Patrick Williams zou het seizoen 2022-23 van Chicago Bulls kunnen verslaan

De Chicago Bulls waren stil op de handelsdeadline van vorig seizoen en hebben dit buiten het seizoen geen significante toevoegingen gedaan, waarbij ze kozen voor continuïteit, verbeterde gezondheid en interne ontwikkeling om een ​​stap voorwaarts te zetten in 2022-23. De 21-jarige Patrick Williams is de belichaming van al deze hoop nadat hij vorig seizoen slechts 17 wedstrijden speelde vanwege een gebroken pols.

De nummer 4 keuze in de NBA Draft van 2020, Williams toonde flitsen in significante minuten als een rookie en wilde een grote sprong maken in 2021-22 als een van de weinige rotatiespelers met grootte in Chicago. In plaats daarvan leed Williams slechts vijf wedstrijden in het seizoen aan de freaky polsblessure, waardoor zijn ontwikkeling en de Bulls een tegenslag kregen.

Williams keerde terug aan het einde van het reguliere seizoen en toonde opnieuw verleidelijke flitsen van zijn potentieel. Na aanvankelijk heel weinig te hebben gedaan bij zijn terugkeer, scoorde hij dubbele cijfers in vijf van de laatste zes wedstrijden in het reguliere seizoen, waaronder een uitje van 35 punten om het seizoen af ​​te sluiten tegen de Minnesota Timberwolves. Hij bereikte toen de 20-puntsmarkering in de laatste twee wedstrijden tegen de Milwaukee Bucks in de eerste ronde.

Enkele kanttekeningen zijn vereist om op te merken. Die 35 punten kwamen tegen Timberwolves-back-ups in een spel dat niets betekende. Die laatste twee wedstrijden tegen de Bucks kwamen na een 0-van-9 schietprestatie in Game 3 en waren in totale uitbarstingen waar Williams nauwelijks werd bewaakt.

Toch boden ze een sprankje hoop te midden van de brute afsluiting van het seizoen van de Bulls. En nu de frontoffice het in wezen in 2022-23 runt, is het duidelijk hoeveel vertrouwen ze in Williams hebben om die volgende stap te zetten.

Het was al enigszins duidelijk gezien de handelsgeruchten rond Williams van het afgelopen jaar. De Bulls waren naar verluidt niet bereid om Williams in te ruilen voor een meer bewezen power forward zoals Jerami Grant en aarzelden om hem op te nemen voor een drievoudig defensieve speler als het jaar in Rudy Gobert. Een ruil voor Gobert zat er sowieso niet in, zelfs niet als Williams op tafel zou komen gezien wat de Timberwolves uiteindelijk hadden opgegeven, maar de terughoudendheid sprak boekdelen.

Het is in ieder geval enigszins begrijpelijk. Williams ziet eruit als een speler die een grote impact kan maken in de NBA. Hij is 6 meter lang met enorme handen (vandaar de bijnaam The Paw), boomstambenen en een indrukwekkende tweerichtingsvaardigheden die gewoon tot bloei moeten komen. De Kawhi Leonard-vergelijkingen zijn extra, maar als je scheel kijkt, kun je daar een soort Kawhi van een arme man zien.

Een grote vraag op dit moment is of Williams de mentaliteit heeft om consequent zijn stempel op games te drukken. Te vaak verdwijnt hij naar de achtergrond en laat hij zich niet opvallen. Hoewel een deel hiervan tot nu toe kan worden verklaard door zijn jeugd, zijn rol en zijn blessure, moet hij dit seizoen laten zien dat hij zijn stempel kan drukken als een rolspeler op hoog niveau en misschien zelfs nog meer op de weg.

Williams heeft bewezen dat hij open driepunters kan verslaan (3% voor zijn carrière), maar hij moet meer bereid zijn om ze zonder aarzelen te laten vliegen (41.3 pogingen in 1.9 minuten per spel) en moet zijn vrijlating versnellen. Zodra tegenstanders echt bang zijn voor zijn buitenschot, zal hij moeten counteren door close-outs te verslaan en met behulp van zijn intrigerende spel tussendoor terwijl hij soms ook agressief de basket aanvalt.

De Bulls kunnen Williams ook helpen bij de ontwikkeling door hem meer balbehandelingsreps te geven. Dat zal niet veel gebeuren met de starters, maar Williams meer vrijheid geven met bankeenheden is iets wat Billy Donovan dit seizoen moet uitproberen. Zelfs als Williams voornamelijk wordt gebruikt als vloerafstandhouder, moeten ze experimenteren met andere aspecten van zijn spel, zodat hij zijn spel daadwerkelijk kan uitwerken.

Verdedigend heeft Williams de zwaarste matchups in de NBA al aangegaan. Hij vecht en heeft zijn aandeel in het spelen van hoogtepunten gehad, maar er is nog genoeg ruimte voor verbetering. Sterker worden en de nuances van de NBA-teamverdediging blijven leren, zou hem moeten helpen een impactverdediger te worden. Het zou ook geweldig zijn om te zien dat hij in staat is om wat small-ball 5 effectief te spelen om de Bulls meer veelzijdigheid te geven met hun opstellingen.

De jonge aanvaller heeft deze zomer veel werk verzet het invoeren van dit cruciale Jaar 3, en de Bulls rekenen op hem. Er zal veel druk op Williams staan ​​om te presteren, wat misschien niet zo eerlijk is voor een 21-jarige, maar het is wat het is met deze selectie en na alle handelsgeruchten.

Als Williams die sprong weet te maken, geeft dat de Bulls een spannend nieuw plafond. Het zou nog geen kampioenschapsplafond zijn, maar Williams daadwerkelijk iets worden zou een game-changer zijn voor de franchise, vooral nu de Eastern Conference om hen heen blijft verbeteren. De divisierivaal Cleveland Cavaliers die handelt voor Donovan Mitchell maakt de zaken alleen maar ingewikkelder voor Chicago.

Maar deze sprong is niet gegarandeerd, en scepsis is gerechtvaardigd op basis van wat we tot nu toe hebben gezien. Het is aan Patrick Williams om te bewijzen dat de sceptici ongelijk hebben.