Pansori en K-Pop elektrificeren het tijdloze verhaal van 'The Trojan Women'

Euripides' verhaal van De Trojaanse Vrouwen vindt plaats na de val van Troje, terwijl de Trojaanse vrouwen rouwen om de doden en hun toekomst als Griekse gevangenen onder ogen zien. Hoewel het een oud verhaal is, is het ook een tijdloos verhaal dat blijft inspireren tot aanpassingen.

“Ondanks dat het bijna 3,000 jaar geleden is geschreven, is het nog steeds heel erg waar”, zegt Ong Keng Sen, regisseur van een aanstaande productie van De Trojaanse Vrouwen aan de Brooklyn Academy of Music (BAM). “Het is nog steeds een beetje verbazingwekkend hoe de oorlogsverhalen en de mensen die verstrikt raken in oorlog niet veranderen. Er is dus een soort tijdloosheid die ik belangrijk vind om keer op keer op het podium te brengen.”

Ongs interpretatie van de oude tragedie omvat zowel k-pop als de traditionele Koreaanse vorm van muzikale verhalen die bekend staat als pansori. Het is niet de eerste keer dat de Singaporese regisseur de Aziatische cultuur gebruikt om westerse klassiekers te herinterpreteren. hij ensceneerde Richard III in Japan met een kabuki-ster en bracht artiesten uit Japan, Thailand, China en Indonesië samen voor een versie van King Lear. Hij is gefascineerd door de mogelijkheden van artistieke hybridisatie, of het nu gaat om het vermengen van culturen of het naast elkaar plaatsen van tijdperken.

"Voor mij is het werken tussen culturen een beetje de basis van mijn kunstwerken", zei Ong. "Maar belangrijker dan dat is ook werken tussen tijden, het idee van wat traditioneel en wat eigentijds is, en wat essentieel of vitaal blijft van het ene tijdperk naar het andere naar het volgende tijdperk."

De Trojaanse Vrouwen is een verhaal over een specifieke tijd en plaats, maar het stuk werkt op zoveel tijden en plaatsen, zei Ong. “Het is over de hele wereld verhuisd. Er zijn zoveel producties geweest van Trojaanse vrouwen, soms opgevoerd in zeer extreme oorlogssituaties. In Syrië was er een versie binnen de Arabische wereld die zich afspeelde in de tijd van de oorlog daar.”

Deze keer is de cast Koreaans en de muziek ook. Toen Ong voor het eerst de expressieve zangstijl van pansori ervoer, leek het perfect te passen bij de Griekse tragedie. Het aanpassen van het verhaal heeft echter een paar jaar geduurd.

"Het heeft wat tijd nodig om te groeien", zegt hij. “De vorm vereist het herschrijven van de woorden in een soort melodische poëtische vorm. Ze moeten de lettergrepen herschikken om in een bepaalde maat te passen en dit vereist verschillende schrijfstadia. Euripides moet in het Koreaans worden vertaald en ook worden herschreven om in het metrum te passen en dan moet je een componist hebben die bij een bestaande melodie past, want pansori heeft bestaande melodieën, en dan is er meestal ook nog een andere componist die de toneelmuziek schrijft om alle verzen samen. Het is dus een ingewikkeld schrijfproces.”

Het pansori-gedeelte van het stuk is geschreven door Ahn Sook-sun, een pansori-zanger die door de Korea's Cultural Heritage Administration is aangewezen als een nationale levende schat.

"Mevrouw. Ahn Sook-sun is nu, denk ik, in de tachtig en ze heeft de woorden ingepast in de traditionele melodieën en het refrein", aldus Ong. “De nieuwe composities zijn gecomponeerd door een k-pop-componist Jung Jae-il, die de componist was van de film Parasiet. Deze twee componisten hebben verschillende delen van de opera gecomponeerd en dus ben ik opnieuw geïnteresseerd in dit idee om verschillende genres met elkaar te kruisen. In Griekse tragedies zijn er monologen van de hoofdpersonen en dan is er een refrein dat commentaar geeft op wat er gebeurt. Het refrein is dus geschreven in een meer k-popstijl en de hoofdpersonages zingen in een meer traditionele stijl.”

