Kansen voor gehandicapte golfers in overvloed in nasleep van inaugurele US Adaptive Open

In de nasleep van de inaugurele US Adaptive Open in Pinehurst, is de belangstelling voor adaptieve golftoernooien in de Verenigde Staten toegenomen, waardoor de competitieve kansen voor golfers die toevallig een handicap hebben, groeien.

Toernooien voor golfers met verschillende handicaps worden al tientallen jaren gehouden. Maar het creëren van een nationaal kampioenschap met acht afzonderlijke categorieën voor bijzondere waardeverminderingen, opgevoerd op een van de meest prestigieuze golflocaties, met trofeeën voor het grijpen zo groots als de Wanamaker van de US Open, heeft adaptief golfen naar een heel nieuw niveau getild.

“We denken dat dit nog maar het begin is. We hopen uiteindelijk staats- en regionale kwalificatietoernooien te zien voor de US Adaptive Open, net zoals je zou zien voor andere USGA-kampioenschappen,' zegt John Bodenhamer, de Chief Championships Officer van de USGA.

“Hier in de VS is de Georgia State Golf Association al geruime tijd toonaangevend op het gebied van adaptieve golf. Maar in de weken sinds de Adaptive Open hebben verschillende andere geallieerde golfverenigingen contact gezocht met de vraag hoe ook zij kunnen beginnen met het maken van programma's voor adaptieve golfers, inclusief competitieve kansen. We verwachten dat de komende jaren meer en meer van dat over de hele staat zullen zien, "voegt hij eraan toe.

Jonathan Snyder, die in de US Adaptive Open speelde in de categorie armproblemen bij mannen, werd geboren zonder linkerhand en pols. Hij is de directeur van golf voor de Amerikaanse Adaptive Golf Alliance, een 501(C)3 wiens missie het is om de gemeenschap met speciale behoeften te dienen door hun deelname aan het golfspel te bevorderen. In 2018 waren er vijf toernooien die voldeden aan hun rangschikkingsvereisten en -normen en in 2022 is dat aantal explosief gestegen tot meer dan 30 competitieve evenementen in het hele land.

"Om 30 evenementen op je schema te hebben, beginnen we de vorming en structuur te zien van een echte adaptieve tour waarin individuen hun schema kunnen plannen en concurreren in adaptieve evenementen", legt Snyder uit.

Hoewel Snyder niet zijn beste persoonlijke optreden had tijdens de US Adaptive Open, hij eindigde als T51e, vond hij dat het evenement over het algemeen een spectaculair succes was. In de afgelopen weken, in de nasleep van het toernooi, heeft hij een dikke stapel vragen ontvangen van mensen die betrokken willen worden bij adaptief golf, zowel op het speel- als het leerfront, en hij geeft daar veel waardering voor de impact van de media dekking die het kreeg.

Hoewel het evenement niet in zijn geheel op televisie werd uitgezonden, zond Golf Channel pakketten met hoogtepunten en interviews met spelers uit en Golf Digest heeft in samenwerking met de USGA onlangs de docuserie vrijgegeven. Een gelijk speelveld: de US Adaptive Open, waarmee dieper wordt ingegaan op de achtergrondverhalen van de spelers die deelnamen aan het evenement.

“Golf is echt een spel voor iedereen en een spel dat levens kan veranderen. De US Adaptive Open zal ongetwijfeld een van de meest ingrijpende evenementen blijken te zijn die de USGA ooit heeft gelanceerd”, zegt Stina Sternberg, vice-president digitale inhoud bij Warner Bros. Discovery Sports, het moederbedrijf van Golf Digest.

“Door dit evenement te lanceren en te organiseren op dezelfde prestigieuze manier waarop ze een 'gewone' US Open organiseren, hebben ze adaptieve golfers tot het niveau van supersterren verheven. Ze hebben de ogen van het publiek geopend voor de mogelijkheden die deze game letterlijk iedereen biedt, op een manier die alleen zij konden. Wat het meest indruk op ons maakte, was de zorg waarmee hun team elk detail van het inaugurele evenement benaderde, wetende hoe belangrijk het was om alles goed te krijgen”, voegt ze eraan toe.

De hoop is dat alle aandacht die wordt besteed aan het nieuwe kampioenschap dat in 2023 terugkeert naar Pinehurst, meer mensen binnen de adaptieve gemeenschap zal inspireren om de sport in eigen land te gaan beoefenen, terwijl het ook een katalysator zal zijn om adaptief golf op het wereldtoneel te laten groeien.

“Deze impact zal verder reiken dan de VS. We zijn vanaf het begin duidelijk geweest dat de oprichting van de Adaptive Open niet alleen een nationaal USGA-kampioenschap wil bieden aan adaptieve golfers, maar ook een grote bijdrage zal leveren aan het vergroten van de concurrentiemogelijkheden over de hele wereld. en vooral, zal een grote impuls geven aan de inspanningen om golf op te nemen in de Paralympische Spelen”, zegt Bodenhamer.

Terwijl de lei voor Parijs 2024 al is vastgesteld, zou golf heel goed kunnen worden toegevoegd aan de rol voor de Paralympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Dat is zeker het doel geweest waar alle bestuursorganen en basisorganisaties van de golf naar toe hebben gewerkt.

"We zijn erg hoopvol en opgewonden en we vertrouwen erop dat het Paralympische comité een geweldige beslissing zal nemen op basis van de ingediende aanvraag", zegt Snyder.

Voor golfbanen die toegankelijker willen zijn voor adaptieve spelers, kunnen een paar veranderingen een lange weg gaan: ondiepe bunkeruitgangen voor niet-ambulante deelnemers, paden van tee naar green cart, ADA-conformiteit door het hele terrein, inclusief toiletten op de baan, toevoeging van enkele voor rijders toegankelijke karren tot hun vloot en het toestaan ​​van niet-spelende metgezellen gratis toegang zijn slechts enkele aanbevelingen.