Oscar-winnende regisseurs over het maken van Nat Geo's 'The Rescue' en advies voor diegenen die hun pad willen volgen

Vanaf het weidse uitzicht en de duizelingwekkende hoogten van Yosemite's El Capitan in Gratis Solo, National Geographic's De Redding bracht regisseurs E. Chai Vasarhelyi en Jimmy Chin naar de donkere, labyrintische Tham Luang-grot in het noorden van Thailand. Voor een groot deel werkend met archiefmateriaal, een complex ‘levensrechten’-landschap en beperkingen als gevolg van de Covid-19-pandemie, The Rescue betekende een heel andere uitdaging voor het filmmakersduo, dat in 2019 de Academy Award voor Beste Documentaire won.

In tegenstelling tot hun eerdere projecten zoals Gratis Solo en Meru, waar het man-en-vrouw-team nauw betrokken was bij vroege, alomvattende planning, The Rescue verplichtte de bestuurders om achteraf te werken. De complexe redding in juli 2018 van twaalf Thaise jongens en hun voetbalcoach diep in de ondergelopen Tham Luang-grot was al voltooid en alle beelden uit de eerste hand waren door anderen gemaakt. “Het was de eerste die we maakten waar we niet bij waren voor de hoofdactie. Maar zelfs als we daar waren geweest, zoals iedereen, zouden we de grot niet in kunnen gaan”, legde Vasarhelyi uit. De film, die de enorme omvang en aangrijpende intensiteit van de redding weergeeft, combineert interviews van grotduikers als Rick Stanton en John Volanthen, re-enactments gefilmd in een tank in Groot-Brittannië en beelden ter plaatse gemaakt door Thaise Navy SEALs.

“We waren een film aan het maken die veel meer een forensische oefening was – veel meer onderzoek, onderzoeksjournalistiek en ondersteunende verhalen”, zei Chin. “Het moet accuraat zijn en trouw aan het verhaal, niet alleen in de geest, maar ook in feite. We hebben veel meer tijd besteed aan het uitzoeken van alle kleine details, omdat het verhaal erg gefragmenteerd was, met veel verschillende percepties van wat er gebeurde. Iemand in de grot zou geen idee hebben wat er buiten de grot gebeurde en omgekeerd.” Op dezelfde manier deelde Vasarhelyi dat maken The Rescue deed haar denken aan haar eerste film Een normaal leven (2003), over een groep vrienden die de oorlog in Kosovo doormaken. "Ik herinner me dat ik alle oude nieuwsbeelden doornam en het op die manier in elkaar zette."

Als we het prijzenseizoen van de branche ingaan, The Rescue heeft de People's Choice Documentary Award gewonnen van het Toronto International Film Festival 2021 en een reeks grote nominaties van de Directors Guild of America, Producers Guild of America, American Cinema Editors en BAFTA.

'The Rescue' vormde een 'unieke' uitdaging

Vasarhelyi en Chin werden vanaf het begin geconfronteerd met één groot obstakel: Netflix 
NFLX
 bezat de ‘levensrechten’ van de Thaise kinderen van het Wild Boar-voetbalteam en hun families, terwijl National Geographic de rechten bezat van enkele duikers. (Netflix wel lancering van hun scriptfilm Dertien levens in november 2022.) Vasarhelyi en Chin, verbonden aan het National Geographic-project, mochten de duikers en reddingswerkers alleen benaderen voor interviews voor de camera. “Het was een hele grote uitdaging, en uniek. Ik denk dat je dat normaal gesproken meer ziet in fictiefilms, maar niet zozeer in documentaires, 'vertelde Vasarhelyi. Ze slaagden er nog steeds in om de kinderen buiten de camera te ontmoeten om hun perspectieven beter te begrijpen, en gingen ook naar de Tham Luang-grot om de plek uit de eerste hand te zien. Terugkijkend op de aard van het maken van documentaires voegde Vasarhelyi eraan toe: "Het mooie van non-fictie is dat als je een probleem hebt, je het niet kunt opschrijven, maar dat je een uitweg moet vinden."

Tijdens een gesprek met de reddingsduikers hoorden Chin en Vasarhelyi over het bestaan ​​van beelden die waren gemaakt door de Thaise Navy SEALs en andere reddingsduikers. In het bijzonder herinnerde de Britse grotduiker John Volanthen zich dat hij een scène had gefilmd waarin de Thaise kinderen motiverend juichten in de grot, met een camera die de Thaise Navy SEALs hem eerder hadden uitgedeeld. De Thaise Navy SEALs waren echter terughoudend om de beelden te delen. Na twee jaar volharding en mislukte onderhandelingen besloot Vasarhelyi persoonlijk naar Thailand te vliegen en te proberen toegang te krijgen.

Na een quarantaine van twee weken om te voldoen aan de Thaise Covid-19-voorschriften, ging Vasarhelyi naar het huis van de Thaise Navy SEAL-admiraal om haar standpunt te bepleiten en slaagde er uiteindelijk in om zijn toestemming te krijgen om de beelden van de SEALs te gebruiken. Dit was aanzienlijk vanwege het geheime karakter van hun operaties. Vasarhelyi en Chin moesten echter geduld hebben terwijl ze wachtten tot de beelden arriveerden. 'Ze hebben het haar niet echt gegeven. Ze hebben een delegatie Thaise Navy SEALs naar onze montagestudio in New York gebracht met de harde schijven in een koffertje,' zei Chin. “Het werd uiteindelijk 90 uur aan beeldmateriaal.”

