PGA Tour schorst Phil Mickelson, anderen wegens betrokkenheid bij door Saudi gesteund LIV-evenement

De PGA Tour heeft 17 golfers geschorst, waaronder grote kampioenschapswinnaars Phil Mickelson en Dustin Johnson, die donderdag deelnemen aan het door Saudi gesteunde LIV Golf-evenement in de buurt van Londen. De schorsingen zijn voor onbepaalde tijd.

De spelers "ontvingen niet de nodige tegenstrijdige release van evenementen en mediarechten - of hebben helemaal geen releases aangevraagd", aldus een interne PGA Tour-memo. De PGA Tour schorst ook toekomstige tourspelers die in LIV-evenementen spelen, aldus de memo, die donderdag is gedateerd.

"Deze spelers hebben hun keuze gemaakt om hun eigen financiële redenen", luidt de memo. "Maar ze kunnen niet dezelfde PGA TOUR-lidmaatschapsvoordelen, overwegingen, kansen en platform eisen als jij."

Mickelson, die op het punt staat 52 te worden, is... een belangrijke recruiter voor LIV Golf, dat voornamelijk wordt gefinancierd door het Saudi-Arabië's Public Investment Fund. Hij heeft sinds februari niet meer deelgenomen aan een golftoernooi. Zijn deal met LIV is naar verluidt ter waarde van ongeveer $ 200 miljoen. Johnson's deal is ongeveer $ 125 miljoen waard, De New York Post meldde.

Mickelson, die zes grote golfkampioenschappen heeft gewonnen, staat tweede achter Tiger Woods op de lijst met leiders in carrièregeld van de PGA Tour met bijna $ 95 miljoen. Johnson staat derde met ongeveer $ 74 miljoen. (Woods sloeg een enorm aanbod om lid te worden van LIV af, volgens Greg Norman, een andere voormalige PGA-ster die de CEO is van LIV Golf Investments.)

Norman, Mickelson en anderen hebben kritiek gekregen op hun aansluiting bij de onderneming, ondanks de mensenrechtenschendingen van de Saoedische regering in het verleden, waaronder haar betrokkenheid bij de moord op de columnist van de Washington Post Jamal Khashoggi. (Een Saoedische rechtbank heeft verschillende mensen veroordeeld tot gevangenisstraffen voor de moord.) In februari, vertelde Mickelson zijn biograaf dat hij het "eng" vindt om betrokken te zijn bij de Saoedi's, maar zei dat er andere factoren in het spel waren.

Lees de PGA Tour-memo hier.

“Ze executeren daar mensen omdat ze homo zijn. Als ik dit allemaal weet, waarom zou ik het dan überhaupt overwegen? Omdat dit een once-in-a-lifetime kans is om de manier waarop de PGA Tour werkt opnieuw vorm te geven”, zei hij destijds.

Mickelson reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van CNBC. Johnson zei dat hij geen commentaar had.

Over de vraag of de spelers later weer aan de tour kunnen deelnemen, zei de PGA Tour-memo: "Vertrouw erop dat we bereid zijn om met die vragen om te gaan en we zullen ze op dezelfde manier benaderen als we dit hele proces hebben: door transparant en met respect voor de PGA TOUR-regelgeving die u heeft helpen vaststellen.”

LIV Golf noemde de beslissing in een verklaring "wraakzuchtig" en zei dat het "de kloof tussen de Tour en zijn leden verdiept".

“Het is verontrustend dat de Tour, een organisatie die zich inzet voor het creëren van kansen voor golfers om het spel te spelen, de entiteit is die golfers blokkeert om te spelen. Dit is zeker niet het laatste woord over dit onderwerp. Het tijdperk van free agency begint, want we zijn er trots op dat een volledig spelersveld zich bij ons voegt in Londen en daarbuiten", aldus de organisatie.

Het LIV-evenement in Engeland is het eerste van acht geplande toernooien. Vijf daarvan zijn bestemd voor de Verenigde Staten, waaronder twee op banen die eigendom zijn van voormalig president Donald Trump.

Hier is de lijst met spelers. De sterretjes duiden spelers aan die de PGA Tour al hebben verteld dat ze hun lidmaatschap opzeggen. U kunt de lezen volledige interne memo hier.

• Sergio García*
• Talor goochelaar
• Branden Genade*
• Dustin Johnson *
• Matt Jones
• Martin Kaymer*
• Graeme McDowell*
• Phil Mickelson
• Kevin Na*
• Andy Ogletree
• Louis Oosthuizen *
• Turkse Pettit*
• Ian Poulter
• Charl Schwartzel*
• Hudson Swafford
• Peter Uillein
• Lee Westwood*