Een jaar nadat de VS Afghanistan hebben verlaten, runt een beursgenoteerde terroristische organisatie de nationale luchthavens

Het is geweest iets meer dan een jaar sinds het vertrek van de VS door oorlog verscheurd Afghanistan. De Taliban hebben de zaken weer onder controle. Ze hebben de taak een natie op te bouwen die, volgens de meeste maatstaven, lijkt op de Bronstijd. China wil zogenaamd zijn mineralen. Dat wordt een hardere noot om te kraken. Er is daar geen infrastructuur. Meest direct: logistiek. Er zijn nog steeds luchthavens nodig om goederen en mensen van en naar Kabal en andere steden te vervoeren. Wat weet de Taliban-regering over het runnen van een luchthaven?

Dat is waar modernere landen met opkomende markten hun intrede doen. Turkije en Qatar bundelden hun krachten in een consortium om te bieden op een contract voor de exploitatie van de drie belangrijkste luchthavens van Afghanistan in Kabul, Herat en Kandahar. Hun verhaal is een testcase van hoe het zal zijn voor de Chinezen, Russen, Europeanen en Amerikanen die onder de Taliban in Afghanistan willen werken.

Hun deal sleepte zich al maanden voort. Ondanks een belofte om te investeren $ 1.5 miljard in de luchtvervoersinfrastructuur van Afghanistan waren de Taliban niet blij met het aandringen van de Turkse regering dat haar militaire aannemers voor de beveiliging van de luchthavens zorgen. Ook internationale financiële waarborgen voor het innen van inkomsten maakten deel uit van het gesprek.

Talks Kapot in mei. De Taliban wilden niet dat een vreemd land zijn luchthavens zou patrouilleren en daar de veiligheid zou regelen. Dus de Taliban kondigden toen een deal aan met een andere consortium, een uit de Verenigde Arabische Emiraten, om op de drie luchthavens grondafhandeling en passagiersscreening te bieden.

Een vervolgovereenkomst over de luchtverkeersleiding werd deze maand geïnkt. Volgens een Afghaanse bron dicht bij de luchthavendeal, wonnen de Emiraten kort daarna het contract. Ze boden een deal met de Taliban aan over het delen van inkomsten: een deel van alle overvlieg-, vracht- en luchthavengelden zou naar de Taliban-regering gaan; maar dat moet worden verdeeld. En veiligheid zou worden geboden door de Taliban, niet de VAEVerenigde Arabische Emiraten
.

De luchthaven van Kabul is gecontroleerd Door de Haqqani-netwerk, een entiteit aangewezen als a

Buitenlandse terroristische organisatie door de Verenigde Staten en onderworpen aan internationale sancties.

De leider van het netwerk, Sirajuddin Haqqani, is de Afghaanse minister van Binnenlandse Zaken en hoofd van de inlichtingendienst en wordt gezocht voor vervolging in de Verenigde Staten.

De hoofd burgerluchtvaart, dat toezicht houdt op de luchthavens van Afghanistan, is een gesanctioneerd lid van het Haqqani-netwerk.

Naast meerdere aanvallen tegen Amerikaanse doelen, waaronder de verwoestende zelfmoordaanslagen die in 2009 zeven CIA-agenten doodde, hebben Amerikaanse functionarissen verantwoordelijkheid voor de aanwezigheid van Al Qaida-leider Ayman al Zawahiri in Kabul op het Haqqani-netwerk.

"Het Haqqani-netwerk is de verheerlijkte misdaadfamilie van de Taliban", zegt Javid Ahmad, de voormalige ambassadeur van Afghanistan in de Verenigde Arabische Emiraten en nu een niet-ingezeten fellow bij The Atlantic Council. “Als crimineel zakensyndicaat zijn ze meedogenloos pragmatisch en hun benadering van het besturen van Afghanistan is even zakelijk. Hoewel Qatar enige materiële invloed uitoefende op sommige Haqqani-leiders, is de echte invloed van Doha op het gezin onbekend,” zei hij, eraan toevoegend dat de relatie tussen de VAE en Haqqani teruggaat tot de jaren tachtig toen senior Haqqanis in Emirati-steden werden gehuisvest, onroerend goed kocht, en voerde fondsenwervende activiteiten uit voor wie weet wat.

