Omicron XBB.1.5 is de meest overdraagbare subvariant, zegt de WHO

De XBB.1.5 omicron-subvariant die momenteel de VS domineert, is de meest besmettelijke versie van Covid-19 tot nu toe, maar volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lijkt het mensen niet zieker te maken.

Maria Van Kerkhove, de technische leider van Covid-19 van de WHO, zei dat wereldwijde gezondheidsfunctionarissen zich zorgen maken over hoe snel de subvariant zich verspreidt in het noordoosten van de VS. Het aantal mensen dat besmet is met XBB.1.5 verdubbelt in de VS ongeveer elke twee weken, waardoor het is de meest voorkomende variant die in het land circuleert.

"Het is de meest overdraagbare subvariant die tot nu toe is gedetecteerd", zei Van Kerkhove woensdag tegen verslaggevers tijdens een persconferentie in Genève. "De reden hiervoor zijn de mutaties die zich binnen deze subvariant van omicron bevinden, waardoor dit virus zich aan de cel kan hechten en zich gemakkelijk kan repliceren."

Het is tot nu toe in 29 landen gedetecteerd, maar het zou zelfs nog wijdverspreider kunnen zijn, zei Van Kerkhove. Het volgen van Covid-varianten is moeilijk geworden nu genomische sequencing over de hele wereld afneemt, zei ze.

De WHO heeft nog geen gegevens over de ernst van XBB.1.5, maar er zijn op dit moment geen aanwijzingen dat mensen er zieker van worden dan eerdere versies van omicron, zei Van Kerkhove. De adviesgroep van de WHO die Covid-varianten volgt, voert een risicobeoordeling uit op XBB.1.5 die het de komende dagen zal publiceren, zei ze.

"Hoe meer dit virus circuleert, hoe meer kansen het zal hebben om te veranderen", zei Van Kerkhove. "We verwachten nog meer infectiegolven over de hele wereld, maar dat hoeft zich niet te vertalen in nog meer doden, want onze tegenmaatregelen blijven werken."

Wetenschappers zeggen dat XBB.1.5 ongeveer net zo goed is in het ontwijken van antilichamen tegen vaccins en infecties als zijn verwanten XBB en XBB.1, die twee van de meest immuun-ontwijkende subvarianten tot nu toe waren. Maar XBB.1.5 heeft een mutatie die zorgt ervoor dat het steviger aan cellen bindt, wat het een groeivoordeel geeft.

Terwijl XBB.1.5 zich snel verspreidt in de VS, kampt China met een golf van gevallen en ziekenhuisopnames nadat het eind vorig jaar zijn zero-Covid-beleid had opgegeven als reactie op sociale onrust. Amerikaanse en wereldwijde gezondheidsfunctionarissen hebben gezegd dat Beijing niet genoeg gegevens over de stijging deelt met de internationale gemeenschap.

"We blijven China vragen om snellere, regelmatige betrouwbare gegevens over ziekenhuisopnames en sterfgevallen, evenals uitgebreidere real-time virale sequencing", vertelde WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus woensdag aan verslaggevers in Genève.

Een groeiend aantal landen, waaronder de VS, eist van vliegtuigpassagiers uit China dat ze negatief testen op Covid voordat ze aan boord van hun vlucht gaan. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat dergelijke maatregelen geen wetenschappelijke basis hebben en heeft de regeringen ervan beschuldigd Covid voor politieke doeleinden te manipuleren. Maar de directeur-generaal van de WHO zei dat de vereisten begrijpelijk zijn gezien de beperkte gegevens die uit China komen.

"Nu de oplage in China zo groot is en uitgebreide gegevens uitblijven, is het begrijpelijk dat sommige landen stappen ondernemen waarvan ze denken dat ze hun eigen burgers zullen beschermen", zei Tedros woensdag.

Het Centrum voor ziektebestrijding en -preventie in Beijing heeft dinsdag gegevens gedeeld met de WHO, waaruit blijkt dat BA.5-sublijnen, BA.5.2 en BF.7, goed zijn voor ongeveer 98% van alle infecties in het land. Maar Van Kerkhove zei dat China niet genoeg sequencinggegevens uit het uitgestrekte land deelt.

“Het gaat er niet alleen om te weten welke varianten er in omloop zijn”, zegt Van Kerkhove. "We hebben de wereldwijde gemeenschap nodig om deze te beoordelen, om mutatie voor mutatie te bekijken om te bepalen of een van deze nieuwe varianten in China maar ook over de hele wereld circuleert."