Teamcaptain Brooks Koepka van Smash GC en caddie Ricky Elliott schudden elkaar de hand op de 18e green tijdens dag drie van de LIV Golf Invitational - Jeddah bij Royal Greens Golf & Country Club op 16 oktober 2022 in King Abdullah Economic City, Saoedi-Arabië.
Charles Labergé | LIV Golf | Getty-afbeeldingen
De PGA Tour heeft een rechtszaak aangespannen tegen LIV Golf-donateurs, het Saudi Arabia Public Investment Fund, een entiteit die wordt gecontroleerd door de Saoedische kroonprins, in een poging om bewijsontdekking af te dwingen in lopende juridische gevechten.
Het fonds met diepe zakken heeft meerdere spraakmakende spelers, waaronder Phil Mickelson, van de tour gelokt, waarna het de spelers verbood om deel te nemen aan zijn evenementen. De strijd om talent heeft geleid tot verschillende rechtszaken, die in beide richtingen werden gevoerd, en geschillen over het ontdekken van bewijsmateriaal.
De PGA Tour vraagt een federale rechter om de gouverneur van het fonds, Yasir Al-Rumayyan, te dwingen te worden afgezet en documenten over de competitie te overleggen. De advocaten van LIV stemden aanvankelijk in met de ontdekking, maar keerden later van koers en maakten bezwaar, waarbij ze beweerden dat de competitie niet verplicht is om aan de verzoeken te voldoen omdat het geen Amerikaans staatsburger is, volgens een persoon die bekend is met de juridische transacties.
Vertegenwoordigers van LIV en van het Saudi Arabia Public Investment Fund hebben niet onmiddellijk verzoeken om commentaar van CNBC teruggestuurd.
De rechtszaak, die vrijdag is aangespannen bij de Amerikaanse rechtbank voor het zuidelijke district van New York, is een voortzetting van een reeks antitrustclaims tussen de twee organisaties. LIV Golf klaagde de tour aan wegens concurrentiebeperkende praktijken voor het verbieden van zijn spelers, en de tour onlangs tegengedaagd LIV Golf, bewerend dat de parvenu-competitie zelf de concurrentie verstikte.
Critici hebben het Saudi Arabia Public Investment Fund beschuldigd van "sportwassen" door de competitie te gebruiken om af te leiden van de geschiedenis van mensenrechtenschendingen in het koninkrijk. De competitie naar verluidt bood golflegende Tiger Woods $ 800 miljoen aan om mee te doen, een voorstel dat hij naar verluidt afwees.
LIV Golf zendt zijn wedstrijden nog niet uit op een groot netwerk. Golfweek gemeld dat de door Saoedi-Arabië gesteunde tour, met de hulp van het fonds en een van de begunstigden, Jared Kushner, van plan was Fox Sports te betalen om het seizoen van 2023 uit te zenden. Normaal gesproken betalen zenders competities voor het recht om wedstrijden uit te zenden, en niet andersom.
"Recente berichten over mediarechten zijn onvolledig en onnauwkeurig", vertelde Jonathan Grella, hoofd communicatie van LIV Golf, aan CNBC in reactie op het Golfweek-rapport. “LIV Golf begint zijn proces nog maar en is in actieve gesprekken met verschillende bedrijven over het uitzenden van de LIV Golf League. We waarschuwen dat niemand conclusies mag trekken over mogelijke mediarechten, aangezien we nog steeds in onderhandeling zijn met verschillende verkooppunten.”
Ondertussen is de PGA Tour naar Washington, DC gegaan om te lobbyen tegen LIV Golf, en LIV Golf CEO Greg Norman, een voormalig PGA Tour-ster, bracht medio september zijn eigen bezoek aan Capitol Hill om "leden voor te lichten over het bedrijfsmodel van LIV en de concurrentiebeperkende inspanningen van de Tour tegen te gaan."
Het LIV Golfkampioenschap vindt plaats vanaf 28 oktober in de Trump National Doral Golf Club in Miami.
Bron: https://www.cnbc.com/2022/10/21/pga-tour-sues-liv-golfs-saudi-backers-to-force-evidence-discovery.html