Momenteel woont de vrouw van de oprichter van de groep, Jalaluddin Haqqani, in het emiraat Ajman, een van de zeven emiraten die samen de Verenigde Arabische Emiraten vormen.

De VAE is geen onbekende in Afghanistan. Ze hadden in oktober 2020 een eerdere afspraak met de Afghaanse regering om de luchthavens van het land te exploiteren, een lucratieve onderneming voor iedereen. Ahmad was een van de belangrijkste onderhandelaars.

“Na hun overname (van Afghanistan) bouwden de Taliban voort op die regeling en verlengden ze het contract effectief met 10 jaar, waarbij nu drie luchthavens zijn betrokken, waaronder Kabul. Het is een regeling voor het delen van inkomsten waarbij een consortium van drie Emirati-luchtvaartmaatschappijen inkomsten van luchtvaartmaatschappijen verzamelt en deze gebruikt om luchthavenactiviteiten uit te voeren. Het consortium verwacht een deel van de ingezamelde inkomsten te investeren in de modernisering van de luchthavens, en de rest is enigszins ongelijk verdeeld met het Taliban-regime”, beschreef Ahmad het.

De VAE staat bekend om het runnen van twee grote luchtvaartmaatschappijen - Etihad Airways en Emirates Airlines. Beide luchtvaartmaatschappijen maken formeel geen deel uit van het beheer van de Afghaanse luchthavens. Etihad heeft nooit vluchten uitgevoerd naar Afghanistan. Maar Emirates, FlyDubai en Air Arabia wel. Die vluchtoperaties werden opgeschort dagen voordat de VS Afghanistan verlieten. Ze zijn nog niet hervat.

VAE, niet China, heeft sleutels tot Afghanistan

Volgens een hooggeplaatste Amerikaanse regering officieel momenteel aan Afghanistan werkt, "De Haqqani's zijn de klanten van de VAE in Afghanistan." De leiders van hun netwerk hebben lang standgehouden onroerend goed en bankrekeningen in de Emiraten lijkt het sluiten van een deal met de VAE meer "in the family" dan met de Qatari's en Turken. Op de vraag of dit irriterend was in de betrekkingen met de Verenigde Staten, antwoordde de functionaris: "Voeg het toe aan een lange lijst."

De regering-Biden wil een beetje normaliteit herstellen naar een moeilijke relatie met de VAE. Staatssecretaris Blinken voldaan met de VAE-president Mohamed bin Zayed afgelopen maart in een poging om de zaken glad te strijken, en president Biden vaardigde een officiële uitnodiging voor bin Zayed om de Verenigde Staten te bezoeken toen de twee elkaar deze zomer in Riyad ontmoetten

De verschillen tussen de twee staten worden steeds moeilijker over te nemen. Naast de sponsoring van Taliban-groepen die daar tegen de VS vochten, hebben de Emiraten natuurlijk ook een bewuste berekening gemaakt om hun commercieel en militair partnerschap met China voor het geval Washington het voor hen moeilijker maakt om Amerikaans ruimtevaart- en defensiematerieel te kopen.

Ze staan ​​er ook om bekend Rusland te steunen in internationale fora zoals de VN en als een offshore financiële haven.

Op dinsdag, de Senaatscommissie voor banken gehoord van twee regeringsmedewerkers van het ministerie van Financiën en Justitie om manieren te bespreken om het voor Rusland moeilijker te maken om sancties te omzeilen. Maar daarvoor zouden ze achter de VAE moeten aangaan, laat staan ​​China, waar bijna elke Amerikaanse multinational en grote investeringsbank een belangrijke positie heeft.

