Kans voor jonge kern om op te staan

De afgelopen week hebben teams rond de NBA een trainingskamp georganiseerd ter voorbereiding op het komende seizoen 2022-23. Dit geeft spelers niet alleen de mogelijkheid om tijd door te brengen op het veld in een oefenomgeving, maar elk team zal ook deelnemen aan wedstrijden in het voorseizoen.

Voor de Oklahoma City Thunder begint maandagavond een reeks van zes wedstrijden in Denver tegen de Nuggets.

• 3 oktober: bij Denver Nuggets
• 5 oktober: Dallas Mavericks
• 6 oktober: Adelaide 36ers
• 9 oktober: Maccabi Ra'Anana
• 11 oktober: bij Detroit Pistons
• 13 oktober: in San Antonio Spurs

In de komende tien dagen zal de uitkomst van deze voorseizoenwedstrijden en -oefeningen niet alleen echt bepalen wie de definitieve selectie maakt in Oklahoma City, maar ook wie een plek verdient in de basisopstelling en de rotatie zelf.

Wat zijn de belangrijkste vragen bij het invoeren van deze voorseizoenslei voor de Thunder?

De nieuwe jongens

In een enorme handel vorige week, Oklahoma City en Houston Maak een deal waarbij acht spelers betrokken waren. In die deal verwierf de Thunder Sterling Brown, Marquise Chriss, Trey Burke en David Nwaba.

Brown werd kort daarna opgeheven, waardoor drie spelers van die deal op het Thunder-roster achterbleven. Oklahoma City heeft nu 17 spelers met gegarandeerde deals, wat betekent dat er voor de deadline van 17 oktober nog minstens twee spelers zullen worden geschrapt om een ​​definitief roster van 15 man te hebben.

Terwijl Nwaba bij het team is voor hun eerste wedstrijd in het voorseizoen in Denver, zijn Burke en Chriss nog niet bij de groep.

Is dat een teken dat ze niet zullen strijden om een ​​plaats op het rooster, of waren er gewoon logistieke hindernissen om ze snel genoeg bij het team te krijgen?

Dit zal misschien wel de meest interessante verhaallijn zijn om te volgen tijdens het voorseizoen, aangezien de selectie eraan komt.

Middenrotatie

Voor het tweede opeenvolgende seizoen zijn de Thunder extreem dun in de middenpositie. Na de blessure aan het einde van het seizoen van Chet Holmgren, is Aleksej Pokusevski de enige 7-footer op het roster, die niet eens in het centrum speelt.

Oklahoma City zou succes moeten kunnen hebben bij het spelen van een ondermaatse centrumrotatie, maar jongens als Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley en Mike Muscala kunnen de Thunder tot nu toe alleen nemen.

Het voorseizoen geeft een voorproefje van hoe de middendiepte eruit zou kunnen zien voor de Thunder in het seizoen 2022-23. Vooral in game één tegen een Nuggets-team dat kwaliteitsbigs heeft, zal dit team vroeg worden getest.

Spelen zonder twee beginnende bewakers

The Thunder zal zonder Shai Gilgeous-Alexander en Lu Dort zijn voor wat vermoedelijk het hele voorseizoen zal zijn.

Gilgeous-Alexander is herstellende van een lichte knieblessure, terwijl Dort maandagmiddag het hersenschuddingprotocol inging. Zelfs als deze twee klaar zijn tegen een van de laatste wedstrijden van het voorseizoen, is het waarschijnlijk logisch om ze buitenspel te houden.

Zonder twee beginnende bewakers in de line-up, zullen er genoeg kansen zijn voor jongere jongens om op te treden, het wordt alleen de vraag wie er zal opstaan ​​​​bij hun afwezigheid.

Houd rookie Jalen Williams en tweedejaars bewaker Tre Mann in de gaten om op te staan. Ze zijn beide sleutelfiguren van deze jonge kern van Oklahoma City en zullen tijdens het reguliere seizoen een behoorlijk belangrijke rol spelen, zelfs bij de terugkeer van Gilgeous-Alexander en Giddey.

Josh Giddey's trui

Het enige dat Josh Giddey ervan weerhoudt zijn potentiële plafond te bereiken, is zijn trui. Vorig jaar was hij een slechte 3-punts schutter, wat zijn vermogen om op te duiken als een legitieme scoringsdreiging beperkt.

Met dat in gedachten, de Thunder huurde een van de beste schietcoaches in in de wereld tijdens het laagseizoen in Chip Engelland. Na de afgelopen 17 seizoenen in San Antonio bij de Spurs te hebben doorgebracht, zal hij nu beginnen met het verbeteren van de foto's van de jonge leden van de Thunder-organisatie.

Sinds hij bij de staf kwam, heeft Engelland echt de nadruk gelegd op tijd doorbrengen met Giddey die aan de opnamemechanica werkte. Giddey heeft zelfs gezegd dat ze meer dan 2-3 keer per dag samen aan het trainen zijn.

Het veranderen van een jumper kost altijd tijd, dus we zien misschien pas na enkele maanden tot een jaar materiële verbetering in Giddey's schietpartijen. Met dat in gedachten zal het interessant zijn om te zien of zijn mechanica en vorm veel zijn veranderd in het voorseizoen ten opzichte van zijn rookie-campagne.

Ousmane Dieng's verdediging

Hoewel de meeste rookies het moeilijk hebben in hun eerste NBA-seizoen, is er altijd iets dat ze naar de tafel brengen. Nadat Ousmane Dieng in de NBA Draft van 11 de nummer 2022 overall was geworden, brengt hij een heleboel veelzijdigheid aan beide kanten van de vloer.

Op 16-jarige leeftijd was Dieng een 6-foot-3 bewaker, maar heeft nu gegroeid tot 6-foot-11 en heeft die bewakingsvaardigheden behouden. Hoewel hij misschien een van de langste spelers van het team is, is hij meer een off-ball guard of vleugel dan een grote.

Deze grootte en mobiliteit is uiteindelijk de reden waarom Dieng zo'n impactvolle verdediger is. Zelfs in het begin van zijn NBA-carrière is er een reële kans dat hij het verschil kan maken aan die kant van de vloer voor de Thunder. Hoewel het tijdens het reguliere seizoen relatief moeilijk zal zijn om aan grote minuten te komen, zou hij tijdens het voorseizoen voldoende gelegenheid moeten hebben om zijn verdedigende kwaliteiten te laten zien.