Seizoensfinale P-Valley brengt Black-Queer-aangetrokken mannenverhaal op de voorgrond

"Ik kon niet van hem houden in het licht," zei Lil' Murda terwijl hij zijn gevoel van liefde en verlies voor zijn voormalige geliefde, Big Teak, beschreef tijdens de laatste momenten van Starz's P-Valley seizoensfinale.

Met voelbare chemie die uit het scherm komt en geen enkele emotionele beat miste, brengt Lil' Murda, gespeeld door J. Alphonse Nicholson, 32, een groot deel van de laatste aflevering en het tweede seizoen door op een achtbaanrit van zelfontdekking, identiteit en navigeren door wat het betekent om oprecht van een ander mens te houden.

Of het nu een gevangenisroman was tussen Lil Murda en Big Teak (gespeeld door John Clarence Stewart) die vrij buiten mocht leven, of een twee seizoenen durende liefdesaffaire tussen Murda en de andere hoofdrolspeler, oom Clifford (gespeeld door Nicco Annan), de finale van seizoen twee van P-Valley en de rol van Lil' Murda daarin hadden een helder licht geworpen op de geleefde ervaring van duizenden zwarte mannen die in een wereld vol nuance leven en niet netjes passen of accepteren van de veelgebruikte LGBTQIA-aanduiding.

Hoewel nieuw op tv-schermen, is Nicholson niet uniek op de kruising van dope hiphop en het hoogwaardige acteerwerk dat tijdens het tweede seizoen van de in Mississippi gebaseerde show werd gebracht. Met zijn droom om muziekleraar op de middelbare school te worden, begon Nicholsons route naar de nepstad Chucalissa, MS, op de universiteit, waar hij een opleiding volgde in percussie en theater.

Gezegend met het voorrecht om te werken op enkele van de beste podia en met de meest bekwame regisseurs en acteurs in New York City en zijn geboortestaat North Carolina, bracht Nicholson's weg naar het spelen van Lil' Murda hem van straatdrummen in Manhattan om de eindjes te maken ontmoet een toevallige ontmoeting met de bedenker en uitvoerend producent van P-Valley, Katori Hall, tijdens zijn vergelding van Blue in Paradise Blue van Signature Theatre.

“Als acteur wil je bereik tonen. En ik was op zoek naar iets dat me zou uitdagen”, zegt Nicholson, afgestudeerd aan de North Carolina Central University. "De rol van Lil' Murda geeft me de kans om een ​​bondgenoot te zijn voor een gemeenschap waarvan ik weet dat ik er dierbaren in heb."

Als eerbetoon aan Hollywood-voorlopers zoals Pose on FX en Moonlight, schreef Nicholson Hall, een bekroonde toneelschrijver, voor de ontwikkeling van een moedige maar rauwe weergave van zwarte homoliefde, relaties, seksuele intimiteit en schoonheid en pijn die van binnen leven. DaShawn Usher, directeur van Gemeenschappen van Kleur en Media voor GLAAD, herhaalde dit sentiment.

"De kruisingen van Blackness en queerness kunnen complex, gecompliceerd en gevierd zijn, en we verdienen het om dit soort personages op tv en in film te zien," zei Usher. "De culturele gesprekken die werden aangewakkerd die de mannelijkheid, verwachtingen en veronderstellingen in de zwarte gemeenschap, zowel hetero als homo, trotseerden, blijven bewijzen waarom shows zoals P-Valley moeten bestaan ​​om deze cruciale verhalen te vertellen."

Pose op FX-ster en musicalartiest Dyllón Burnside weergalmde dat sentiment.

"Wat we weten dat waar is, is dat mannen als Lil Murda en Big Teak bestaan ​​in de echte Chucalissa's van de wereld en hoewel hun verhalen niet buitengewoon zijn, is het zien ervan op het scherm dat wel," zei Burnside. "Dit zijn geen stereotiepe afbeeldingen van queer mannen, en dat zijn ze ook niet in de omstandigheden waarin we typisch zwarte queer mannen in Hollywood zien bestaan."

Lil' Murda's karakter en de ontwikkeling ervan tijdens het tweede seizoen van P-Valley hebben een licht geworpen op een hele groep zwarte homomannen die blijven leven en bestaan ​​buiten de blik van Hollywood-schrijverskamers of reguliere media. En hoewel hij altijd aanwezig was in de zwarte gemeenschap, gelooft Nicholson dat Lil Murda's uitnodigen van het karakter van P-Valley in zijn seksualiteit en liefde voor oom Clifford een keerpunt was voor tv, een spiegel voor de zwarte gemeenschap en een boodschap van hoop voor alle mensen. "Lil' Murdas" probeert het te laten werken.

