Paulo Dybala is snel het middelpunt van het Roma-project van Jose Mourinho geworden

Er zijn maar weinig Roma-fans die afgelopen zomer tegen de mogelijke komst van Paulo Dybala zouden hebben geprotesteerd. De Argentijn was al maanden op de markt nadat hij in niet mis te verstane bewoordingen van Juventus te horen kreeg dat zijn tijd bij de club ten einde was.

Juve's beslissing om Dusan Vlahovic te contracteren in de transferperiode van januari had Dybala's lot effectief bezegeld, ze zouden het team rond de dodelijke Serviër bouwen en hem omringen met vleugelspelers - in de vorm van Federico Chiesa en Angel Di Maria - en draaien naar een 4-3-3.

Tijdens Dybala's tijd in Turijn werd het duidelijk dat hij tactisch inflexibel was en slechts in een paar formaties kon spelen. Een 4-3-3 was daar niet een van, en dus hing het schrift aan de muur. Bovendien werd aangenomen dat Dybala's salariseisen niet in overeenstemming waren met de wereld die Juve nu post-pandemie bewoonde, en dus werd de beslissing genomen om hem na zeven jaar te laten gaan.

Er werd lang gedacht dat Inter Dybala's volgende thuis zou zijn, aangezien Beppe Marotta, de man die hem vanuit Palermo naar Turijn bracht, nu sportief directeur was bij de Nerazzurri. Toch greep Inter de kans om Romelu Lukaku terug naar de club te halen, en dit bracht Dybala in een zeer precaire beslissing.

Hij was schijnbaar gewinkeld rond de Europese giganten, van wie de meesten zich zorgen maakten over een tactisch keurslijf en zijn blessureproblemen, die zich tijdens zijn laatste twee seizoenen bij Juve hadden opgestapeld. Verwondingen maakten nooit deel uit van het Dybala-verhaal totdat hij Covid nam tijdens de eerste uitbraak, en zijn lichaam is sindsdien nooit meer hetzelfde geweest.

Sindsdien heeft hij blessures opgestapeld en clubs waren op hun hoede om in hem te investeren met weinig garantie dat Dybala een heel seizoen door zou kunnen komen zonder een soort spierprobleem op te lopen.

Slechts enkele weken voordat het Serie A-seizoen zou beginnen, ging Roma all-in voor Dybala en eind juli tekende hij bij de Giallorossi, te midden van hysterie die sinds Gabriel Batistuta in 2000 niet meer in de hoofdstad te zien was over een aanwinst.

Het gebrek aan interesse in Dybala bleek uit de lonen die Roma hem uitbetalen. Een jaar geleden werd er van Juventus €10 miljoen geëist; hij tekende negen maanden later voor Roma voor € 4.5 miljoen per seizoen. De dagen van spelers zoals Dybala, op hun dag van wereldklasse maar nooit consistent, met het verdienen van dikke looncheques zijn voorbij, in ieder geval weg van de met geld verzadigde PremierPINC
Liga.

Dybala is tot nu toe echter het geld waard geweest. In feite was hij in de beginfase van het seizoen misschien wel de beste speler van Roma en hij is onmisbaar geworden voor José Mourinho.

Meestal gebruikt achter Tammy Abraham in een 4-2-3-1 of een kerstboom-achtige 4-3-2-1, is Dybala al jaren in zijn beste vorm. In 10 optredens scoorde Dybala zes keer en gaf twee assists en is nu al veruit de topscorer van Roma. Hij overschaduwt momenteel de lieveling Abraham van vorig seizoen, in de mate dat Abraham, of het nu door de aanwezigheid van Dybala is of gewoon door een terugval in vorm, dit seizoen niet op gang is gekomen.

Abraham heeft dit seizoen slechts twee keer gescoord en heeft een deel van de schijnwerpers van hem gekregen. Maar Dybala bloeit onder Mourinho en sprak over de verschillen tussen hem en zijn oude coach bij Juventus Max Allegri.

"Ik geloof dat er veel overeenkomsten zijn tussen hij [Allegri] en Mou, en anderen niet", zei Dybala na de Europa League-nederlaag tegen Real Betis. "Met Mourinho praten we veel en we hebben een betere verstandhouding met betrekking tot degene die ik had met Allegri. Met hem waren we het niet over veel dingen eens, maar altijd in het belang van Juve."

Mourinho gebruikte al zijn charisma om Dybala naar Rome te halen, waarbij Dybala eerder had verklaard dat hij binnen enkele minuten na een telefoontje van de Portugese legende al had besloten om naar de Italiaanse hoofdstad te verhuizen.

En tot nu toe, zo goed. Dybala is snel het middelpunt van Mourinho's project geworden en als hij gezond blijft - een grote vraag gezien de afgelopen twee jaar - zou Roma een top vier-positie in de Serie A kunnen verstevigen, de primaire doelstelling van het seizoen.