Het VC-fonds van Peter Thiel steunt de klimaatbewuste fintech TreeCard

TreeCard, een klimaatbewuste app voor digitaal geld, heeft $ 23 miljoen opgehaald bij investeerders in een nieuwe financieringsronde.

TreeCard, opgericht door de Britse ondernemer Jamie Cox in oktober 2020, is een nieuw concept in de fintech-wereld. Het biedt gebruikers een platform voor uitgaven- en geldbeheer dat is gekoppeld aan een debetkaart van hout.

gerelateerd nieuws over beleggen

Hoe een intellectuele benadering en een grillige mascotte ertoe hebben bijgedragen dat dit fonds op nummer één staat

Het bedrijf gebruikt 80% van de winst die het maakt uit kaartuitwisselingskosten om bomen te planten via een samenwerking met de groene zoekmachine Ecosia. TreeCard heeft tot nu toe meer dan 200,000 bomen geplant.

De deal onderstreept de toegenomen interesse van VC-investeerders in bedrijven die klimaatverandering aanpakken. De financiering voor startups op het gebied van klimaattechnologie bereikte in 111 een record van $ 2021 miljard, volgens een verslag van het Britse startup-netwerk Tech Nation.

"Er zijn honderden miljoenen mensen in de wereld die hun gedrag veranderen op basis van de omgeving", vertelde Cox in een interview aan CNBC. “Er is nog geen super-app voor het milieu.”

Super-apps fungeren als alles-in-één platformen die voorzien in een scala aan gebruikersbehoeften, variërend van instant messaging, bankieren en reizen. Cox stelt zich voor dat TreeCard een super-app wordt die gericht is op het klimaat. Zijn app bevat een spel waarmee gebruikers bijvoorbeeld kunnen visualiseren hoeveel bomen hun activiteit heeft helpen produceren.

Valar Ventures van Peter Thiel was de grootste investeerder in de ronde van TreeCard, terwijl EQT, Seedcamp en klimaatgerichte venture capital firma World Fund ook gechipt. Valar is een productieve investeerder in fintech, die eerder belangen had genomen in onder meer Wise en N26.

Het platform, dat nog steeds in bètatestmodus werkt, is van plan de financiering te gebruiken voor een officiële lancering later in 2023. Daarnaast zal TreeCard het geld gebruiken om zijn team van ongeveer 30 personen te laten groeien, met als doel bijna te verdubbelen in omvang .

TreeCard is momenteel alleen beschikbaar in de VS, met een wachtlijst van meer dan 250,000 klanten. Het onboardt nu geleidelijk gebruikers. TreeCard is van plan om ook in het VK en Europa te lanceren, "hopelijk binnenkort", zei Cox. 

Hoewel gevestigd in het VK, koos TreeCard de VS als lanceringsmarkt. De VS is een moeilijke plek geweest voor rivaliserende Europese fintechs. Monzo trok zijn aanvraag om een ​​Amerikaanse bankvergunning te verwerven in, terwijl N26 sluit zijn Amerikaanse activiteiten volledig.

TreeCard is zelf geen bank, maar biedt haar rekeningen aan via Sutton Bank, een gereguleerde geldschieter.

Hogere tarieven voor de vergoedingen die handelaren moeten betalen elke keer dat een klant zijn kaart gebruikt om uit te geven, maken de VS een lucratievere kans dan Europa, zei de CEO van TreeCard.

Maar wat Europese fintechs in de VS vaak fout doen, is volgens Cox niet beseffen dat "het soort vereisten voor een financieel product heel anders zijn dan in Europa."

"Als financiële bedrijven uit Europa komen, begrijpen ze het Amerikaanse publiek niet goed", vertelde hij aan CNBC.

“Beloningen staan ​​bijna altijd centraal bij met name bestedingsproducten, maar ook bij veel financiële producten. Het is meer een bijzaak in Europa.”

TreeCard biedt klanten tot 3% rente op jaarbasis op hun deposito's, een functie die het aanbiedt via externe leveranciers.

"De toezegging daar is dat uw geld niet wordt gebruikt voor investeringen in fossiele brandstoffen", zei Cox.

Banken hebben door de jaren heen enorme sommen geld gesluisd om fossiele brandstofbedrijven te ondersteunen. Analyse van campagnegroepen Urgewald, Reclaim Finance en meer dan twee dozijn andere ngo's vonden dat commerciële banken 1.5 biljoen dollar naar de kolenindustrie gesluisd tussen januari 2019 en november vorig jaar.

De financiering van TreeCard trotseert ook enkele van de problemen waarmee de fintech-sector wordt geconfronteerd, waar bedrijven beursnoteringsplannen in de ijskast zetten en bezuinigen op uitgaven om zich schrap te zetten voor een waarschijnlijke recessie. Klarna, de buy now, pay later firma, zag zijn waardering duik 85% in juli, en ontsloeg 10% van het personeelsbestand.

"We zullen mensen aannemen, maar we moeten voorzichtig zijn", zei Cox. “De omgeving is anders dan vorig jaar.”

Hij voegde eraan toe: "Het belangrijkste is dat bedrijven de komende anderhalf jaar, waarschijnlijk consumentenbedrijven, manieren zullen moeten vinden om te groeien die niet alleen conventioneel zijn, 'veel geld in Facebook-advertenties steken en gebruikers krijgen'. Dat wordt niet het duurzame groeimodel.”

Terwijl hij op de universiteit zat, richtte Cox een bedrijf op met de naam Cashew, dat hij beschreef als "Venmo for the UK” Later sloot hij zich aan bij Peter Thiel's Thiel Fellowship, een tweejarig ondernemerschapsprogramma, waar hij de cloud computing-startup FluidStack oprichtte.