Ooit een krachtpatser, zit West-Indië in een neerwaartse spiraal die problemen voorspelt voor de toekomst van testcricket

“We zijn de angstfactor kwijtgeraakt. … Teams wisten dat ze ons niet konden verslaan.” Je kon de klaagzang voelen in de stem van voormalig kapitein Darren Sammy, die eigenlijk aan het beschrijven was voor mij in oktober de spiraal van West-Indië tijdens de T20 World Cup.

Maar Sammy, die West-Indië naar T20 World Cup-titels leidde in 2012 en 2016, had gemakkelijk kunnen praten over de benarde situatie van het team in Testcricket na een rampzalige 2-0-reeks tegen Australië.

Voorafgaand aan hun eerste testreeks tegen Australië sinds 2015-16, was er enige hoop dat West-Indië competitief zou kunnen zijn na reeksoverwinningen tegen Engeland en Bangladesh eerder dit jaar.

Maar die overwinningen waren thuis op langzamere oppervlakken, omstandigheden waarin West-Indië redelijk goed speelt, maar op hun kerkhof in Australië - waar ze sinds februari 1997 geen testwedstrijd meer hebben gewonnen - boden ze weinig weerstand.

Australië genoot van lusteloos bowlen - ook al was West-Indië, om eerlijk te zijn, geblesseerd geraakt, maar dat zou er waarschijnlijk niet veel toe hebben gedaan. West-Indië was volledig overmatched en weggespeeld, met als hoogtepunt een akelige pak slaag van 419 runs in de tweede Test nadat ze in hun tweede innings voor 77 waren verslagen.

Zorgwekkend genoeg was er niet veel strijd voor een team dat hun concurrentievermogen buitenshuis probeerde te bewijzen. En om te laten zien dat ze het waard zijn om vaker tegen Australië te spelen, dat traditioneel weinig tijd heeft voor kleinere landen.

In een gril van de World Test Championship-cyclus keert West-Indië volgende zomer terug naar Australië voor een nieuwe Test-serie. U kunt er zeker van zijn dat de staatsverenigingen West-Indië niet willen ontvangen, die geen test hebben gewonnen in hun 16 pogingen in Australië - 14 van hen waren verliezen.

Volgende zomer zou een moeilijke verkoop kunnen worden met Pakistan, het andere team dat op weg is naar Down Under en hun record in Australië is op de een of andere manier zelfs slechter dan West-Indië met 14 opeenvolgende verliezen die teruggaan tot meer dan twee decennia.

Maar ze hebben op zijn minst enkele trekkaarten in tegenstelling tot West-Indië, die helaas geen grote namen hebben, ook al zijn er verschillende fatsoenlijke spelers in de line-up.

Hun gebrek aan pit – een complete omkering van hun gloriejaren van het midden van de jaren '70 tot het midden van de jaren '90 - werd onderstreept door heel weinig marketing voor een serie die aanvoelde als een veredelde warming-up voor de blockbuster drie- wedstrijdreeks tussen Australië en Zuid-Afrika die op 17 december in Brisbane begint.

West-Indië is al 25 jaar niet bijzonder goed in Testcricket. De waarheid is dat ze die hoogten waarschijnlijk nooit meer zullen bereiken, gezien de onweerstaanbare financiële aantrekkingskracht van T20-franchisecompetities.

West-Indië heeft zeer zeker grote spelers in T20-cricket, hoewel de meesten van hen ofwel met pensioen zijn van de internationale cricket of over hun top zijn. West-Indië is momenteel in geen enkel formaat bijzonder goed.

Hoewel er hoop is op een herstel in de kortere formaten, blijft het aanhoudende succes van Testcricket ongrijpbaar en het is geen overdrijving om te suggereren dat hun toekomst somber is in het format.

Hoewel ze niet alleen zijn. Al enige tijd hebben machtsmakelaars in de International Cricket Council nagedacht over de duurzaamheid op lange termijn van een formaat dat gekoesterd wordt door puristen, maar nogal archaïsch.

Het heersende standpunt is dat Testcricket uiteindelijk alleen tussen een handvol landen zal worden gespeeld, waarbij de selectiekaderserie intact blijft, terwijl de rest van de kalender wordt bezaaid met T20-franchisecompetities.

Met het T20-formaat de groeimotor van de sport, die zijn vruchten afwerpt tijdens de recente T20 World Cup, zal Testcricket uiteindelijk alleen voor de oude garde zijn - met name Australië en Engeland, landen waar het formaat nog steeds enorm populair is.

Ook India is toegewijd, hoewel men zich kan afvragen of de verwachte verlenging van de geldverslindende Indiase Premier League dit zal uithollen.

Maar opkomende cricketlanden investeren niet in het dure Test-formaat, aangezien het huidige aantal van 12 Testspelende landen waarschijnlijk niet zal uitbreiden - misschien wel ooit.

Kleinere testspelende landen zoals West-Indië zouden ook de speld op het formaat kunnen trekken, want wat zal echt het punt zijn om vast te houden aan de waanvoorstelling om hun hoogtijdagen te heroveren die zich al twee decennia geleden uitstrekten.

Het is allemaal nogal jammer voor Test-traditionalisten, maar het is een momentopname van hoe cricket er de komende decennia uit zou kunnen zien.