaarmaking: de auteur zit in het bestuur van Amerikaans racketbal en een van onze grootste zorgen is het aanpakken van de dalende participatiecijfers in onze sport. Ik heb de afgelopen 20 jaar ook heel veel historisch onderzoek naar de sport gedaan voor een project genaamd Pro Racquetball-statistieken).