Patrick Mahomes en Josh Allen, de best betaalde quarterbacks van de NFL, leveren weer een klassieker

De Kansas City Chiefs en Buffalo Bills hebben elkaar sinds oktober 2020 vijf keer ontmoet en de laatste iteratie was weer een epische wedstrijd.

Voordat de Bills uiteindelijk de Chiefs versloegen met 24-20 in de strijd tussen de twee AFC-zwaargewichten, was de wedstrijd na het eerste, tweede en derde kwart gelijk.

Chiefs-hoofdcoach Andy Reid merkte zelfs op hoe snel de actie was - een beschrijving die meestal is gereserveerd voor play-offspellen.

"Het was een geweldige strijd. Je houdt van deze spellen, 'zei Reid. "De jongens zijn competitief. Zij kennen elkaar."

Misschien wel de meest bekende spelers van de twee rivalen zijn de twee quarterbacks: Patrick Mahomes en Josh Allen.

Ongetwijfeld de twee beste spelers in het spel, ze zijn ook de twee best betaald in termen van totale contractwaarde en duur. De 27-jarige Mahomes verdient $ 450 over 10 jaar, terwijl de 26-jarige Allen $ 258 miljoen verdient over zes jaar.

Net zoals het spel gelijkmatig werd gespeeld, zo was het spel van de quarterback. Bij het ingaan van de rust hadden beide passanten elkaar gespiegeld, waarbij 13 van de 23 pogingen met één touchdown werden voltooid.

Allen was de hele tijd sensationeel, voltooide 27-of-40 passen voor 329 yards en drie touchdowns en produceerde ook een hoogtepunt-reel, 16-yard-run, waarin hij de veiligheid van Justin Reid hinderde.

"Hij is een geweldige quarterback," zei Mahomes. "Fysiek getalenteerd, hij kan gooien, kan rennen. Hij kan echt alles.”

Mahomes toonde ook de talloze vaardigheden van zijn spel, hoewel critici begrijpelijkerwijs zullen wijzen op de onderschepping van het spelverzegelende spel van Mahomes. Hij gooide nog steeds voor 338 yards en twee touchdowns tegen een verdediging die het spel binnenkwam als eerste in toegestane punten en als tweede in yards.

Hij produceerde de gebruikelijke Mahomes-magie toen hij de verdedigingslijnwachters Greg Rousseau en DaQuan Jones ontweek voordat hij over zijn lichaam gooide voor een 42-yard touchdown naar JuJu Smith-Schuster.

Wat de Allen-Mahomes-matchup (en dus de rivaliteit tussen Chiefs-Bills) zo overtuigend maakt, is dat ze het soort wederzijds respect hebben gevormd dat Peyton Manning en Tom Brady voor elkaar hadden toen hun teams streden om de suprematie van AFC.

Eigenlijk, Allen en Mahomes bundelden hun krachten tegen Brady en Aaron Rodgers in The Match, een 12-holes, afwisselend schot matchplay-wedstrijd op de Wynn Golf Club in Paradise, Nev. tijdens de zomer.

Mahomes sprak gloeiend over Allen in de week voorafgaand aan de wedstrijd van zondag.

'Hij is een geweldige kerel,' zei Mahomes. "Als we op het voetbalveld staan, strijden we natuurlijk tegen elkaar en willen we elkaars teams verslaan, maar ik heb heel veel respect voor hem."

Deze wedstrijd had misschien niet de theatrale aspecten van de laatste Mahomes-Allen on-field meeting. In die 2021 AFC Divisional Playoff Game, de teams gecombineerd voor 31 punten, 296 yards en 13 eerste downs na de waarschuwing van twee minuten, maar de wedstrijd van zondag was een heen-en-weer-affaire.

En met nog 1:04 te gaan, leek Mahomes alle kans te hebben op een nieuwe epische comeback. Toen, na één onvoltooiing, probeerde Mahomes een bochtroute naar rookie Skky Moore.

Maar de Bills, die dekking speelden op het stuk, kregen druk van edge rusher Von Miller, en toen dwong Matt Milano Mahomes om te resetten voordat Taron Johnson de route sprong voor de sleutel onderscheppen van Mahomes.

"Hij probeerde iets te laten gebeuren", zei Andy Reid. "Normaal gesproken wel."

Mahomes krijgt mogelijk een kans op verlossing. Net zoals de teams elkaar vorig jaar in de play-offs ontmoetten, konden in januari 2023 twee van de beste NFL's tegenover elkaar staan.

"Als wij goed blijven spelen en zij goed", zei Andy Reid. "Ik weet zeker (het zou) terug kunnen komen."