'Onze fans zijn zo stil, dus ik kan me niet voorstellen dat er iets gebeurt'

Ben Simmons kan zich maar beter voorbereiden om donderdagavond genadeloos uitgejouwd te worden in Philadelphia.

Simmons zal naar verwachting op de Brooklyn Nets-bank in Wells Fargo Center zitten als zijn nieuwe team de 76ers ontmoet, maar hij zal niet spelen in de langverwachte confrontatie tussen de twee teams.

Dat zal het thuispubliek er waarschijnlijk niet van weerhouden Simmons te bespotten, die vorige maand werd verhandeld in de blockbuster James Harden-deal. Philadelphia-fans hebben immers ooit uitgejouwd en sneeuwballen naar de Kerstman gegooid.

"Onze fans zijn zo stil, dus ik kan me niet voorstellen dat er iets gebeurt", zei Sixers-coach Doc Rivers maandagavond na de 121-106 overwinning van zijn team op de Chicago Bulls. De Sixers (40-24) zijn 5-0 met Harden in de opstelling en zijn de nummer 2 zaad in het Oosten.

De laatste keer dat Simmons in een NBA-wedstrijd speelde was Game 7 van de tweede ronde van de Sixers tegen de Atlanta Hawks op 20 juni, toen hij op beroemde wijze een open dunk-kans liet liggen. Sindsdien is hij persona non grata in de Stad van Broederlijke Liefde.

Rivers werd gevraagd of Simmons een video-eerbetoon moest krijgen tijdens de wedstrijd van Thurdsay.

"Dat is een beladen vraag", zei Rivers.

'Ben heeft hier veel goede dingen gedaan, het liep niet goed af, net zoals huwelijken en een heleboel andere dingen niet goed afliepen. Maar Ben heeft hier veel goede dingen gedaan.”

Simmons moet dit seizoen nog spelen vanwege wat de Nets 'terugkeer naar de competitiereconditionering/rugpijn' noemen, maar er wordt verwacht dat hij zich dinsdagavond bij de Nets in Charlotte zal voegen voor hun wedstrijd en dan donderdag bij hen zal zijn.

Nets-GM Sean Marks zei vorige week dat het debuut van Simmons nog enkele weken op zich laat wachten vanwege een rugkwaal.

"Helaas heeft zijn rugstijfheid ervoor gezorgd dat hij niet meer met zijn teamgenoten op het veld kan komen, dus hij heeft de afgelopen week gerehabiliteerd naar tien dagen", zei Marks op het YES Network. “En dan zal hij de hele week vooruitgang boeken met een aantal individuele trainingen en hopelijk tegen het einde van volgende week raakt hij meer in de teamomgeving en dan kunnen we echt opvoeren en hem in wedstrijdvorm laten komen, enzovoort.

“Hoewel er geen echt tijdschema is, moeten we het van dag tot dag bekijken en zien hoe hij reageert, en hopelijk hoe eerder, hoe beter. We moeten deze groep bij elkaar krijgen en samen minuten maken op het veld."

Brooklyn (32-33), dat Kevin Durant terugkreeg van een MCL-verstuiking vanwege de nederlaag van zondag in Boston, is momenteel de nummer 9 in de Eastern Conference met nog 17 wedstrijden te gaan. Ze zijn 5 1/2 wedstrijden achter op nummer 6. De als nummer 7 tot en met 10 geplaatste teams nemen deel aan het play-in-toernooi.