Optimisme omringt het Olympische bod van cricket in Los Angeles in 2028 terwijl de machtige Jay Shah toetreedt tot het comité

Harten fladderden toen er onlangs een rapport op sociale media verscheen dat bod van cricket voor opname in de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles was tot zinken gebracht.

Dat is een vals alarm gebleken, althans voorlopig, en er wordt geen definitief besluit verwacht tot de zitting van het Internationaal Olympisch Comité in Mumbai later dit jaar. Cricket heeft te maken met hevige concurrentie, onder meer van de populaire Amerikaanse sporten honkbal/softbal.

"We zijn nog steeds op schema en er is vertrouwen dat cricket zal worden opgenomen voor de Olympische Spelen in LA", vertelde een bron dicht bij de situatie me, eraan toevoegend dat Olympische besluitvormers zouden kunnen worden beïnvloed door de status van cricket als misschien wel de op een na grootste sport ter wereld. .

De opname van de almachtige Indiase cricketbaas Jay Shah in de Olympische werkgroep is misschien leerzaam en zijn invloedrijke aanwezigheid voegt kracht toe aan het bod op een cruciaal moment terwijl de klok tikt.

"Zijn opname bevestigt dat India het bod steunt", aldus de bron.

Het enige optreden van cricket op de Olympische Spelen was tijdens de Spelen van 1900 in Parijs, waar slechts twee teams aan deelnamen, en de herintreding ervan is door de jaren heen belemmerd, voornamelijk vanwege de terughoudendheid van het machtige bestuursorgaan van India om verschillende redenen.

Maar ze zijn van gedachten veranderd, zoals blijkt uit de opname van Shah in de werkgroep, die wordt geleid door ICC-voorzitter Greg Barclay en ook onafhankelijk directeur Indra Nooyi, voormalig Cricket-president Paraag Marathe en Zimbabwe Cricket-voorzitter Tavengwa Mukuhlani omvat.

De werkgroep is sinds de oorspronkelijke oprichting eind 2020 verschillende keren aangepast, waarbij Shah Mahinda Vallipuram vervangt, die onlangs zijn positie in de raad van bestuur als geassocieerd lid-directeur verloor, maar nog steeds een invloedrijke rol vervult bij de Asian Cricket Council.

Het versterkt verder Shah's status als de machtigste beheerder in cricket en hij fungeert ook als de baas van Aziatische Cricketraad die midden in een vernieuwing zit. Volgens bronnen was hij ook de machtsmakelaar achter de schermen van de recente ICC-voorzittersverkiezing, wat ertoe leidde dat Shah de allerbelangrijkste commissie voor financiële en commerciële zaken overnam.

Maar volgens bronnen is veel van de leiding over het Olympisch bod via het ICC-management geweest, dat, zoals gemeld, heeft T20-evenementen met zes teams aanbevolen voor zowel mannen- als vrouwencompetities op de Olympische Spelen van 2028.

Volgens het voorstel zouden de top zes in de T20-ranglijst voor mannen en vrouwen van het ICC op een bepaalde datum Olympische kwalificatie krijgen. De kleine pool van teams is te danken aan de inspanningen van het IOC om de kosten te verlagen en binnen de deelnamequota te blijven.

Er was een push geweest van sommige Associates voor de snel stijgende 90 minuten T10-formaat om deel uit te maken van een Olympisch bod, maar volgens bronnen werd er niet serieus over nagedacht, aangezien het ingekorte formaat niet officieel werd erkend door het ICC.

Volgens bronnen zijn er nog steeds mensen binnen het ICC-bestuur die er de voorkeur aan geven dat acht teams per geslacht deel uitmaken van het Olympisch bod, zoals oorspronkelijk was voorzien.

Maar uiteindelijk lijkt iedereen het eens te zijn over het feit dat Olympische inclusie echte wereldwijde groei in cricket kan bevorderen.

"De Olympische Spelen bieden een wereldwijd profiel en een platform om nieuwe fans te creëren", vertelde Marathe, een senior administrateur bij de San Francisco 49ers, me eerder. "Het is een kans om cricket op een heel ander niveau te zetten."

Een update over het Olympisch bod van cricket wordt verwacht tijdens de bestuursvergadering van het ICC in maart.