"Ik ken deze gast. Ik ben opgegroeid met 'Lil Murdas'”, zegt Nicholson, een vader van twee kinderen. “Ik begrijp de pijn in hun ogen omdat ze niet helemaal zichzelf kunnen zijn. Niet omdat ze niet willen dat mensen het weten, ze kunnen alleen niet zeggen 'ik ben homo' zonder het gevoel te hebben dat hun leven in gevaar is."

In seizoen twee gaat Lil' Murda in op de vaak niet-erkende ervaringen van opsluiting en terugkeer, de zoektocht naar eigen identiteit en de moed om jezelf vreugde te laten vinden in ervaringen van hetzelfde geslacht. Hij omzeilt ook de gevaren die gepaard gaan met het zijn van een zwarte man in Amerika.

Deze verhaallijn heeft de normen van de moderne televisie uitgedaagd en ruimte geboden voor nieuwe gesprekken. Dat is de reden waarom de uitvoerend directeur van de National Black Justice Coalition en Black LGBTQIA-wetenschapper Dr. David Johns zei dat het zijn bloemen verdient.

“De meerderheid van zwarte trans-, queer- en niet-binaire mensen woont in het zuiden. We zijn onevenredig geconcentreerd op de plaatsen waar onze families hebben gewerkt en liefgehad en zin hebben gegeven aan ons leven in dit land dat we voor altijd gratis hebben opgebouwd, zei Johns. "Om deze reden is het zo belangrijk dat de wereld Lil' Murda's prachtig ontwrichtende presentaties van mannelijkheid, zwarte mannelijkheid, ervaart."

Johns vervolgde: "Lil' Murda is een geschenk aan een cultuur van mensen die diep voelen, intens liefhebben en het verdienen dat elk deel van ieder van ons vrij is - volledig."

Jayce Baron, een producer, schrijver en pleitbezorger voor LGBT-millennials, was het daarmee eens.

"Ik ben dol op de benadering die P-Valley heeft gekozen als het gaat om zwarte, homoseksuele en niet-conforme representatie en de dingen waar de gemeenschap mee te maken heeft als het gaat om het leven in een samenleving die de gemeenschap normaal gesproken niet ondersteunt", zegt Baron, executive regisseur van Beyond Ed Buck, een documentaire die een diepe duik neemt in het drugsschandaal in West Hollywood.

"Van het navigeren door angst, jeugdtrauma's, het volgen van je dromen in een industrie die misschien niet wordt geaccepteerd, tot niet genoegen nemen met minder dan wat je verdient omdat de rest van de wereld achterloopt, de makers bestrijken veel terrein", zegt Baron. toegevoegd.

Tijdens de eerste minuten van de seizoensfinale, terwijl Lil' Murda een blik werpt in de kapotte spiegel van Pynk, de stripclub die de primaire setting is voor P-Valley, voor zijn optreden "Seven Pounds of Pressure", de meerdere gezichten van zelfverblindende terug is een moment dat Nicholson omschrijft als realistisch en revolutionair.

'Ik heb veel van deze broer geleerd', zei Nicholson. "En uiteindelijk leren we precies in welke spiegel hij moet staren."

Seizoen 2 schetst veel over Lil Murda's achtbaanreis, inclusief zijn langdurige relatie met de zwarte homogemeenschap en zijn verleden als tienersekswerker. Nicholson gelooft dat Lil' Murda zichzelf vindt en leert hoe hij LaMarcus - de echte naam van het personage - niet kan laten proberen het stigma te negeren dat de wereld hem oplegt, en dat alles terwijl hij dezelfde lijn behoudt.

"Lil' Murda, Big Murda en LaMarcus is een persoon die naar de tas gaat, dit geld krijgt, voor zijn gezin zorgt, uit Chucalissa komt en op zijn sleur is," zei hij. "En uiteindelijk gaat hij houden van wie hij is."

Nicholson beschrijft het spelen van Lil' Murda en het navigeren door de complexiteit van de menselijkheid van het personage als een voorrecht en een master's degree in tv-acteren. Terwijl het publiek hun vingers kruist voor Starz om het derde seizoen van P-Valley aan te kondigen, heeft Nicholson twee nieuwe projecten in het verschiet: Netflix's They Cloned Tyrone en Disney's White Men Can't Jump.

Als een mysterieuze en onconventionele leidende man heeft Lil' Murda het verhaal van zwarte, door homo's aangetrokken mannen en de wedijverende strijd die de hoeksteen van hun identiteit vormt, naar een hoger niveau getild.

Met homofobie en een gebrek aan toegang tot geestelijke gezondheidszorg die nog steeds springlevend zijn, kunnen Lil' Murda's karakter, Katori Hall's creatie en Nicholsons doorbraakprestaties het verschil maken.