De regisseur maakte voor het eerst kennis met de Koreaanse cultuur tijdens zijn master in performance studies aan de NYU Tisch School of the Arts. Hij runde al een theatergezelschap in Singapore, waar hij meerdere toneelstukken per jaar opvoerde, maar hij wilde performance studeren in de context van politiek en culturele studies. "Het hele idee van politiek en gender- en culturele studies was erg belangrijk voor mij", zei hij.

Bij het casten van het personage Helen wilde Ong dat het publiek een duidelijk gevoel had dat ze een buitenstaander was.

"Omdat pansori een vrij specifieke kunstvorm is, was de vraag wie Helen zou kunnen spelen," zei hij. “Als het twee Koreaanse vrouwen waren die de Griekse Helena en Hecuba, de koningin van Troje, speelden, zou je niet meteen zien dat ze tot verschillende werelden behoren. Dus ik dacht aanvankelijk dat we misschien een operazanger uit het westen konden casten en in het genre opera konden blijven, hoewel het een andere operavorm is. Maar toen leek het te cliché om te denken dat dit oost-west element zo openlijk werd uitgespeeld. Toen dacht ik, als we worden beperkt door iedereen die van pansori komt, omdat je iemand niet in slechts een jaar kunt leren pansori te zingen, laten we dan een mannelijke pansori-zanger proberen als contrapunt voor de rest van de vrouwen.”

Hoewel Helen de Trojaanse oorlog veroorzaakt door met Paris weg te lopen, smeekt ze om genade in het stuk, waarbij ze de goden de schuld geeft van haar ongeluk. Door een mannelijke zangeres Helen te laten spelen, voegde Ong lagen van complexiteit toe aan de kwestie van haar schuld.

"Als Helen zingt dat het niet haar schuld is, dat het de bedoeling van de goden was om haar en Paris bij elkaar te brengen, roept dat al deze vragen op," zei Ong. “Hebben we een keuze over onze seksualiteit? Al deze eeuwenoude vragen van nature vs nurture. Het voegt dus wat complexiteit toe na het aanvankelijke formele verschil. Als je een mannelijke pansori-zanger kiest, komen ineens alle sociale en politieke vragen over seksualiteit en hoe mensen samenleven naar voren.”

Ong, directeur van het in Singapore gevestigde TheatreWorks en ontvanger van de Fukuoka Prize for Arts and Culture 2010, voelt zich aangetrokken tot klassieke tragedieverhalen zoals Koning Lear, Richard III en De Trojaanse Vrouwen omdat ze iets onthullen over de essentie van wat het betekent om mens te zijn. In het geval van De Trojaanse Vrouwen het gaat om veerkracht.

"Als ze zich in een soort ramp bevinden, zien we waar ze eigenlijk van gemaakt zijn", zei hij. “Het gaat niet meer om politieke transacties. Het komt neer op een zeer fundamentele vraag van wat we vasthouden om te overleven en wat we uiteindelijk waarderen. Dat gebeurt er met deze vrouwen, want uiteindelijk worden ze misschien afgevoerd, maar wat zullen ze nog als waardevol hebben?”

Hoewel het stuk een internationale crew heeft, komt het artistieke talent vooral uit de De National Changgeuk Company of Korea, dat in 1962 werd opgericht als onderdeel van het Nationaal Theater van Korea. Ongs versie van het klassieke stuk debuteerde voor het eerst in Korea in 2016, gevolgd door optredens op het Singapore International Arts Festival en had daarna uitverkochte shows in Londen, Amsterdam en Wenen. Het optreden bij BAM vindt plaats op 18 en 19 november.