Over SWIFT-sancties lopen Biden en zijn bondgenoten een slappe koord tussen het straffen van Poetin en zichzelf pijn doen

De SWIFT-sancties, bedoeld om geselecteerde Russische banken te straffen voor de invasie in Oekraïne, zijn aangekondigd maar nog niet ten uitvoer gelegd en er is nu al onrust op de Europese energiemarkten. 

De prijs van Oeralolie, de referentie voor in Rusland geproduceerde ruwe olie, daalde woensdag van tafel. Het werd verkocht met een korting van $20 per vat ten opzichte van de prijs van $114.25 per vat van Brent, de Europese benchmark.

President Joe Biden is bezorgd dat een verstoring van de Russische olieproductie naar de VS zou kunnen doorslaan en een ongewenste impuls zou kunnen geven aan de toch al stijgende benzineprijzen. De grootste Het probleem als het om sancties gaat, is echter niet olie, maar het Russische aardgas, dat 40% van het aanbod van de Europese Unie voor zijn rekening neemt. Hoewel het de Russische economie zou verlammen, zou een onderbreking van de aardgasproductie het gevolg zijn zendingen zouden ook veel Europeanen in de kou doen staan ​​huiveren.

Toen de regering-Biden en haar tegenhangers de verbanning van Rusland uit SWIFT opstelden, een internationale berichtendienst voor banken die het betalingsverkeer in stand houdt, zorgden ze ervoor dat energietransacties buiten beschouwing werden gelaten. Zeven Russische banken zijn uitgesloten van SWIFT, maar Sberbank en Gazprombank, de financiële instellingen die de Russische gasexportbetalingen afhandelen, bleven onaangeroerd.

Biden en zijn bondgenoten in West-Europa en Canada bevinden zich op een dunne lijn tussen het berispen van de Russische president Vladimir Poetin voor de invasie in Oekraïne en het zichzelf schade berokkenen door de Russische energie te beperken. Ze hebben gezegd dat ze nog steeds een totale economische oorlog tegen het Kremlin bespreken door sancties tegen olie en gas toe te voegen, en in zijn openbare opmerkingen lijkt Biden de kiezers voor te bereiden op de mogelijkheid dat verdere straffen tegen Rusland ook hen zouden kunnen beschadigen. . Of de geallieerden zo ver zouden gaan, zou kunnen afhangen van hoe ver Poetin gaat met zijn oorlog.

“De president probeert, samen met onze bondgenoten, economische sancties op te leggen aan Rusland die de Russische economie pijn doen en de impact op de Amerikaanse economie minimaliseren”, vertelde Cecilia Rouse, voorzitter van de Raad van Economische Adviseurs, woensdag aan NPR. “Zoals de president heeft gezegd, kunnen we echt niet verwachten dat we hier doorheen kunnen komen nu Rusland Oekraïne is binnengevallen, wat zo’n ernstige bedreiging vormt voor de democratie wereldwijd, zonder dat hier in eigen land enige kosten aan verbonden zijn.”

In de geopolitieke wilsmatch hopen de westerse landen een uitweg te behouden voor Poetin als hij besluit militair te de-escaleren, zegt Henning Gloystein, directeur energie, klimaat en hulpbronnen bij het politieke risicoadviesbureau Eurasia Group. De financiële autoriteiten in de wereld hoeven dus niet al hun kaarten uit te spelen in de week na de invasie, en te sparen voor later de uitbreiding van de sancties naar meer banken dan naar kolen en staal. Hun troefkaart, het embargo op olie, zou indien nodig op de laatste plaats komen, zei Gloystein.

'Ze zijn heel serieus,' zei Gloystein. Olie ligt “niet op tafel en is ook niet aanstaande, maar er wordt vandaag veel openlijker over gesproken dan twee dagen geleden. Maar gas is het laatste.”

Als de sancties gericht zijn op olie, kan dit schadelijk zijn voor het Westen. Rusland exporteert dagelijks 2.5 miljoen vaten ruwe olie naar de EU en een half miljoen naar de VS. De reeds hoge prijzen zouden hoger worden, maar als het gat wordt opgevuld door andere opties, zoals door OPEC-leden die meer gaan pompen, zou een tekort aan aanbod, in theorie tenminste, binnen een paar maanden kunnen worden verholpen.

Bij aardgas is de situatie veel urgenter. Als de Russische toevoer zou worden afgesloten, zou dit een energierantsoenering in Europa kunnen betekenen, iets wat de meeste Europeanen nog nooit hebben meegemaakt. Toekomstig NAVO-lid Finland en huidig ​​NAVO-lid Letland halen meer dan 90% van hun energie uit Rusland, wat betekent dat er noodplannen moeten worden opgesteld en logistieke hindernissen moeten worden overwonnen voordat landen overgaan tot sancties voor aardgas, zegt Daniel Tannenbaum, een partner bij adviesbureau Oliver Wyman, hoofd van de afdeling anti-financiële misdaad voor Amerika.

“Het gaat er niet om dat je niet sterk genoeg bent”, zei Tannenbaum. “Er zit een pragmatisch element in de manier waarop je die landen verwarmt.” 

Intussen is de olie-industrie begonnen met het “zelfsanctioneren” van Rusland. In de afgelopen twee dagen BP, Shell, Equinor en zelfs ExxonMobil
XOM
hebben uitgestrekte projecten in Rusland, waar ze tientallen jaren aan hebben gezwoegd om ze te verwezenlijken, opgegeven. Generaties CEO's hadden persoonlijk met Poetin onderhandeld, en nu gooien ze de investeringen opzij zonder dat er kopers in de rij staan. Alleen al de deal met Exxon wordt gewaardeerd op 4 miljard dollar.

Om te voorkomen dat de energieprijzen omhoog schieten, zal Rusland in toom moeten worden gehouden zonder een regelrecht embargo in te stellen. Analist Michael Hsueh van Deutsche Bank zei dat olie $170 per vat zou kunnen bereiken als de sancties de Russische export volledig zouden stilleggen.

De Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications, de volledige naam van de mondiale coöperatie onder toezicht van de Nationale Bank van België, werd in 1973 opgericht en verbindt meer dan 11,000 financiële instellingen over de hele wereld. De berichtendienst zei dat het vorig jaar dagelijks gemiddeld 42 miljoen berichten registreerde, waarvan Rusland 1.5% daarvan voor zijn rekening nam. De Russische banken die uit SWIFT zullen worden gegooid zijn VTB, Bank Otkritie, Novikombank, Promsvyazbank, Bank Rossiya, Sovcombank en VEB.   

De sancties volgen een zorgvuldig opgesteld plan dat is ontworpen om de druk op Rusland te handhaven en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de publieke steun niet afneemt, zegt James Angel, een professor aan de McDonough School of Business van de Universiteit van Georgetown.

‘We zien de bankschroef langzaam strakker worden,’ zei Angel. “Dit is een niveau van internationale activiteit waar veel op het spel staat en je wilt niet per se al je munitie in één keer afschieten, omdat een lager niveau effectief zou kunnen zijn. Als je nu de pijpleidingen opblaast, bevriest Europa deze winter en verlies je mogelijk een groot deel van de publieke steun voor anti-Russische acties.”

Met aanvullende rapportage door Chris Helman