Voormalig CEO van Overstock, Patrick Byrne, spreekt op een persconferentie aan de overkant van de Conservative Political Action Conference in Orlando, Florida, in februari 2022.
De Washington Post via Getty Images
Als het gaat om eigenaardige karakters, de verkiezingseditie van 2020, hadden maar weinig mensen deze man op hun bingokaart: de voormalige chief executive van online meubelwinkel Overstock, Patrick Byrne.
Byrne ingesteld om mee te praten de commissie van 6 januari op vrijdag aanwezig was op een controversiële bijeenkomst van het Witte Huis voor Kerstmis in 2020 met de toenmalige president Donald Trump en leden van zijn staf, waarin Byrne, voormalig nationaal veiligheidsadviseur Michael Flynn en Trump-advocaat Sidney Powell de zaak bepleitten dat de verkiezingen waren gestolen en dat ze de stembiljetten in ten minste zes staten moesten hertellen. Ze bespraken ook de inzet van de Nationale Garde om stemmachines in beslag te nemen.
Dagen voor die bijeenkomst zei procureur-generaal William Barr dat het ministerie van Justitie had gevonden: geen bewijs wijdverbreide fraude die de uitslag van de verkiezingen had kunnen beïnvloeden.
Op 18 december 2020 verscheen de groep onverschrokken in het Witte Huis. Ze hadden geen afspraak, maar kregen toegang dankzij een junior staf en liepen uiteindelijk rechtstreeks het Oval Office binnen, waar ze een privé-audiëntie met Trump vonden. Ze waren een korte tijd alleen met hem, waarin ze hun zaak voorlegden. Het duurde niet lang of ze werden onderbroken door verschillende functionarissen van het Witte Huis, waaronder de toenmalige raadsman Pat Cipollone.
"Ik wed dat Pat Cipollone een nieuw snelheidsrecord over land heeft neergezet", zei Powell in een getuigenis voor de commissie van 6 januari over hoe snel hij opdook.
Cipollone was niet blij met de groep die hij vond. "De Overstock-persoon heb ik nog nooit ontmoet, ik heb nooit geweten wie deze man was", zei Cipollone in zijn getuigenis. "Eigenlijk was het eerste wat ik deed, ik liep naar binnen, ik keek naar hem en zei: 'Wie ben jij?'"
Het blijkt dat Byrne maandenlang actief betrokken was geweest bij pogingen om fraude aan het licht te brengen en te bewijzen dat de verkiezingen waren gestolen, volgens een boek dat hij in eigen beheer uitgaf genaamd De Grote Rig, evenals lange blogposts op zijn site DeepCapture.com en een video van een uur. (Een zelfverklaarde libertariër, Byrne zegt dat hij niet op Trump heeft gestemd.)
Byrne, 59, heeft een lange geschiedenis van het verspreiden van complottheorieën en verwikkeld raken in controverses. De zoon van een verzekeringsmagnaat die zich in de jaren zeventig omdraaide in Geico en een investering van Warren Buffett aantrok, behaalde een doctoraat in de filosofie van Stanford terwijl hij drie aanvallen van zaadbalkanker bestreed en schreef zijn proefschrift waarin hij de deugden van beperkte overheid onderzocht. Hij en zijn broer begonnen toen deals te sluiten die door hun vader werden gefinancierd, en kochten failliete hotels, winkelcentra, appartementsgebouwen en noodlijdende consumentenschulden op.
In 1999 kocht hij een discountwinkel, noemde die Overstock en begon voorraden op te halen van failliete internetwinkels en deze online met kortingen te verkopen. Drie jaar later bereikte de omzet van het bedrijf $ 92 miljoen en hij maakte het openbaar. Toen de voorraad zakte, gaf Byrne de schuld aan een illegale praktijk die 'naked short selling' wordt genoemd. Hij begon aan een jarenlange kruistocht en riep in één gesprek met investeerders dat hedgefondsen, journalisten en regelgevers samenspanden om de aandelenkoers van het bedrijf te verlagen onder leiding van een gezichtsloze dreiging die hij de 'Sith Lord' noemde.
