Papieren vliegtuigjes? Oekraïne krijgt plat verpakte kartonnen drones uit Australië

Zoals eerder opgemerkt, is Oekraïne dat wel enorme uitbreiding van zijn drone-vloot met een verscheidenheid aan nieuwe modellen - maar weinig daarvan zijn zo ongewoon als de Corvo-drones die Melbourne bedrijft SYPAQ heeft zojuist aangekondigd dat het naar Oekraïne wordt verzonden.

Het bedrijf levert de drones in het kader van een initiatief van de Australische regering afgelopen juli. SYPAQ had eerder de Corvo Precision Payload Delivery System-drones gepitcht als een goedkope wegwerpbare logistieke drone voor het Australische leger om kleine, dringende voorraden te leveren, nadat het was ontwikkeld onder een overheidscontract van AU $ 1.1 miljoen.

SYPAQ was niet in staat om Forbes de exacte specificaties van de drone of details over het aantal drones of de timing van leveringen te geven.

Wat we wel weten is dat de drones worden geleverd in flatpack-vorm, met lichamen gemaakt van gewaxt karton. In 2019 nam een ​​groep Australische soldaten de taak op zich om Corvo PPDS in elkaar te zetten – en vonden, in tegenstelling tot sommige plat verpakte items, ze waren eenvoudig te maken met alleen een lijmpistool, mes, pen en plakband (en, te oordelen naar de foto's, elastiekjes). Een sleutel is alleen nodig om de propeller te bevestigen.

"Corvo PPDS was gemakkelijk in elkaar te zetten", zegt korporaal Will Coyer, vertelde militaire blog Grounded Curiosity daarna. "Bepaalde onderdelen vereisten aandacht voor detail, maar de precisieproductie van de flat-pack kit maakte het eenvoudig."

Het platte ontwerp maakt het gemakkelijk om de drones te verzenden, met 24 stuks in dozen ter grootte van een pizza die op een pallet passen. Over de prijs kon het bedrijf niet praten, maar naar verluidt gaat het om een ​​paar duizend dollar per stuk. De bediening is ook eenvoudig en de vlucht wordt geprogrammeerd via een duidelijke interface op een Android-tablet.

De PPDS vliegt zichzelf autonoom zonder dat er een operator nodig is. En hoewel het waar mogelijk GPS-begeleiding gebruikt, kan de besturingssoftware, als GPS is geblokkeerd, zijn positie bepalen op basis van snelheid en koers. Dit betekent dat de drone missies kan uitvoeren, zelfs onder omstandigheden van volledige radiostoring, wat belangrijk is in Oekraïne, waar Russische elektronische oorlogsvoering naar verluidt grote aantallen drones heeft neergehaald.

Waarom zou Oekraïne een kleine logistieke drone nodig hebben? Waarschijnlijk niet – ze lijken een andere missie in gedachten te hebben.

"Na feedback van eindgebruikers in Oekraïne is het systeem ook aangepast voor inlichtingen-, bewakings- en verkenningsmissies", aldus het bedrijf. staat in een persbericht.

Dit suggereert dat de PPDS over door Rusland bezet gebied zal worden verzonden met een camera of andere sensoren om informatie te verkrijgen. Het wordt gelanceerd met een kleine katapult en heeft een bereik van 120 km, dus het zou mogelijk foto's van 60 km verderop kunnen opleveren. Dit zou het bereik geven voor directe aanvallen door HIMARS en andere langeafstandssystemen.

Het kan ook worden aangepast voor 'kinetische missies' - het afleveren van bommen, zoals andere kleine drones die oorspronkelijk bedoeld waren voor vracht. Hoewel eenvoudig en eenvoudig, is de in de fabriek gemaakte PPDS nog steeds geavanceerder dan sommige van de zelfgemaakte drones die Oekraïense troepen met succes hebben gebruikt voor bombardementen, met veel geavanceerdere software.

Oekraïne zet momenteel duizenden kleine quadcopter-drones in, maar operators klagen vaak over hun beperkte bereik en dat ze liever een ontwerp met vaste vleugels hebben om meer dan een paar kilometer te vliegen. Het PPDS lijkt precies het soort systeem te zijn dat nu nodig is, zowel voor verkenning als voor aanvallen. In feite verschilt het qua concept niet zo veel van de Shahed-drones die Rusland van Iran krijgt.

Een kartonnen drone gaat misschien niet meer dan een paar missies mee, maar het casco kan gemakkelijk worden vervangen door een drone van robuuster, goedkoper materiaal zoals multiplex.

Terwijl een deel van de drone-industrie zich richt op steeds geavanceerdere en verfijndere drones – de nieuwste Reaper kost je meer dan $ 20 miljoen - bedrijven zoals SYPAQ zetten zich in om goedkope vervangbare drones in volume te leveren. Interessant is dat het bedrijf ook werkt aan zwermsoftware. De Russen lachen nu misschien om het idee om kartonnen drones onder ogen te zien... maar ze zullen waarschijnlijk niet lang meer lachen.