OTC is terug in alle ernst, het zekerste teken van een vernieuwde energie-industrie

Grote jaarlijkse conferenties dienen als graadmeter voor elke sector, en nergens zijn ze belangrijker dan voor de energiesector. Toen organisatoren bij IHS Markit
INFO
kondigde begin 2020 aan dat hun jaarlijkse CERA Week-conferentie zou worden geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie, ik heb een stuk geschreven met de vraag of het tijd was voor paniek in de olie- en gasindustrie.

“…[D]e annulering van de CERA Week zal onvermijdelijk vragen oproepen over de levensvatbaarheid van andere grote internationale evenementen die later dit jaar in Houston zullen plaatsvinden”, schreef ik destijds. “De belangrijkste daarvan zou de jaarlijkse zijn Offshore Technology Conference (OTC), dat elk jaar plaatsvindt tijdens de eerste volledige week van mei.”

Wanneer organisatoren van de 13 sponsorende brancheverenigingen slechts een paar weken later aankondigde dat OTC zou moeten worden geannuleerd, werden alle resterende vragen over het feit dat het een tijd voor paniek was, betwistbaar. Die tijd was zeker aangebroken.

Na die door COVID gedwongen annulering in 2020 en een veel kleinere conferentie in 2021 – opnieuw vanwege de gevolgen van COVID-19 – is de Offshore Technology Conference (OTC) deze week weer serieus in Houston. Traditioneel de grootste bezochte jaarlijkse conferentie met betrekking tot de energie-industrie, heeft het evenement dit jaar een gevarieerde agenda die sterk neigt naar discussies en tentoonstellingen die zich richten op de energietransitie en de gevolgen die koolstofarme oplossingen de komende jaren waarschijnlijk zullen hebben in de offshore-energiewereld. .

Paul Jones, de voorzitter van de raad van bestuur van OTC en directeur van Lockbridge Energy LLC, nam maandag de tijd om op een zeer hectische dag met mij te praten over hoe de evoluerende agenda van de conferentie de veranderende dynamiek in de offshore-industrie weerspiegelt. Critici hebben dit jaar gewezen op lagere bezoekersaantallen dan in het verleden als een teken van problemen voor OTC, waarbij de plaatselijke Houston Chronicle kopte met de bewering dat het evenement zich midden in een ‘existentiële crisis’ bevindt.

Toen ik hem over die karakterisering vroeg, was Jones direct in het betwisten ervan. “Daar zouden wij het niet mee eens zijn. De offshore-technologieruimte, die olie en gas en hernieuwbare energiebronnen omvat, is aan het veranderen”, vertelde Jones me. “We omarmen de energietransitie en de conferentie bij OTC is zeer illustratief voor die verandering om een ​​allesomvattende energieruimte te worden.”

Jones merkte op dat de agenda dit jaar meer dan twintig sessies omvat die onder de paraplu van de energietransitie vallen. Hij wees erop dat deze evolutie geen reactie is op druk van buitenaf, maar een organische reactie van de sponsors en deelnemers van de conferentie.

“Dit zijn sessies die zijn samengesteld en effectief reageren op een oproep tot papieren vanuit de offshore-industrie zelf. Het denkt dat het hebben van zoveel sessies een indicatie is voor een offshore-groei-industrie. Natuurlijk hebben we nog steeds kernolie en gas”, merkte hij op. “Een van de gesprekken die ik vandaag had met een aantal leden van de Nederlandse/Nederlandse gemeenschap die dit jaar deelnamen, had te maken met hoeveel investeringen er de komende jaren in offshore zullen plaatsvinden.” Hij citeerde schattingen van grote analysebedrijven als Rystad Energy en Wood MacKenzie, waaruit blijkt dat de mondiale offshore-investeringen gemiddeld zo'n 200 miljard dollar per jaar zullen bedragen, waarvan 15 tot 20% naar hernieuwbare energie en andere prioriteiten die verband houden met de energietransitie.

Ongeacht wat de uiteindelijke bezoekersaantallen voor de OTC van dit jaar blijken te zijn, vergelijkingen met de recordhoge opkomst van 108,000 tijdens het hoogtepunt van de laatste grote mondiale oliehausse in 2014 zijn als het vergelijken van appels met bananen. De energie-industrie is de afgelopen acht jaar getransformeerd, net als de rest van de wereld. De dagen van zulke bezoekersaantallen op welke conferentie dan ook zijn voorbij; ze zijn net zo goed een artefact uit het verleden als de actieve Amerikaanse tellingen in de orde van 8.

Hoe dan ook, het feit dat OTC terug is in een veranderd, maar volledig persoonlijk format is niet alleen een geweldig teken voor de energiesector, maar ook voor de stad Houston. Jones vertelde me dat de burgemeester van Houston, Sylvester Turner, dit weekend had opgemerkt dat de OTC gedurende haar 3.2-jarige geschiedenis een economische impuls van meer dan 53 miljard dollar voor de stad heeft gegenereerd.

Het terugzien van deze belangrijke conferentie, met een geëvolueerde focus en in volle vorm, is het duidelijkste teken dat de tijd voor paniek voorbij is en dat het proces voor vernieuwing van deze cruciale industrie in volle gang is.