Een jaar Poetins oorlog is een catastrofe geweest voor kinderen in Oekraïne

In februari 2023 markeerde de wereld het jaar van de Russische oorlog tegen Oekraïne, die leidde tot gruwelijke wreedheden, waaronder, zoals vastgesteld door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, misdaden tegen de menselijkheid. De misdaden omvatten executie-achtige moorden op Oekraïense mannen, vrouwen en kinderen, marteling in detentie, onder meer door middel van afranselingen, elektrocuties en schijnexecuties, verkrachting en seksueel geweld, en de deportatie van honderdduizenden Oekraïense burgers naar Rusland, onder wie kinderen. Zoals staatssecretaris Blinken uitlegde: “deze handelingen zijn niet willekeurig of spontaan; ze maken deel uit van de wijdverbreide en systematische aanval van het Kremlin op de burgerbevolking van Oekraïne.” In een reactie op sommige van deze misdaden, en met name misdaden tegen kinderen, merkte president Joe Biden op dat Rusland "Oekraïense kinderen heeft gestolen in een poging de toekomst van Oekraïne te stelen". Gezien de aard en omvang van de wreedheden tegen kinderen in Oekraïne, waarschuwen deze woorden voor het effect van de wreedheden op hele generaties en de toekomst van het land.

Eind februari 2023, Save the Children, een internationale, niet-gouvernementele organisatie, meldde dat kinderen in Oekraïne degenen zijn die het hardst worden getroffen in deze oorlog. Volgens hen worden meer dan 4 kinderen per dag gedood of gewond in Oekraïne. Save the Children voegt daaraan toe dat wordt aangenomen dat dit een grove onderschatting is. Meer dan 3.5 miljoen kinderen in Oekraïne leven onder ernstige tot catastrofale behoeften in het hele land. Ze voegden eraan toe dat “meldingen van seksueel geweld, moord, marteling en andere vernederende behandeling van kinderen blijven opduiken, met zeer weinig aandacht voor het internationaal humanitair recht en de internationale mensenrechtenwetgeving.”

Save the Children meldde verder dat “kinderen meer dan 900 uur hebben doorgebracht in bunkers in het hele land, waarbij dit aantal aanzienlijk hoger ligt in gebieden die dichter bij actieve vijandelijkheden liggen. Een jaar oorlog is een catastrofe geweest voor kinderen in Oekraïne. Kinderen leven met constante angst en met de psychologische nood van getuige te zijn geweest van geweld, scheiding van ouders, familieleden en vrienden, vluchten over grenzen of zien hoe hun dierbaren vermoord worden.” De oorlog heeft geleid tot sluiting van scholen in het hele land, waardoor kinderen online onderwijs als enige optie hebben. Echter, met minder dan 30% van de kinderen die toegang hebben tot een individueel apparaat in Oekraïne, worden te veel kinderen buitengesloten. Stroomonderbrekingen hebben zelfs gevolgen voor degenen die toegang hebben tot individuele apparaten.

In maart 2023 suggereerden berichten in de media dat er veel Oekraïense kinderen zijn vermist. Sommigen worden verondersteld naar Rusland te zijn gebracht, anderen gingen op zomerkampen van waaruit ze nooit meer zijn teruggekeerd en hun lot is onbekend. Soortgelijke zorgen zijn geuit in mediaberichten in 2022, wat suggereert dat Oekraïense kinderen naar Rusland zijn gebracht en daar zijn onderworpen aan illegale adopties.

Het aanvallen van Oekraïense kinderen is een tactiek van de oorlog van Poetin om de toekomst van Oekraïne in gevaar te brengen. Het aanvallen van kinderen in de oorlog van Poetin vereist de aandacht van degenen die de misdaden onderzoeken en vervolgen. Bovendien moet bijzondere aandacht worden besteed aan alle pogingen om deze kinderen op te sporen en hen te herenigen met hun ouders of wettelijke voogden.