Eeuwig tussen oost en west

De laatste rapporten en geruchten over de geplande toekomstige aanschaf van straaljagers door Irak zijn een treffende herinnering aan hoe de Iraakse luchtmacht (IQAF) door de geschiedenis heen heen en weer is gegaan tussen oost en west. 

Volgens een bron die medio februari door Defense News wordt geciteerd, is Irak van plan om 14 Dassault Rafale multirole gevechtsvliegtuigen van Frankrijk te kopen voor $ 240 miljoen, waarvoor Bagdad van plan is te betalen met olie in plaats van contant geld. 

Rafales zijn niet de enige straaljagers die Irak naar verluidt heeft overwogen om aan te schaffen. In september meldden lokale media dat Irak van plan is om 12 JF-17 Block 3-jagers uit Pakistan te verwerven en zelfs $ 600 miljoen opzij heeft gezet om ervoor te betalen.  

Beide vliegtuigen zouden de mogelijkheden van de IQAF aanzienlijk kunnen verbeteren. Beiden hebben tenslotte actieve Electronically Scand Array (AESA) radars en zijn capabele onderscheppers en grondaanvalsvliegtuigen. 

Irak's vloot van F-16's kwam niet met AIM-120 AMRAAM buiten het visuele bereik lucht-luchtraketten (BVRAAM). In plaats daarvan moeten ze het doen met AIM-7 en AIM-9's met een veel korter bereik. 

Als Bagdad ofwel Rafales zou kunnen verwerven die zijn uitgerust met Meteor BVRAAM's of JF-17's met de Chinese PL-15 BVRAAM, zou dat zijn onderscheppingsmogelijkheden aanzienlijk verbeteren. 

Irak heeft ook minimale luchtverdediging, met als meest substantiële luchtverdedigingssysteem de door Rusland gebouwde Pantsir-S1 voor de middellange afstand. 

In februari vertelde de Iraakse commandant van de luchtverdediging, luitenant-generaal Maan al-Saadi, aan de staatsmedia dat Bagdad hoopt “dat in de loop van het lopende jaar geavanceerde moderne systemen zullen worden geïntroduceerd, naast de beschikbare systemen, die de gevechtscapaciteiten van de luchtverdediging zullen vergroten. en de bescherming van het luchtruim verbeteren.” 

Irak zal hoogstwaarschijnlijk luchtverdediging kopen van Frankrijk, Rusland of Zuid-Korea. 

Vanaf de oprichting in 1931 tot op de dag van vandaag heeft Irak verschillende periodes doorgemaakt waarin zijn vliegtuigen zowel uit het oosten als het westen werden aangeschaft. 

In de jaren vijftig verwierf Irak zijn allereerste straaljagers toen Groot-Brittannië het de Havilland Vampires, de Havilland DH 1950 Venoms en Hawker Hunters verkocht. 

Na de staatsgreep van 1958 in Irak die een einde maakte aan de monarchie, dreef Bagdad echter dichter naar de Sovjet-Unie. Als gevolg hiervan begon het eerst met het aanschaffen van MiG-17's, gevolgd door MiG-19's en MiG-21's. 

Dientengevolge had Irak tegen de jaren zestig, zoals militaire luchtvaarthistoricus Tom Cooper opmerkte, "een zeer gemengde vloot van straaljagers, bestaande uit vampieren, giffen, jagers, MiG-1960's, MiG-17's en MiG-19's." 

Irak was onder de indruk van de prestaties van door Frankrijk geleverde jets tijdens de Israëlische operatie tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1967. Bovendien, toen de Sovjets halverwege de jaren zeventig, toen Irak een Koerdische opstand bestreed, steun en reserveonderdelen voor zijn leger achterhielden, besefte Irak dat het zijn inkoopbronnen moest diversifiëren om niet volledig afhankelijk te worden van Moskou. 

Als gevolg hiervan verwierf Irak uiteindelijk een enorme vloot Dassault Mirage F1's van het Franse begin eind jaren zeventig.

Bagdad behield nog steeds defensieve banden met Moskou. Het kocht MiG-25 Foxbats, een van de snelste jagers ooit gebouwd, die dienden tijdens de oorlog tussen Iran en Irak en de vierde generatie MiG-29A Fulcrums eind jaren tachtig. 

