Pentagon's SDA kent Transport Layer-satellietinternetcontracten toe

De Space Development Agency, een acquisitietak van het ministerie van Defensie, heeft maandag bijna $ 1.8 miljard aan contracten aangekondigd aan drie bedrijven voor een militair communicatienetwerk van de volgende generatie van 126 satellieten.

Een paar ruimtevaartgiganten - Lockheed Martin en Northrop Grumman - en de private onderneming York Space zullen elk 42 satellieten bouwen voor de SDA's Transport Layer Tranche 1 (T1TL).

Lockheed Martin won $ 700 miljoen, Northrop Grumman won $ 692 miljoen en York won $ 382 miljoen.

Het Transport Layer-netwerk van de SDA vertegenwoordigt het bod van het Pentagon om een ​​satelliet-internetsysteem te bouwen. Bedrijven zoals Starlink, OneWeb, Amazon en Telesat van SpaceX hebben geld gestoken in de ontwikkeling van particuliere breedbandsatellietnetwerken in een lage baan om de aarde.

Maar het Pentagon wil zijn eigen 'mesh-netwerk' creëren met de transportlaag, dat wordt gezien als 'een veerkrachtig, low-latency, high-volume datatransportcommunicatiesysteem'. De transportlaag wordt in "tranches" gebouwd, waarbij het leger een iteratief ontwerp wil gebruiken met kleine, goedkope satellieten om het netwerk robuuster en aanpasbaarder te maken.

SDA heeft Lockheed en York de eerste contracten gegund voor de Transport Layer in 2020 voor Tranche 0, met elk 10 satellieten die later dit jaar zullen worden gelanceerd. De op maandag gegunde Tranche 1-contracten moeten in 2024 worden opgeleverd.

Hoewel Northrop Grumman en Lockheed Martin een lange geschiedenis hebben in het bouwen van waardevolle satellieten voor de Amerikaanse regering, zijn de aanhoudende Transport Layer-onderscheidingen een zegen voor York, dat in 2015 werd opgericht.

"Het feit dat SDA toonaangevend is op dit gebied van het gebruik van commerciële, kant-en-klare soorten satellieten is een groot probleem", vertelde York Space-voorzitter Charles Beames aan CNBC.

Beames zei dat de omzetgroei van York jaar na jaar ergens tussen de 40% en 100% lag, en het bedrijf blijft zijn productiecapaciteiten in Denver, Colorado uitbreiden.

"Zelfs met conservatieve projecties van de achterstand, hebben we een achterstand van meer dan $ 1 miljard" aan satellieten die de komende jaren moeten worden gebouwd, zei Beames.