Doorzettingsvermogen brengt 'nietig verdriet' van roman naar film

Michael McGowan is een scenarioschrijver, regisseur en producent die bekend staat om het aanpakken van complex materiaal voor het scherm en het er moeiteloos uit laten zien. In zijn nieuwste film bewerkt de Canadese filmmaker de internationaal bejubelde bestsellerroman Al mijn nietige smarten door Miriam Toews.

De film voegt, net als de roman, onverwacht wrange humor toe aan een hartverscheurend verhaal over twee zussen: de ene een begaafde pianiste (gespeeld door Sarah Gadon) die vastbesloten is een einde aan haar leven te maken, en de andere een worstelende schrijver (Alison Pill) die probeert te begrijpen de beslissing van haar geliefde broer of zus en doet daarbij diepgaande ontdekkingen over zichzelf. In de film spelen ook Mare Winningham en Donal Logue als de strenge doopsgezinde ouders van de meisjes.

McGowan's vorige film, uit 2012 Nog steeds van mij, speelde James Cromwell, en was een New York Times
NYT
criticus kiezen. Het ontving wereldwijd onderscheidingen, waaronder zes Canadese Screen Award-nominaties, waaronder die voor Beste Film.

met Score: Een hockeymusicalMcGowan was niet alleen producer, schrijver en regisseur, maar ook tekstschrijver van de film uit 2010. Het was de openingsfilm van het Toronto International Film Festival (TIFF) en won de hoofdprijs op het Chicago International Music and Movies Festival. Zijn andere bekroonde speelfilms zijn onder meer die uit 2008 Een week en de veelgeprezen opbeurende coming-of-age-functie Sint Ralph, die in 2004 in première ging.

Telefonisch bereikbaar op een locatie ongeveer “anderhalf uur ten noorden van Toronto”, onthult McGowan dat hij hard aan het werk is met de ontwikkeling van zijn volgende project, dat hij voorlopig liever geheim houdt, uit angst dat hij het vervloekt. Hij wilde echter graag praten Al mijn nietige smarten, dat vorig jaar debuteerde op TIFF en zijn titel ontleent aan een regel uit een gedicht van Samuel Taylor Coleridge.

Momentum-foto's' Al mijn nietige smarten zal op 3 mei on-demand en digitaal beschikbaar zijn, wat samenvalt met de National Mental Health Awareness Month.

Angela Dawson: Wat trok je aan in deze populaire roman en waarom wilde je er een film van maken?

Michael McGowan: Ik ben een fan van Miriam (de auteur) en ik heb nog wat andere dingen van haar gelezen. Ik heb dit gelezen en vond het geweldig. Mijn vrouw, die het ook had gelezen, zei tegen mij dat ze dacht dat het een geweldige film zou worden. Het heeft zeker drie ongelooflijke, castbare rollen. Je hoort vaak dat het voor actrices moeilijker is om, zodra ze een bepaalde leeftijd hebben bereikt, goede rollen te krijgen. Dus ik dacht dat dit ons in staat zou stellen om boven ons gewicht te werpen bij het casten vanwege de rollen die in dit boek stonden.

Ik had nog nooit op deze manier over zelfmoord – het verlangen naar zelfmoord – geschreven gezien, en het feit dat het voortkwam uit de doorleefde ervaring van Miriam maakte het tot een trifecta van vooruit willen en proberen het aan te passen.

Dawson: Had je angst bij het aanpassen van zo'n geliefd boek, omdat sommige delen uiteraard moeten worden weggelaten en andere dingen moeten veranderen om het verhaal filmischer te maken?

McGowan: Niet echt. Zodra je die route gaat bewandelen, moet je (die zorgen) achter je laten. Ik dacht dat de aanpassing vrij eenvoudig zou zijn, maar dat bleek om verschillende redenen niet het geval. Ik liep vast bij het aanpassen ervan. Ik was bijna klaar om het op te geven, omdat ik het simpelweg niet kon kraken. Dat verbaasde mij echt.

Terwijl ik er mijn weg doorheen zocht, sprak ik er de hele tijd met Miriam over – zij had het script gelezen en met alle acteurs en afdelingshoofden gesproken (over de productie). Ik was het meest zenuwachtig of Miriam het leuk zou vinden, en ze vond de film geweldig. Ze had niet genereuzer kunnen zijn in haar lof en haar enthousiasme voor wat we hadden gedaan. Dat was werkelijk het grootste compliment dat we over de aanpassing hadden kunnen krijgen.

Dawson: Heeft ze de set bezocht?

McGowan: Ze zou komen filmen, maar haar moeder, Elvira, is ouder en we hebben dit tijdens Covid gefilmd. Ik liet de (onvoltooide) film aan Alison (Pill) en Sarah (Gadon) zien en kreeg geweldige feedback van hen, maar ik wilde eigenlijk niet dat Miriam hem zou zien totdat hij compleet was. In het begin had ik haar gevraagd of ze de aanpassing samen met mij wilde schrijven, maar dat deed ze niet. Ze had het druk met andere dingen en was genereus genoeg om mij voldoende te vertrouwen om het (in mijn eentje) te doen. Ik wilde dat ze het zou zien in de vorm waar ik het gelukkigst mee was. Dus kwam ze met haar moeder, haar dochter en haar partner naar de opening op TIFF.