Byrne later werd verliefd op blockchain-technologie, honderden miljoenen van Overstock's geld uitgeven om te starten of te investeren in meer dan een dozijn blockchain-bedrijven. In 2019 nam hij ontslag bij Overstock nadat zijn romantische relatie met de beschuldigde Russische spion Maria Butina aan het licht kwam. Byrne zegt dat hij een federale informant was in haar onderzoek en sinds 2015 informatie aan de "Men In Black" had gegeven. verkocht zijn volledige belang in Overstock, ter waarde van ongeveer $ 90 miljoen vóór belastingen, daarbij verwijzend naar de angst voor vergelding door de regering, die hij de "Deep State" noemde.
In de zomer van 2020 was Byrne herstellende van een wervelkolomoperatie toen hij zegt dat een vriend hem een bezoek bracht aan zijn huis in Utah en zijn interesse wekte in verkiezingsfraude. Hij vertelde hem dat hij zich moest inspannen bij een groep die verdachte activiteiten in de... Dallas-verkiezingen 2018 en geloofde dat er potentieel was voor verkiezingsfraude op een veel grotere schaal, volgens het boek van Byrne.
Byrne stortte zich op het onderwerp. Hij zegt dat hij de komende maanden heeft gesproken met cyberbeveiligingsexperts en hackers, om te leren over de manieren waarop elektronische stemmachines kwetsbaar kunnen zijn voor vals spel en buitenlandse inmenging.
Tegen de tijd dat de verkiezingsavond aanbrak, was Byrne op zoek naar tekenen van fraude. Hij zegt medio november Sidney Powell te hebben benaderd met informatie over verkiezingsfraude. Hij gaf die informatie vervolgens door aan de voormalige burgemeester van New York, Rudy Giuliani, op haar aanwijzing, zegt hij.
Dagen later sprak Giuliani op een persconferentie waarin: haarverf liep over zijn gezicht terwijl hij beschuldigingen uitte van wijdverbreide kiezersfraude. Toen Powell naar de microfoon stapte, beschuldigde ze communisten in Cuba en Venezuela, de linkse miljardair George Soros en de Clinton Foundation van een complot om ervoor te zorgen dat Trump het presidentschap niet zou winnen. (Het Witte Huis nam daarna afstand van haar.)
Al die tijd zegt Byrne dat hij tijd in DC bleef doorbrengen en in contact bleef met Powell, die hem aan Flynn voorstelde. In december zegt Byrne dat het trio besloot het Witte Huis te "crashen" om te proberen hun boodschap aan Trump te krijgen. Aides zei de vergadering: werd "losgeslagen" met geschreeuw en beledigingen die tussen de complottheoretici en het juridische team van het Witte Huis werden geslingerd. De confab duurde tot na middernacht en eindigde uiteindelijk in de woonruimte van de president, bekend als de 'gele ovaal', waar Byrne zegt dat Zweedse gehaktballen werden geserveerd en hij 'ze afschuurde als popcorn'.
Uren na hun ontmoeting riep Trump demonstranten op om zich bij hem te voegen in de hoofdstad van het land en tweette: “Statistisch gezien onmogelijk om de verkiezingen van 2020 te hebben verloren. Groot protest in DC op 6 januari. Wees erbij, zal wild zijn!”
Byrne zegt dat hij bleef proberen om opnieuw voor Trump te komen, zelfs tijdens de vakantie naar Mar-a-Lago vlogen, maar hij werd door de beveiliging weggestuurd nadat hij was verschenen in een versleten Toyota Corolla Uber-rit en yogakleding.
Bron: https://www.forbes.com/sites/larendebter/2022/07/14/overstocks-patrick-byrne-says-he-was-involved-in-monthslong-effort-to-overturn-2020-election/