Omicron zal het nul-Covid-beleid van Hong Kong uitdagen: ex-Amerikaanse diplomaat

De zeer overdraagbare ommicron-variant wordt een “zeer moeilijke uitdaging” voor Hong Kong, aangezien de stad vasthoudt aan haar zero-covid-beleid, vertelde een voormalige Amerikaanse diplomaat aan CNBC.

Er zal waarschijnlijk meer weerstand zijn tegen "draconische maatregelen", aangezien de variant minder gevaarlijk lijkt te zijn, zei Kurt Tong, die voorheen consul-generaal van de VS en hoofd van de missie in Hong Kong en Macau was van augustus 2016 tot juli 2019.

Strengere beperkingen - waaronder de sluiting van bars, bioscopen en fitnesscentra - zijn vorige week vrijdag ingegaan en zullen tot 20 januari duren.

"We worden op elk moment geconfronteerd met een zeer ernstige situatie van een grote uitbraak in de gemeenschap, en daarom moeten we zeer beslissende maatregelen nemen", zei Chief Executive Carrie Lam bij de aankondiging van de nieuwe regels.

Het zal heel moeilijk zijn om Covid nul te bereiken gezien de overdraagbaarheid van de omicron-variant, en "er zal meer politieke druk zijn om geen draconische maatregelen te nemen tegen een relatief klein risico voor het grootste deel van de gevaccineerde bevolking", zei Tong, die nu partner bij bedrijfsadviesbureau The Asia Group.

Ongeveer 70% van de bevolking van Hong Kong heeft volgens overheidsgegevens twee doses van een Covid-vaccin gekregen. Een "aanzienlijk deel" van de ouderen is echter niet gevaccineerd, vertelde Tong donderdag aan CNBC's "Squawk Box Asia".

De regering is “volledig toegewijd” aan nul Covid, en “kan echt niet terugdeinzen voor die aanpak, ongeacht de economische impact, zonder enige instructie van Peking om dit te doen – wat ik niet zie aankomen”, voegde hij eraan toe.

Gevraagd naar het publieke en zakelijke sentiment ten aanzien van een zero-covid-strategie, zei Tong dat “ongeluk het primaire gevoel is – maar ook een gevoel van berusting.”

Mensen begrijpen dat Hong Kong de grens met het vasteland van China wil heropenen en dat het hetzelfde zero-covid-beleid moet volgen om dat te bereiken, zei Tong.

"Dat is gewoon de manier waarop het zal zijn," zei hij.

Tong voegde eraan toe dat hij niet verwacht dat de grens met China in de eerste helft van dit jaar opengaat.

"De ommicron-uitdaging is gewoon heel belangrijk, en dus zal iedereen behoorlijk conservatief zijn in hun besluitvorming", zei hij.

Allan Zeman, voorzitter van vastgoedontwikkelaar Lan Kwai Fong Group, verdedigde eerder de strikte regels van Hong Kong.

"Ik denk dat we over het algemeen veilig zijn en dat het anders is dan de horrorverhalen die ik momenteel in Europa en de Verenigde Staten zie", zei hij in december. Zeman was kandidaat bij de verkiezingen voor de Wetgevende Raad van vorig jaar, maar wist geen zetel te bemachtigen.

Hong Kong heeft 12,821 bevestigde Covid-gevallen en 213 doden gemeld sinds het begin van de pandemie.