Orlando Magic Give No. 1 Pick Paolo Banchero Een vreemde NBA-introductie

Paolo Bancaro wist niet, zei hij, dat hij de nr. 1 keuze zou zijn in de NBA-ontwerp tot ongeveer 20 seconden ervoor commissaris Adam Silver maakte de selectie bekend. Wekenlang was het vermoeden dat Orlando Jabari Smith Jr. als de beste keuze had gekozen, met centrum Chet Holmgren als darkhorse als nummer 1. Het was pas de laatste paar dagen, en vooral op woensdag, dat enkele barsten in dat vermoeden vertoonden.

"Ik kwam er echter pas achter dat ik werd uitgekozen tot ongeveer 20 seconden voordat de commissaris het podium betrad," Banchero zei:. “Ik had niet eens tijd om er echt over na te denken of zo. Het gebeurde gewoon."

Zo eindigde een van de vreemdste No. 1-pick-processen in het recente NBA-conceptgeheugen. Banchero werkte natuurlijk niet voor de Magic, die in plaats daarvan Smith en Holmgren had voor trainingen. The Magic liet gewillig toe dat het verhaal dat Smith als eerste zou gaan, tot bloei zou komen en de hele competitie zou veroveren, zodat zelfs Banchero, zoals hij zei, geen idee had wat er zou komen totdat Silver klaar was om zijn naam te roepen.

Bij het uitleggen van de Orlando cloak-and-dolk-aanpak, legde teampresident Jeff Weltman uit: "Als je poker speelt, leg je je kaarten niet op tafel."

Redelijk. Maar dat roept de vraag op: tegen wie speelden de Magic poker? Misschien was er wat gekibbel om positie als het ging om de nummer 1 keuze, en als de Magic frontoffice overwoog de keuze weg te ruilen in de weken sinds het de loterij in mei won, deed het er goed aan om het te verbergen. Zeker, niet laten blijken dat Banchero naar Orlando zou gaan, lijkt belangrijk te zijn geweest voor de Magic. We weten alleen niet waarom.

Weltman en Co. hebben het volste recht om hun keuze dicht bij het vest te spelen, en de misleiding van Banchero was effectief in die zin dat zowat elke waarnemer van de NBA Smith op hun ontwerpborden had geschreven.

Jeff Weltman voor de verdediging

Weltman nam, voordat hij vragen van de media beantwoordde, even de tijd om zich te verdedigen tegen enkele van de vragen die hij zeker had zien aankomen.

"Ik wilde iets zeggen voordat we begonnen," Weltman zei:. "Ik weet dat er op dit moment veel wordt gemaakt dat Paolo niet op bezoek is gekomen, ik wil iedereen laten weten dat we verschillende contactmomenten met Paolo hebben gehad, in live vergaderingen, op Zooms, en Paolo was zeer attent om ons te onderwerpen aan al onze protocollen, van medische tot persoonlijkheidsprofielen en al het andere waar we om hebben gevraagd.”

Een andere was het feit dat de Magie iedereen had aangespoord om te geloven dat Smith hun man was.

'Jongens,' zei Weltman, 'er zit veel strategie in het ontwerp. Er wordt veel geheim gehouden, er is veel misleiding. Paolo heeft altijd grote interesse in ons getoond. ... We voelden ons super op ons gemak bij het proces en, belangrijker nog, verheugd om hem in het team te hebben.”

En in dat opzicht kan de Magic gelijk krijgen. Banchero kan een aanvallende ster zijn waarmee het team kan paren Frans Wagner, die vorig seizoen tot de twee of drie beste rookies in de competitie behoorde. Banchero's vermogen om te scoren, af te maken en te passen met zijn grootte - 6-foot-10 en 250 pond - zal helpen om wat dynamiek te creëren in een overtreding die vaak leek op een vork die op een schoolbord wordt geschraapt. Hij kan niet verdedigen, maar de Magische figuur maakt zich daar later zorgen over.

Al met al zou het de verstandige keuze kunnen zijn. De meeste waarnemers van het afgelopen NCAA-seizoen zeggen dat Banchero de duidelijke topspeler was in universiteitsbasketbal, met een gemiddelde van 17.2 punten, 7.8 rebounds en 3.2 assists. "Ik denk dat ons team vanavond een stuk beter is geworden", zei Weltman. “Ik ben erg enthousiast over de richting van ons team. Ik zeg nogmaals, Paolo heeft nog geen minuut gespeeld in deze competitie. Alles wat hij krijgt, zal hij moeten verdienen. Maar het is duidelijk dat hij een geweldige toekomst heeft, een geweldige toekomst voor zich."

Dat is waarschijnlijk waar. Maar zijn intrede in de organisatie (het ontbreken van een bezoek, het stille pokerspel met de rest van de competitie) was vreemd. Ondanks dat alles heeft Banchero een kans om zijn stempel te drukken op de Magic-recordboeken - nu hij weet dat hij lid is van de Magic, tenminste.