Omdat hun film al in ‘picture lock’ zat, betekende dit dat ze terug naar de tekentafel moesten gaan en de film opnieuw moesten opbouwen. Ze werkten samen met redacteur en frequente medewerker, Bob Eisenhardt, voor wie ze ook redacteur waren Gratis Solo (2018) en Meru (2015). “Het was als een documentair wonder”, zei Vasarhelyi, ondanks de uitdagingen en tijdsdruk die de komst van de beelden met zich meebracht. “Dit waren de echte momenten, zoals de kinderen in de grot die hun eerste maaltijden aten met Dr. Bhak [Loharjun, Chief Medical Officer van het Thaise koninklijke leger]. Dat was voor ons bijzonder waardevol omdat we geen toegang hadden tot de kinderen. Of het moment waarop John en Rick uit kamer drie kwamen, de Thaise Navy SEALs ontmoetten en hen lieten weten dat ze de kinderen hadden gevonden.’

Werelden overbruggen, op het scherm en buiten het scherm

Reflecterend op hun culturele achtergrond en hoe deze hen daarbij heeft geholpen The Rescue, Chin zei: 'Vooral in het geval van The RescueIk denk dat het erg nuttig was omdat zowel Chai [Vasarhelyi] als ik zijn opgegroeid met één voet in twee verschillende werelden.” Vasarhelyi's moeder is Shanghainese en haar vader is een Hongaar die in Brazilië woonde. Chin's ouders komen allebei van het vasteland van China en zij waren de 'enige Chinese familie' in Mankato, Minnesota, waar Chin opgroeide. “Ik denk dat het hebben van dat soort gevoeligheid, waarbij je in twee werelden, twee perspectieven en twee geloofssystemen leeft, en dat [moet] overbruggen op een dagelijkse basis, ons echt heeft geholpen om naar meerdere perspectieven in de wereld te kunnen kijken. verhaal,” vertelde Chin. “En wees er ook gevoelig voor dat u niet in de typische valkuilen trapt door naar een ander geloofssysteem te kijken en het te beschouwen als een ander geloofssysteem dat misschien niet zo reëel is als het geloof waarin we zijn opgegroeid.”

De film werd erkend in Gold House's Gouden Lijst 2022, die benadrukt uitstekend werk van Aziatische filmmakers en talent. “Als Aziatische filmmakers wilden we deze film op veel manieren maken, omdat we wisten dat we konden luisteren naar de waarheid van het verhaal”, voegde Vasarhelyi eraan toe. “Ik ben in veel opzichten opgegroeid als een buitenstaander, omdat ik naar binnen kon kijken. Ik bevond me in een positie waarin ik heel goed kon luisteren naar verhalen waar niet noodzakelijkerwijs op gefocust of benadrukt zou worden, en ik kan proberen ze te vertalen en eren voor een breder publiek.”

Over hoe ze de ups en downs van het prijzenseizoen benadert, zei Vasarhelyi: 'Je maakt deze documentaires en je zit in een klein, donker kantoor, waar je heel nauw samenwerkt met een paar mensen en hoopt dat je niet gek bent. De enige reden waarom je het doet, is omdat het verhaal je raakt en je nooit kunt voorspellen hoe een film bij het publiek zal belanden.” Nadenken over de vreugde van het winnen van een Academy Award voor Gratis Solo in 2019 en toen ze zag dat haar teamleden erkenning kregen, zei ze: “Zo veel van dit soort filmmaken en hoe mensen je films zien, gaat over toegang. En als we iets kunnen doen, is die toegang helpen bevorderen.”

“Ik denk dat vooral vrouwen geneigd zijn te denken dat het werk voor zichzelf zal spreken en het enige wat ik wil zeggen is: het werk spreekt nooit voor zichzelf, oké? Er is niets mis met het opkomen voor je project en voor je deelnemers”, vertelt Vasarhelyi over haar advies aan mensen die tegen haar werk opkijken. “We bevinden ons op een moment waarop mensen iets beter luisteren, maar er is nog steeds veel werk aan de winkel op het gebied van representatie en inclusie. Toegang is een echt probleem in onze branche, en je moet een beetje vechten voor je ruimte.”

“Een van de moeilijke beslissingen die je in het leven moet nemen, is of je iets nastreeft waar je echt gepassioneerd over bent of niet. Want vaak als je iets nastreeft waar je gepassioneerd over bent en een diepe betekenis heeft, kun je je heel kwetsbaar voelen en is het vol risico's,' vertelde Chin. “Mensen nemen hun eigen beslissingen, en ik had het gevoel dat ik veel risico’s nam bij het volgen van de carrière die ik heb. Maar het heeft voor mij echt zijn vruchten afgeworpen en ik geloof dat ik de juiste beslissingen heb genomen.”