Het doorgeven van de fakkel? Carlos Alcaraz, 19, beëindigt de winnende reeks van 25 wedstrijden van Rafael Nadal tegen Spaanse tegenstanders

Sommige wedstrijden worden keerpunten in de tennisgeschiedenis.

Toen Roger Federer Pete Sampras in vijf sets versloeg in de vierde ronde van Wimbledon in 2001, werd dit uiteindelijk gezien als het doorgeven van de fakkel van de ene legende naar de andere.

Of de wedstrijd van vrijdag in Madrid tussen mede-Spanjaarden Rafael Nadal en Carlos Alcaraz ook een moment van de fakkel wordt, valt nog te bezien, maar voor nu is het een historische overwinning voor de 19-jarige, aangezien hij de eerste tiener ooit werd die versloeg Nadal op klei.

Terwijl de koning van Spanje aan de rechtbank zat, overwon Alcaraz een enkelblessure in de tweede set om een ​​einde te maken aan Nadal's 25-match, zes jaar durende winning streak tegen landgenoten, 6-2, 1-6, 6-3, om door te gaan naar een halve finale confrontatie met de nummer 1 van de wereld Novak Djokovic op zaterdag. Alcaraz verlengde zijn winning streak tegen Top 10 tegenstanders tot vijf.

"Ik weet niet wat ik moet zeggen, het is ongelooflijk om in dit stadion te spelen tegen de beste atleet in de geschiedenis in Spanje, de beste speler in de geschiedenis op gravel", vertelde Alcaraz aan Prakash Amritraj op Tennis Channel. "Het is een ongelooflijke wedstrijd geweest. Het kijken naar de koning van Spanje was geweldig voor mij, ik heb nog nooit voor zo'n geweldig persoon gespeeld. Voor mij is het een droom die uitkomt."

Alcaraz begon de wedstrijd met een 0-2-record tegen Nadal, nadat hij een jaar geleden slechts drie wedstrijden had gewonnen in hun wedstrijd in Madrid. Maar hij wist dat hij een gouden kans had gezien het gebrek aan matchplay van Nadal. De Spaanse legende was zes weken buiten strijd met een ribblessure en arriveerde in Madrid met weinig tot geen voorbereiding op gravel.

Alcaraz, de nummer 9 van de wereld, verbeterde naar 26-3 in 2022. Hij won drie titels, waaronder de Miami Open, de eerste Masters 1000-titel in zijn carrière.

Nadal, de 21-voudig Grand Slam-kampioen die uit een wedstrijd van 3 uur en 9 minuten kwam tegen David Goffin op donderdag staat nu 22-2 in 2022 met drie titels, waaronder de Australian Open.

Na die wedstrijd had Nadal gezegd dat hij te maken had met een 'chronische voetblessure' waardoor hij 'vele dagen van mijn leven' mank liep.

Op het laatste punt van de derde game van de tweede set maakte Alcaraz een tuimeling terwijl hij naar rechts rende, waarbij hij uiteindelijk zijn rechterenkel omdraaide en onhandig op zijn rechterhand belandde. Hij nam een ​​medische time-out en liet de enkel afplakken.

Nadal besprong de zwakte van zijn tegenstander en domineerde de tweede set.

"Het heeft me veel geraakt", Alcaraz zei "Toen ik de tweede set verloor, dacht ik [gewoon] dat ik terug kon komen, mijn best kon doen, alles op het veld kon proberen en tot de laatste bal kon vechten. Het was de sleutel.”

Alcaraz kwam ondanks de blessure niet ver in de derde set. Hij brak uit liefde voor een 3-1 voorsprong en hield vervolgens de service vast om de wedstrijd af te sluiten, die hij won na een geweldige verdedigende redding met een backhand en vervolgens een forehand, passerend schot langs Nadal bij het net smakkend.

"Ik denk dat ik ervoor moet gaan", zei hij op Tennis Channel over zijn denkproces na de blessure. “Als ik mis, als ik verlies, dan heb ik het gevoel dat ik de juiste dingen doe. Ik ben daar blij mee als ik het mis, maar vandaag deed ik het en het was ongelooflijk."

Alcaraz neemt het nu voor het eerst op tegen Djokovic nadat de nummer 1 van de wereld de nummer 14 Hubert Hurkacz met 6-3, 6-4 versloeg om zijn zevende halve finale in Madrid te bereiken. Als Nadal had gewonnen, had dat een 59e ontmoeting tussen hem en Djokovic betekend.

Wereld nr. 5 Stefanos Tsitsipas zal nr. 3 Alexander Zverev in de andere halve finale om 3 uur.

De Serviër sloeg de bal met meedogenloze diepte, nauwkeurigheid en kracht terwijl hij de punten onder controle had met zijn groundstrokes om na 78 minuten op te schuiven en zijn perfecte record tegen Hurkacz te verbeteren tot 4-0.

"Ik serveerde heel goed in de tweede set, ik denk dat dat me in leven hield", zei Djokovic zei in zijn interview op de rechtbank. “Ik was tevreden met de manier waarop ik punten opbouwde. Ik probeerde hem te laten rennen en missen en over het algemeen was het een solide prestatie.

Alcaraz is misschien wel het volgende grote ding in het mannentennis en hij zal nu een gouden kans krijgen tegen Djokovic, ervan uitgaande dat zijn enkel gezond genoeg is om op zijn topniveau te spelen.

Djokovic werd prof in 2003, terwijl Alcaraz in 2003 werd geboren. Djokovic heeft 84 carrièretitels, Alcaraz vier.

"Ja, ik ben opgewonden om tegen de beste speler ter wereld te spelen, hij is nu de nummer 1", zei Alcaraz op Tennis Channel. “Ik wil hetzelfde doen als Nalbandian een paar jaar geleden deed.”

De Argentijn is de enige speler die in hetzelfde toernooi de Big 3 van Roger Federer, Nadal en Djokovic heeft verslagen. Hij bereikte de prestatie in Madrid in 2007 toen het evenement op hardcourt werd gespeeld.

"Ik zal Nalbandian sms'en hoe hij het deed", zei hij in zijn interview op de rechtbank.

Over Djokovic zei hij op Tennis Channel: "Ik kan alleen maar zeggen dat ik zal vechten tot de laatste bal, ik zal mijn spel doen. Ik zal genieten van de wedstrijd en eens kijken wat er gaat gebeuren.'