Uittredende voorzitter Paraag Marathe zal een sleutelrol blijven spelen in het Olympische bod van Cricket in Los Angeles 2028

Paraag Marathe, de vertrekkende voorzitter van de USA Cricket, was altijd van plan om niet langer de frontman te zijn zodra de blokken waren gebouwd in een land dat als een slapende reus van de sport.

De timing van zijn ontslag, vorige week aangekondigd en het gordijn van zijn vierjarige ambtstermijn sloot, trok zijn wenkbrauwen op te midden van een periode van tumult voor cricket in de VS, dat een beruchte geschiedenis van aderlating heeft, gekenmerkt door een langdurige rechtszaak over uitgestelde bestuursverkiezingen en de legitimiteit van Marathe's herbenoeming vorig jaar.

Dat vertelde de ontevreden bestuursvoorzitter Venu Pisike ESPNCricinfo dat het aftreden van Marathe deel uitmaakte van een overeenkomst om de rechtszaak te laten vallen. Marathe, die een spraakmakende dagtaak heeft als lange tijd topman bij de San Francisco 49ers en ook vice-voorzitter is van Leeds United Football Club, verwierp die bewering.

"Een minderheid van de individuen probeerde duidelijk te maken dat het een ruil was", vertelde Marathe me tijdens een Zoom-gesprek. “Eigenlijk heb ik er vanaf het begin over nagedacht. Dit was altijd gepland.”

Nadat hij vorig jaar tijdens zijn controversiële herbenoeming was overgehaald om zijn functie voort te zetten, geloofde Marathe tegen het einde van 2021 dat de tijd rijp was om af te treden.

"Eind vorig jaar vertelde ik het bestuur dat ik aan het afbouwen was", zei hij. “Een deel ervan was vermoeidheid van het lichaam beheersen, maar er waren veel dingen opgezet.

“De rechtszaak... we dachten dat het geen verdiensten had... we probeerden dat te bespoedigen. Het viel toevallig samen (gedaalde rechtszaak en zijn ontslag).”

De giftige onderbuik van de Amerikaanse cricket, die het afgelopen decennium leidde tot de uitzetting van de USA Cricket Association en de weg vrijmaakte voor het door Marathe geleide nieuwe bestuursorgaan, betrapte de 44-jarige onwetend in een eye-opener van de bittere politiek die zo vaak overspoelt cricket wereldwijd. Marathe was van tevoren niet erg bedreven in cricket, ondanks dat de sport een passie was van zijn in India geboren vader.

"Het is verrassend het niveau van discours en de verschillende meningen... soms voelt het niet alsof we in dezelfde richting sturen," zei hij. “Ik ben er trots op dat we ondanks het woelige water veel bereikt hebben. Ik moest veel stront nemen van de vocale minderheid.

“Maar iedereen is enorm gepassioneerd. Mensen geven om.”

Marathe hoopte dat zijn opvolger in de komende maanden zou kunnen worden gevonden in wat een zware taak lijkt te zijn om de schoenen te vullen van een invloedrijke Amerikaanse sportbeheerder die samen met voormalig CEO Iain Higgins veel gewicht in de schaal legde voor het ontluikende bestuursorgaan.

"Er is iemand voor nodig die door de bomen het bos moet zien", zei Marathe over de stoelrol. “Het vereist iemand die de visie heeft om iets langer dan zijn leven te overleven.

“En het zal geduld vergen om met uiteenlopende opvattingen om te gaan. Er zijn veel persoonlijkheden en ego's in deze ruimte.

Marathe zal echter niet helemaal verloren gaan voor cricket in de VS, hoewel thij drukt in het VK verzamelde dat hij misschien vrijkomt om meer tijd te besteden aan zijn rol bij Leeds United.

"Ik zal betrokken zijn bij de ontwikkeling van het spel, bij de commerciële aspecten die mijn stuurhuis zijn... stadions bouwen en organisatieontwikkeling", zei Marathe, die door de jaren heen in NFL-verslaggeving is beschreven als 'hyperintelligent' en een ' sukkel'.

“Vroeger was het bouwen aan een fundament. Nu ga ik meer tijd besteden aan het ontwikkelen van cricket.”

Marathe, belangrijker nog, blijft een belangrijk lid van de vijfkoppige werkgroep van de International Cricket Council (ICC) die belast is met het leiden van cricket's push om deel uit te maken van de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. De groep heeft sindsdien tweaks gehad originele formatie eind 2020, hoewel het pas tijdens de Spelen van Tokio publiekelijk werd aangekondigd, met Marathe de enige niet-ICC-bestuursdirecteur.

Volgens bronnen waren er zorgen over een trage start van het bod en scepsis bij sommige insiders of de 3 miljoen dollar Olympisch bod zal succesvol zijn te midden van sterke concurrentie, onder meer van honkbal-softbal, karate en lacrosse.

Cricket's enige Olympische optreden was op de Olympische Spelen van 1900, die alleen door Groot-Brittannië en Frankrijk werden betwist. Het ICC dringt aan op acht teams per geslacht, waarbij volgens bronnen de voorkeur wordt gegeven aan het T20-formaat, aangezien een cruciaal moment in het biedproces van de Los Angeles Games opdoemt voordat het lot van cricket volgend jaar wordt bepaald.

ICC-topman Geoff Allardice heeft tijdens een recent bezoek aan de VS een ontmoeting gehad met belangrijke belanghebbenden en functionarissen van de Los Angeles Games om de kandidatuur van cricket te ondersteunen, samen met Marathe, die al waardevolle relaties heeft door zijn spraakmakende baan.

"Ik ben bevriend met sommigen van hen die met mij hebben gewerkt bij de NFL en de 49ers", zei Marathe. “Het gaat erom hen ervan te overtuigen dat de LA Games een kans hebben om minstens nog eens een miljard kijkers te bereiken, die je in Zuid-Azië kunt krijgen.

“Meer oogballen betekenen commerciële kansen. Cricket had al lang geleden op de Olympische Spelen moeten staan.

"Ik heb goede hoop, maar uiteindelijk is het niet onze keuze."

Tijdens het bezoek van Allardice besteedde Marathe tijd aan het geruststellen van hem over de toekomst van de Amerikaanse cricket in een mogelijk onzekere periode voorafgaand aan twee andere belangrijke mijlpalen - de lancering van volgend jaar van Major League-cricket, de professionele T20-competitie en de Wereldbeker T2024 20 mede georganiseerd door de VS en West-Indië.

"We moeten hekken repareren en ervoor zorgen dat we iemand zijn die het ICC kan vertrouwen om de 2024 T20 World Cup mede te organiseren", zei Marathe. "Vertrouwen wordt niet gegeven, het wordt verdiend."

Terwijl hij afstand neemt van cricket, hoe dan ook in het openbaar, heeft Marathe niet toegestaan ​​dat de vitriool aan de rand zijn visie voor cricket in 's werelds grootste sportmarkt bezoedelde.

Elke keer als hij weggaat en nadenkt over de staat van cricket in zo'n overvol landschap, herinnerde Marathe's zich aan de groeiende invloed ervan in gemeenschappen in de VS. evenement op. Er waren 49 kinderen die cricket aan het spelen waren,' zei hij.

“Toen ik in deze rol begon, wist ik niet dat cricket overal in de VS bestond. Ik dacht dat het een nichesport was. Er is hier zoveel passie en interesse in cricket.

"We moeten gewoon samenwerken."