(De luchtverdediging van Irak in de jaren tachtig bestond bijna volledig uit door de Sovjet-Unie gemaakte grond-luchtraketten die waren geïntegreerd onder het in Frankrijk gebouwde KARI-commando-, controle- en communicatiesysteem.) 

De Irakezen hebben zelfs verschillende onderdelen van sommige van hun Sovjet- en Franse vliegtuigen op elkaar gemonteerd. Toen de Franse stafchef Maurice Schmidt in april 1989 Bagdad bezocht, zag hij tot zijn ontzetting dat de Irakezen een Sovjet Kh-29L lucht-grondraket op een van de masten van hun Mirage F1 hadden gemonteerd. Ze hadden zelfs een van de Mirage-tanksondes op een MiG-23 Flogger gemonteerd.

De Iraakse luchtmacht werd in de Perzische Golfoorlog van 1991 verpulverd door de door de Verenigde Staten geleide coalitie, en haar overblijfselen probeerden niet eens een laatste wanhopige strijd aan te gaan tijdens de door de VS geleide invasie van Irak in 2003. 

In de jaren 2010 leek Bagdad schijnbaar verscheurd tussen het kopen van Amerikaanse en Russische wapens om zijn leger weer op te bouwen. Het bestelde uiteindelijk wel een vloot van 36 F-16's uit de Verenigde Staten. In 2012 annuleerde het een controversiële deal van $ 4.2 miljard met Rusland, waaronder de levering van MiG-29M / M2-jets. 

Hoewel Irak ervoor koos geen Russische straaljagers te kopen, kocht het wel Russische Mi-28 en Mi-35 aanvalshelikopters in plaats van op zoek te gaan naar Amerikaanse AH-64 Apaches. Het kocht in 90 ook T-2016 gevechtstanks in plaats van extra in de VS gebouwde M1A1 Abrams-tanks en is naar verluidt geïnteresseerd in de aankoop van meer van die Russische tanks in de nabije toekomst.

Interessant is dat Frankrijk, misschien nostalgisch naar de lucratieve wapenverkopen die het in de jaren zeventig en tachtig met Bagdad had geïnkt, Irak begin 1970 ook 1980 opgewaardeerde Mirage F18's aanbood voor $ 1 miljard. 

Uiteindelijk ontving Irak in 25 een kleine vloot van Su-1991 Frogfoots uit Rusland en Iran (waarvan de laatste ironisch genoeg ex-Iraakse luchtmacht naar dat land was gevlogen tijdens de Golfoorlog van 2014) om ISIS te bestrijden. Het begon het volgende jaar met het in ontvangst nemen van zijn F-16-vloot en schafte niet lang daarna ook twee dozijn Zuid-Koreaanse KAI T-50 Golden Eagle-trainers / lichte aanvalsjets aan.

Op dit moment is de F-16 het meest geavanceerde vliegtuig in de IQAF. Hoewel deze F-16's de afgelopen twee jaar achtervolgd werden door onderhoudsproblemen, voeren ze nog steeds luchtaanvallen uit op ISIS nadat Lockheed Martin de ondersteuning van aannemers op de basis heeft verminderd vanwege raketaanvallen door milities. 

In het laatste rapport van de hoofdinspecteur-generaal voor de anti-ISIS-operatie Inherent Resolve – die betrekking heeft op het kwartaal van 1 oktober 2021 tot 31 december 2021 – wordt opgemerkt dat de Irakese Su-25's en de in Tsjechië gebouwde L-159 lichte gevechtsvliegtuigen nog steeds te lijden hadden "van lage tarieven voor volledig missievermogen, terwijl de F-16- en AC-208-vliegtuigen van Irak de belangrijkste aanvalsplatforms blijven met tarieven die vergelijkbaar zijn met die in het voorgaande kwartaal."

Hoewel Irak zijn F-16's waarschijnlijk niet snel zal vervangen, zal het waarschijnlijk een andere jager zoeken in plaats van geavanceerdere varianten van die Amerikaanse jet. Als dat het geval is, zal het waarschijnlijk opnieuw zowel naar het oosten als naar het westen kijken voordat het besluit welke jet het volgende zal aanschaffen. 

In het volgende decennium heeft de IQAF misschien zoiets als een gemengde vloot van F-16's en Rafales of F-16's en JF-17's (of zelfs JF-17's en Rafales), vergelijkbaar met hoe het tegelijkertijd met Vampires en MiG's vloog in de jaren zestig en Mirages en MiG's in de jaren tachtig.