Voor Abu Dhabi, de hoofdstad van de VAE, is het prima om brood te breken met de vijanden van Washington - inclusief groepen die Washington terroristen noemt - zolang het hun belangen dient, en de grootste bedrijven van het land (bijna allemaal door de staat gecontroleerd).

Washington heeft beleidsverschillen met olie- en gasmachten, waarvan Saoedi-Arabië het meest bekend is. Maar de VAE komt op een goede tweede, misschien zelfs eerste.

Abu Dhabi en Washington: zandverstuivingen

Over zijn relatie met China, a prominente Emiraten dicht bij de heersende familie was geciteerd in de Financial Times in 2021 door te zeggen: “De trend is meer van China, minder van Amerika op alle fronten, niet alleen economisch maar ook politiek, militair en strategisch in de komende jaren. Amerika kan er niets aan doen."

Het bezoek van de Syrische president Bashar al Assad aan de Emiraten afgelopen maart - dat Washington verraste - kreeg bannerkoppen en kamerbrede berichtgeving. Het Amerikaanse regime-change-beleid wordt in Syrië al jaren gedwarsboomd door Rusland.

sommige gesanctioneerde Russische oligarchen in staat zijn om hun gesanctioneerde activa in Dubai te beschermen. In juni, een Subcommissie Buitenlandse Zaken van het Huis Barbara Leaf, de adjunct-secretaris voor zaken van het Nabije Oosten van het ministerie van Buitenlandse Zaken, drong erop aan, en ze merkte scherp op: "Ik ben op dit moment helemaal niet blij met het record en ik ben van plan hier een prioriteit van te maken."

Dit verhaal gaat echter maar door. Rusland straffen is één ding. De VAE straffen is een andere zaak.

De VAE dringt aan op een verbeterde bilaterale veiligheidsovereenkomst met de VS en de besprekingen over de voorwaarden ervan zijn in volle gang. Hoewel de voorgenomen verkoop van de F-35, Amerika's meest geavanceerde jachtvliegtuig, voorlopig in de wacht is gezet vanwege afkoelingsrelaties, zal het interessant zijn om te zien of ze die deal krijgen, ondanks dat ze duidelijk dicht bij de slechtste elementen van de Taliban staan.

Wanneer hij Washington bezoekt (er is geen datum vastgesteld), zal president Mohamed bin Zayed proberen het Witte Huis gerust te stellen dat de VAE een betrouwbare bondgenoot is, en dat er niets hightech en gevaarlijks zal worden overgedragen aan de Taliban.

Het Witte Huis lijkt te popelen om zijn relatie te versterken, maar een blijvende toenadering lijkt onwaarschijnlijk. De VAE gaat, net als andere landen in de opkomende markten, door. Zijn leiderschap heeft zijn groeiende ongenoegen met het Amerikaanse beleid aangetoond, inclusief het streven naar een post-fossiele brandstofwereld, de levensader van de economie van de VAE. Wanneer Biden en Bin Zayed elkaar uiteindelijk ontmoeten, zal geen enkele vuistslag en lachende foto-ops de richting van deze relatie veranderen.

Ahmad zegt dat de VAE nog steeds "veel geeft" om haar meerlagige samenwerking met Washington.

Maar voegde eraan toe dat hooggeplaatste Emiraten worden gedreven door hun wens om voorspelbaarheid op langere termijn te verzekeren in die relatie, die de afgelopen jaren eb en vloed heeft gekend, misschien vanwege de bekende banden met degenen die als vijanden van de VS worden beschouwd, waaronder terroristische facties van de Taliban .

"De VAE zullen naar het westen blijven kijken, maar zouden ook naar het oosten handelen door hun relaties te diversifiëren, ook met China, waarschijnlijk in overleg met Washington", zei Ahmad. "De hele regio is in feite begonnen een duidelijk onderscheid te maken tussen haar voorkeurspartners - de VS en Europa - en de noodzakelijke partners - China en Rusland", zegt Ahmad.