Dawson: Heb je tijdens het schrijven van de aanpassing de acteurs voor deze rollen gevisualiseerd?

McGowan: Ik schrijf nooit voor een specifieke acteur. Allereerst duurde het zes jaar vanaf het moment dat ik (het boek) koos tot het moment dat we voor de camera kwamen, dus we wisten niet wie er beschikbaar zou zijn, wat het budget zou zijn – de gebruikelijke factoren. Ik had (eerder) niet samengewerkt met iemand waarvan ik dacht dat hij die rol zou kunnen spelen. Bij de casting hadden de acteurs die de twee zussen speelden tien jaar ouder kunnen zijn, maar uiteindelijk kwamen we uit bij Alison en Sarah. We hadden een geweldige castingdirecteur uit LA, Heidi Levitt, die eigenlijk Canadees is.

We hebben een aantal lijsten doorgenomen en het zou altijd afhangen van wie onze Yoli was, en dat zou van invloed zijn op wie Elf was, en op de moeder. Dus toen Alison zich aanmeldde, was Sarah een logische keuze. Ik had een paar jaar eerder met Sarah over het script gesproken en ze had een aantal goede opmerkingen over het script. Ik hoopte dat ze beschikbaar zou zijn en dat was ze ook. Toen we aan de moeder dachten, hadden we foto's (van actrices) op een bord, en het was duidelijk dat Mare de voor de hand liggende keuze was.

Bovendien hadden Alison en Mare (eerder) samengewerkt en hadden Sarah en Alison samengewerkt. Het feit dat ze elkaar allemaal kenden, hielp bij de chemie op het scherm.

Dawson: Ondanks het grimmige onderwerp zelfmoord bevat de film veel humoristische regels en lijken de gesprekken tussen de personages heel reëel.

McGowan: Dat was de kracht van het boek. Miriams gevoeligheid voor ondermijning (dramatische spanning) met humor komt overeen met die van mij. Dat is een van de dingen die mij erg aanspreken: het was niet alleen dit grimmige, twee uur durende geploeter. Er schuilt verrassend genoeg hoop in de film. Er is licht dat wordt afgewisseld met de duisternis. Dat was voor mij heel interessant om te onderzoeken en te onthouden in de aanpassing.

Dawson: Wat waren als regisseur de uitdagingen bij het volgen van alle protocollen en het gezond houden van iedereen in de cast en crew tijdens het filmen tijdens de pandemie?

McGowan: We waren nogal geïsoleerd in deze gemeenschap in het noorden. Dat hielp. De protocollen waren eigenlijk prima. We hebben een manier bedacht om het zo veilig mogelijk te maken zonder echt inbreuk te maken op onze opnametijd. Het grote zwaard van Damocles dat boven ons hing was dat als we drie positieve gevallen hadden gekregen, de hele productie zou zijn stilgelegd, en er was geen garantie dat dit niet zou gebeuren.

We hebben 20 dagen met één camera gefotografeerd. We konden snel verhuizen omdat het een prachtige locatie was. We eindigden met drie positieve tests die vals-positieven bleken te zijn, dus ze bleken negatief te zijn, inclusief mijzelf en een ander bemanningslid. Ik was uiterst voorzichtig. We waren er na de eerste test vrij zeker van dat we het echt niet hadden, maar er is geen garantie, dus moesten we een dag stilleggen.

We bleven maar denken: “verleiden we het lot door deze film tijdens deze film tijdens Covid op te nemen?” We hadden gewoon het geluk dat we konden werken terwijl zoveel mensen hun baan waren kwijtgeraakt. Het was echt een zegen om gewoon te werken. Ik had echt het gevoel dat mensen het serieus namen. Mensen wisten dat onze foutmarge op het gebied van Covid flinterdun was, en gelukkig hadden we geen echte positieve tests.

Dawson: Was dat, na de positieve kritische reacties en reacties van het publiek op TIFF, eindelijk het moment waarop je kon ontspannen?

McGowan: Ik zat in het publiek en keek ernaar, wat altijd een marteling is, wachtend op de reactie van het publiek. Maar nu weten we dat deze film werkt. Ik heb er enkele van de beste recensies uit mijn carrière mee gekregen. Het raakt mensen op een heel diepe, emotionele manier. Ik ben blij dat meer mensen het zullen zien als het in mei uitkomt.

Dawson: Waar werk je nu aan? Bent u van plan uw boeken aan te passen voor het scherm?

McGowan: Over de dingen waar ik nu aan werk, kan ik niet praten omdat het zich in de ontwikkelingsfase bevindt. Ik heb een heleboel dingen die, hopelijk, vrij snel zullen verdwijnen.