PGA Tour gaat tegen LIV Golf in in antitrustgevecht

De PGA Tour diende eind woensdag een tegenvordering in tegen LIV Golf, waarbij werd beweerd dat de door Saoedi-Arabië gesteunde upstart-competitie zich schuldig zou maken aan concurrentieverstorende praktijken.

Het pak is het nieuwste salvo in de strijd tussen de oude PGA Tour en de beginnende LIV, die wordt ondersteund door Saudi-Arabië's diepgewortelde Private Investment Fund en agressief is geweest in het nastreven van talent.

Verschillende vooraanstaande golfers, waaronder Phil Mickelson en Bryson DeChambeau, hebben enorme contracten getekend om lid te worden van LIV Golf. Tiger Woods naar verluidt een LIV-aanbod ter waarde van bijna $ 800 miljoen afgewezen.

De PGA Tour verhoogde zijn prijzen en spelersvoordelen in augustus, algemeen gezien als een poging om de verleidelijke contracten van LIV te evenaren. De tour zorgde ook voor loyaliteitsovereenkomsten van zijn topspelers, omdat de angst voor stroperij blijft bestaan.

Beide competities hebben beweerd dat de spelerscontracten en het beleid van de ander het golftalent beperken en een goede concurrentie verhinderen.

“LIV heeft golfers ondertekend voor meerjarige contracten die verplichtingen bevatten die veel restrictiever zijn dan wat dan ook in de [PGA Tour]-voorschriften, inclusief een verbod op deelname aan tegenstrijdige evenementen die, in tegenstelling tot de conflicterende evenementregels van de TOUR, geen enkel verzoek toestaat voor release', zei de PGA Tour woensdag in zijn aanvraag.

De PGA Tour weigerde commentaar te geven op zijn tegenpartij.

De tour heeft gelobbyd in Washington DC tegen LIV Golf. Beurtelings, LIV Golf CEO Greg Norman, een voormalig PGA Tour-ster, bezocht Capitol Hill medio september om "leden voor te lichten over het bedrijfsmodel van LIV en de concurrentiebeperkende inspanningen van de Tour tegen te gaan."

LIV Golf, Phil Mickelson en andere spelers hebben een rechtszaak aangespannen tegen de tour toen aan LIV gelieerde spelers werden geschorst voor tour-evenementen. Mickelson en drie anderen vielen dinsdag uit het pak, maar LIV Golf blijft een eiser in de zaak.

"De Tour heeft deze tegenclaims ingediend in een transparante poging om de aandacht af te leiden van hun concurrentiebeperkende gedrag, dat LIV en de spelers in hun 104 pagina's tellende klacht beschrijven", zegt Jonathan Grella, de topwoordvoerder van LIV Golf. "We blijven erop vertrouwen dat de rechtbanken en het rechtssysteem deze fouten zullen rechtzetten."

De Het ministerie van Justitie begon in juli de PGA Tour te onderzoeken op zoek naar mogelijk concurrentieverstorend gedrag.

LIV Golf heeft nog steeds geen Amerikaanse mediapartner en heeft de toernooien van dit jaar op haar website en YouTube gestreamd in plaats van ze lineair op tv uit te zenden. Volgens rapporten hebben Amazon en Apple een deal voor streamingrechten met de competitie afgewezen.

Meest recent, Golfweek gemeld dat LIV Golf van plan was Fox Sports te betalen om het seizoen 2023 uit te zenden. Normaal gesproken betalen zenders competities voor het recht om wedstrijden uit te zenden, en niet andersom.

"Recente berichten over mediarechten zijn onvolledig en onnauwkeurig", vertelde Grella aan CNBC in reactie op het Golfweek-rapport. “LIV Golf begint zijn proces nog maar en is in actieve gesprekken met verschillende bedrijven over het uitzenden van de LIV Golf League. We waarschuwen dat niemand conclusies mag trekken over mogelijke mediarechten, aangezien we nog steeds in onderhandeling zijn met verschillende verkooppunten.”