Parker Kligerman neemt zeldzame weg als NBC-sportanalist om racecarrière nieuw leven in te blazen

Bij Parker Kligerman draait alles om upgrades. Of het nu gaat om vluchten van LaGuardia Airport naar een Nascar-race of om zijn prestaties, hij heeft van #NotDatUpgrade zijn motto (en een trending hashtag) gemaakt.

Kligerman is uniek in de Nascar-wereld en dient als Nascar op NBC-analist, pitreporter en presentator van In the Wall, terwijl hij parttime deelneemt aan de Camping World Truck Series. Henderson Motorsports, het kleine team waarvoor hij runt, stopte bijna twee en een half jaar geleden, waardoor hij zich afvroeg wat zijn toekomst zou zijn.

"Vanaf waar ik twee jaar geleden was - ik zei dit tegen een Hall of Famer die me erg behulpzaam is geweest bij het geven van goed advies - was het behoorlijk somber," zei Kligerman. “Ik wist niet zeker hoe ik het moest voortzetten. Ik moest op dat moment een aantal serieuze zelfrealisaties onder ogen zien.”

Maar Kligerman gaf niet op.

In plaats van middelmatige ritten te maken door de drie beste divisies van Nascar, bleef hij concurreren met Henderson Motorsports nadat hij zijn parttime Cup Series-rit bij Gaunt Brothers Racing had verloren vanwege een coureur die extra geld meebracht.

Kligerman's toewijding aan het kleine team wierp zijn vruchten af ​​in juli, domineerde en won op de Mid-Ohio SportsCar Course voor zijn derde carrièreoverwinning. Het is misschien wel de grootste triomf van zijn carrière, wetende dat hij een bijna perfect weekend kon samenstellen en met een team dat maar één fulltime medewerker heeft, crewchef Chris Carrier.

De overwinning markeert een potentieel keerpunt in het leven van Kligerman. Op 32-jarige leeftijd duikt hij opnieuw op als een hot item op de markt voor vrije bureaus, met zijn naam die in de geruchtenmolen circuleert.

"Ik zie het op Reddit - ik ben een groot Reddit-persoon - en ik bedank ze allemaal", zei hij. "Ik heb mijn naam op al deze verschillende plaatsen zien verschijnen en ik ben absoluut gevleid.

“Ik hoop dat we dat enthousiasme aankunnen en het culmineert in het feit dat ik weer fulltime ben, want het zou veel mensen erg enthousiast maken. Dat is hartverwarmend voor mij.”

Kligerman heeft de afgelopen anderhalf jaar teams in de Cup Series en Xfinity Series ontmoet om mogelijke kansen te bespreken. Vorig jaar kwam hij in aanmerking voor een fulltime Xfinity-rit met Richard Childress Racing. Hoewel het resultaat nog steeds een parttime Truck Series-rit is, gelooft hij dat hij dichter bij een terugkeer in fulltime racen komt.

Zijn blootstelling aan fans en aan de tv-camera's overtreft die van zijn leeftijdsgenoten, die vaak fulltime ritten maken met kleine teams, in de hoop uit te blinken en kansen te krijgen zoals Ross Chastain of Landon Cassill. Anderen, zoals Ryan Preece, zullen parttime racen voor grote teams en hopen grote zakelijke partners aan te trekken.

Het pad van Kligerman brengt hem echter wekelijks op tv. Hij is in verschillende rollen te zien en heeft zelfs zijn eigen NBC Sports-show.

"Toen ik voor het eerst naar de tv-kant ging, zag ik het als een lanceerplatform om mijn bekendheid te vergroten en daarna terug te gaan om fulltime te racen", zei Kligerman. “Het is niet helemaal uitgekomen zoals ik had verwacht. Het heeft me in de sport gehouden en mijn contacten in de sport en met de fans opgebouwd.

“Ik zeg altijd dat de bestuurderskant de tv-kant helpt, omdat het mijn hersenen aan het denken zet op manieren die ik niet zou overwegen als ik aan het racen was. Het helpt me dingen te ervaren die alleen ik naar de tv-kant kan brengen, omdat ik de enige ben die het doet en nog steeds racet. ”

Kligerman's werk met NBC stelt hem in staat een groter geheel te zien, terwijl anderen dat misschien niet kunnen omdat hun focus alleen op racen ligt.

"Het heeft me geholpen bij het rijden en het heeft me veel meer ontspannen gemaakt om te zien hoe deze dingen samenkomen," zei hij. "Ik denk dat dat allemaal heeft geholpen."

Of het nu een fulltime kans is bij Henderson Motorsports of ergens anders, Kligerman gelooft dat dit zijn moment is om toe te slaan. Er zijn tal van slots beschikbaar in alle Nascar's top drie divisies voor volgend seizoen, en de potentiële exposure-partners die bij hem zouden kunnen zijn, overtreffen de meeste vooruitzichten.

Dit jaar reed hij zelfs twee races voor het gloednieuwe Emerling-Gase Motorsports, waarmee het jonge team als beste eindigde als 12e op Circuit of the Americas.

Voor een coureur die zijn droom bijna opgaf, kan op dit moment niets als vanzelfsprekend worden beschouwd.