Phillies versterken Bullpen opnieuw door Gregory Soto van Tigers te grijpen

Minder dan een week nadat de leider in de Major League reddingen had binnengehaald, hebben de Philadelphia Phillies hun bullpen voor de derde keer deze winter versterkt.

In afwachting van de fysieke controle, kochten de National League-kampioenen de felbegeerde lefty-closer Gregory Soto van de Detroit Tigers, samen met infielder Kody Clemens, voor outfielder Matt Vierling, infielder-outfielder Nick Maton en de veelbelovende Triple-A-catcher Donny Sands.

De Phillies hadden eerder rechtshandige Craig Kimbrel getekend voor een eenjarige deal van $ 10 miljoen en linkshandige Matt Strahm voor een contract van twee jaar waarin $ 15 miljoen werd gevraagd.

Kimbrel, die in mei 35 jaar wordt, heeft 394 reddingen, zevende op de levenslange lijst, maar heeft sinds 25 niet eens 2018 wedstrijden in een seizoen gered.

Strahm, 31, is gedurende zijn hele carrière voornamelijk een set-up man geweest, terwijl Soto pas de laatste twee jaar succesvol is geweest als afsluiter nadat hij zijn carrière bij Detroit begon als een worstelende starter.

Soto's leeftijd, contract en jarenlange controle spraken allemaal de Phillies aan, die er alles aan hebben gedaan om herhaling van hun bullpen-ellende in het begin van het seizoen van 2022 te voorkomen.

De Dominicaanse linkshandige zette vorig seizoen 30 van de 33 kansen voor de Tigers om en eindigde met meer strikeouts dan gegooide innings voor het tweede jaar op rij. Hij maakte ook deel uit van het American League All-Star-team in zowel 2021 als 2022.

Hoewel Soto dit jaar voor het eerst onderworpen is aan arbitrage, zal het tot 2025 onder teamcontrole van Philadelphia staan ​​– langer dan Kimbrel of Strahm. Zijn salaris van $ 722,400 in Detroit zal vrijwel zeker verviervoudigen als hij het arbitrageproces doorloopt.

Philadelphia kan het betalen; volgens Spotrac staat het team op de derde plaats in de majors met een loonlijst van $ 203,711,189 na het contracteren van korte stop Trea Turner en startende werper Taijuan Walker naast Kimbrel en Strahm. Alleen de twee New Yorkse teams betalen hun spelers meer.

De Phillies, een club op de derde plaats die het naseizoen bereikte als de derde wildcard van de National League, hopen hun onverwachte late zomerrun te herhalen, toen ze de St. Louis Cardinals, Atlanta Braves en San Diego Padres versloegen in opvolging voordat een World Series van zes wedstrijden naar de Houston Astros werd gedropt.

De Tigers daarentegen hinkten naar een 66-96 finish, 26 wedstrijden op de eerste plaats en slechts één wedstrijd uit de American League Central-kelder.

Hoewel de Philadelphia bullpen beslist dieper en beter uitgebalanceerd is, moet de structuur ervan nog worden bepaald.

Nadat hij afgelopen juni Joe Girardi had vervangen als manager, kreeg Rob Thomson reddingen van 10 verschillende relievers toen het team 65 van de 111 wedstrijden onder zijn toezicht won.

Soto's grootste pluspunt is zijn vermogen om de bal in het park te houden - een belangrijke troef voor een werper wiens thuiswedstrijden plaatsvinden in Citizens Bank Park, een beruchte bandbox. Soto heeft slechts één homerun opgeleverd voor een linkshandige slagman in zijn carrière.

De Atlanta Braves, die proberen hun reeks titels op rij uit te breiden naar zes, hebben met Matt Olson een van de leidende linkshandige sluggers in de competitie. Maar twee van de anderen, Bryce Harper en Kyle Schwarber, zijn nu Soto's teamgenoten in Philadelphia.

De grondgedachte van Detroit bij het dealen met Soto is een beetje een mysterie. Vorige maand stuurden ze zijn troonopvolger, Joe Jimenez, naar de Braves in een ruil van drie man die werd voltooid tijdens de Baseball Winter Meetings in San Diego.

Net als Soto, wiens fastball is getimed op 98 mph, is Jimenez een strikeout-werper.